從功能角度探析外貿英語口語的特點

容宇恩

（廣東教育學院 外語系，廣東 廣州 510303）

從功能角度探析外貿英語口語的特點

容宇恩

（廣東教育學院 外語系，廣東 廣州 510303）

外貿英語口語具有專業、嚴謹、策略性強等特點，分別體現在語言的三個元功能上。在概念功能上，外貿口語的專業詞匯大量出現，句子表述具有高度的規約性；在人際功能上，外貿口語通過各種語言形式表現洽談雙方既合作又沖突的復雜關系；在篇章功能上，外貿口語體現出句子形式簡單，但名詞詞組復雜的特點。

功能；外貿口語；特點

一、引言

隨著中國經濟的起飛，越來越多的中國企業家走出國門，和世界各地的客商進行貿易往來。在交際過程中，雙方使用英語進行貿易洽談，外貿英語逐漸成為了專門用途英語當中極其重要的一個分支。本文擬使用功能語言學的語言元功能理論，對外貿英語口語的特點進行分析，以期為相關人士學習和使用外貿口語提供理論上的指導和實踐上的參照。

二、語言的元功能理論

功能語言學家韓禮德認為無論口語還是書面語篇一般都體現出語言的三個元功能（meta-functions），即概念功能（ideational），人際功能（interpersonal），以及篇章功能（textual）[1]。概念功能反映說話者的外在行為或其內心活動，表達了語篇的主題和內容；人際功能則表達講話者的身份、地位、態度等，揭示說話者與聽話者的人際關系；而篇章功能則體現語篇的組織結構，顯示語篇如何往前推進。功能語言學的元功能理論能夠比較系統全面地分析語篇的多個側面，故本文將圍繞外貿英語口語的三個元功能進行分析，以探討其特點。

（一）外貿英語口語的概念功能

如前所述，概念功能指語篇涉及的話題和范圍，即語篇講什么。就外貿英語口語而言，其概念功能有明確的指示范圍，包括外貿洽談當中的一系列子話題：詢價（inquiries），報價（offers），質量（quality），價格（price），裝運（shipment），付款（payment），保險（insurance），仲裁（arbitration），以及索賠（claims）。張德祿認為語篇的概念功能屬于語意層面（Semantic level），必須通過詞匯（lexical）和句子層面（clausal level）加以實現[2]。外貿英語口語為實現其概念功能，在詞匯和句子層面分別有如下特點。

1.專業詞匯大量出現

為了表達相關的概念，專業詞匯在外貿英語口語中大量出現，如 Sight L/C（即期信用證），Documents against Acceptance（承兌交單），Free on Board（船上交貨），Bill of Lading（提單），Letter of Credit（信用證）等等不勝枚舉。這些詞構成外貿英語口語的核心詞匯，一般只在外貿英語領域里出現。

除此以外，一些平時使用于日常英語里的詞匯，出現在外貿英語口語當中則常常帶有獨特的外貿含義。如“balance”平時表示“平衡”，在外貿口語中則表示“剩余商品”；“lot”平時表示“許多”，在外貿口語當中則表示“一批（貨物）”。請看以下二例：

（1）We can deliver 50% promptly, that is, in August. And the balance in October. (50%可以立即交貨，就是8月時交。其余的10月交。)[3]

（2）May I suggest that we ship in 3 equal lots, starting from May.（我建議分成相等數量的三批貨，從五月起分批裝運。）[3]

2.句子表述具有高度的規約性

在表達核心意義時，外貿英語口語的句子表述具有嚴格的規約性，目的是意思清晰完整，避免歧義。如下例：

（3）This item is US $98 per kilo CIF Hamburg. （該商品按目的港為漢堡的到岸價計價是每千克98美元。）[3]

此句是外貿口語中常見的報價用語，包含了目的港、貿易術語、計價單位、計價貨幣、價格數量等全部要素，句子意思完整嚴密，表達形式約定俗成，具有高度的規范性。在裝運、付款、索賠等其他的外貿環節里，口語句子表達也具有類似的規約性，體現出外貿口語專業、嚴密、負有法律責任的特點。

