我們塑造了工具工具又塑造了我們

　　《理解媒介》(商務印書館200O年10版)是麥克盧漢的傳播學巨著。書中麥克盧漢所談的“媒介”并不是我們通常意義上的“媒體”，、這個“媒介”的范圍更為廣闊，它是一切延伸人類器官的工具、技術和活動。在麥克盧漢看來，媒介不僅是空澗的、消極的、靜態的信息、知識、內容的載體，也是對信息、知識、內容具有強烈的反作用，且積極的、能動的信息。因此麥克盧漢首要的，也是最著名觀點即是“媒介即信息。”
　　這里的“信息”又不同于我們日常在媒體或生活中接收到的信息內容。無論是選擇還是放棄，麥克盧漢都不以媒介文本作為考察的對象和內容，而是將媒介本身的特點、效用、影響力與其某些決定性因素當做觀察對象。媒介或技術的信息，是由它引入的“人間事物的尺度變化、速度變化和模式變化”。“媒介即信息”準確地找到了媒介在信息傳播過程中的重要地位，“信息”即是描述了媒介自身所帶的本質屬性，成為決定人類結構調整和變化的關鍵。
　　“媒介是人的延伸”是麥克盧漢第二個重要論斷。在《理解媒介》一書中，他列出了26種媒介，逐一證明其媒介的延伸功能，大致分為三類。一類是人體的器官延伸，比如衣服是皮膚的延伸，輪子是腳的延伸，住宅是集體的皮膚的延伸，另一類是人體感覺的延伸，如口頭言語是聽覺的延伸，印刷物是視覺的延伸，還有一類是中樞神經系統的延伸，在麥克盧漢定義的“電力時代”中，它包含了廣播、電報、電話、電視等新興媒介。這些“延伸”都在不同層面對自然世界和人類社會產生