（二）外貿英語口語的人際功能

通過對大量外貿英語口語語料的分析，我們認為說話雙方往往處在一個既希望合作又存在沖突的關系中。外貿洽談的最終目的就是達成一致，實現交易，所以合作是目標，但是由于企業都以自身利潤最大化（或損失最小化）作為前提，在價格談判、裝運時間、責任認定等諸多環節中，矛盾不可避免地出現，所以雙方又常常處在沖突的關系中。表達合作和沖突成為外貿英語口語的重要人際特點。

表達合作關系的外貿口語語言形式包括如下數項：

1.多使用表達愉快、贊賞、認同、接受等積極情緒的詞語，如：

（4）I’am gladto hear that.（聽你這么說我很高興。）[3]

（5）I appreciate your prompt shipment.（我很欣賞你們準時的裝運。）[3]

“glad”、“appreciate”等詞表達了說話人愉悅的心態，增添了友好合作的氣氛。

2.使用“may”、“would”等情態動詞

在外貿洽談中，說話者往往使用“may”、“would”、“could”等情態動詞，用禮貌的語氣提出希望對方合作的要求，如：

（6）May I ask when we can expect delivery?（請問你們什么時候可以交貨。）[3]

（7）Would you please give me a copy of the tariff?（請給我一份運費表好嗎？）[3]

“may”、“would”等情態動詞禮貌得體，體現出洽談雙方密切的合作伙伴關系。

3.使用“if”、“when”等狀語從句

在外貿洽談中，說話者提出的合作往往不是完全和無條件的，靈活使用帶“if”（如果）、“when”（當…時）等從句的句子既表達出合作的意愿，又為針對不同情況采取不同的做法留下余地，如下面二例：

（8）We’ll certainly consider a claim ifthere’s sufficient evidence.（如果證據充分，我們當然會做出賠償。）[3]

（9）We’ll give you another 2% discount whenyour order comes to $200,000. （當你的訂單達到20萬，我們會給你額外2%折扣。）[3]

在（8）中，面對對方的索賠，說話者表示愿意賠償，但前提條件是有證據表明是己方責任?！癷f”條件句的使用讓說話者一方面表現出合作的態度，維護了雙方友好關系，另一方面也為說話者進行辯解，不履行賠償留下余地。在（9）中，對方要求給予更多的價格優惠，說話者用“when”狀語從句暗示可以提供更多的折扣，但對方必須有更大的訂單，顯然這是談判的謀略，是一種局部性的同意。

外貿口語除了表現出合作的一面外，有更多的語言形式表現出雙方意見沖突的一面。沖突關系常借助如下語言形式表示：

1.使用表示反對等消極意義的詞語

外貿口語經常使用表示反對、否定、困難、差異等消極意義的詞語，如“difficult”（難的），“no/not”（不），“gap”（差距），“too…to…”（太…而不…）等等。請看下面二例：

（10）There is nochance of doing business if you insist on that offer. （如果你們堅持那個報價，就不可能做成生意。）[3]

（11）I must say the price is toohigh for me toaccept. （我必須指明這價格太高，我無法接受。）[3]

這些消極詞語的使用表達了難以接受對方條件，為提出自己的要求做好了鋪墊。

2.使用最高級

外貿口語中，說話者經常使用形容詞或副詞的最高級，以表達自己能力范圍有限，從而否定對方的提議，請看下面例子：

（12）A: Can’t you make the second delivery a little earlier—say, September? （第二批交貨能不能早一些，譬如說 9月份？）

B: I’m afraid October is the bestwe can do.（恐怕最早只能在10月了。）[3]

在上例，說話者B用“the best”（最多）表明自己的能力限度，從而婉拒了 A九月交貨的要求。除此以外，外貿洽談中經常遇到的最高級詞組還包括“the lowest price”（最低的價格）、“the largest order”（最大的訂貨量）等，無不表現出說話者討價還價，希望在自己設定的范圍內進行談判的意愿。

3.使用表抱歉的標記語

說話者在表達相反觀點前常常使用“I’m afraid that…”（恐怕…）、“I’m sorry that…”（很抱歉，但…）等表示抱歉的標記語，以減少因提出不同意見而帶來的不禮貌。例如：

（13）I’m sorry that can’t be helped. （對不起，這可是沒有辦法的事。）[3]

上例中的“I’m sorry”并沒有抱歉的含義，僅僅是提出反對意見時的一個套語。

4.使用“客觀化”的技巧

所謂“客觀化”是指說話者把主觀的感情借客觀事物的角度表達出來，在句子層面常常表現為主語的替換，即“I”（我）、“we”（我們）等詞作主語時往往被“it”、“one”或其他指稱第三方的詞所取代。在外貿口語中，說話者提出沖突觀點時常常使用此技巧，以減輕對聽話者的冒犯或擺脫自己的主觀責任，如以下例子：

（14）A：Our usersare under the impression that your prices are usually on the high side, compared with other suppliers.（但是我們的用戶覺得與其他供應商相比，你們的價格往往偏高。）

B: Our products have the best quality. Onecan’t take price separately from quality.（我們產品質量最好。不能離開質量來談價格。）[3]

在（14）中，AB雙方都運用了客觀化的技巧。作為中間商，A覺得B的產品價格太高，轉售時自身無利可圖，但并不明說，而借 “our users”（我們的客戶）之口從第三方角度講出來。作為回應，賣方 B提醒買方其產品質量上乘，不能離開質量談價格。但B沒有用針對性很強的“you”（你）去提醒對方，而是用泛指任何人的“one”，減輕了沖突的力度。

除了主語替換外，謂語的恰當使用也能在外貿洽談中產生主觀感情客觀化的效果。請看下例：

（15）We have tolodge a claim with you.（我們不得不向你們索賠。）[3]

“have to”（不得不），或“have no alternative but to”（別無選擇，只能…）等強調客觀情況迫使說話者做某事，并非其意愿所在。外貿洽談提出反對意見時，往往可以使用類似的短語，使主觀的責任減輕。

（三）外貿英語口語的篇章功能

1.句子形式簡單

為了使信息輸出及時有效，同時也減輕聽話者處理信息的負擔，說話者在使用外貿口語時往往選擇簡單的句子形式，這主要體現在語法和小句兩個層面上。在語法層面，外貿口語的時態比較簡單，常用一般現在時、過去時和將來時，極少用復雜的時態；常用主動語態，極少用被動語態。在小句層面，外貿口語往往只含有一到兩個小句，即只有一到兩個動詞，如下例：

（16）To meet your requirement, we can deliver 100 tons from stock.（我們可以從現貨中發送 100噸滿足你們的需要。）[3]

（16）含有兩個小句，其標志是動詞“meet”（滿足）和“deliver”（發送），這是外貿口語句子的常用形式，動詞一般很少超過三個。

2.名詞詞組復雜

雖然外貿口語的句子形式簡單，但涉及關鍵概念的名詞詞組往往比較復雜。外貿口語的核心名詞前后常常帶有多個定語，以嚴格限定該詞的所指范圍，體現外貿語言清晰、嚴密的特點，如以下例子：

（17）We hope you can pay by confirmed, irrevocable letter of credit, payable against shipping documents.（我們希望你用保兌的、不可撤銷的信用證，憑裝船單據付款。）[3]

（17）講的是付款方式，核心概念是“letter of credit”（信用證），但由于信用證種類繁多，故句中用了“confirmed”（保兌的）、“irrevocable”（不可撤銷的）、“payable against shipping documents”（憑裝船單據付款）等一系列定語進行修飾，清晰的說明是哪一種信用證。

三、結語

從語言的元功能角度進行分析，外貿英語口語具有專業性、嚴謹性和策略性等主要特點。相關商務人士應當把握這些特點，熟悉外貿知識，掌握專業表達，靈活運用語言技巧，才能在外貿口語的學習和使用上取得積極效果。

[1] Halliday, M.A.K.(2000). An Introduction to Functional Grammar [M]. Beijing: Foreign Language Teaching and Research Press.

[2] 張德祿. 語言的功能與文體[M]. 北京：高等教育出版社，2005.

[3] 裘果芬. 國際商務英語洽談[M]. 上海：上海交通大學出版社，2000.

H31

A

1008-7427（2010）04-0123-02

2010-03-05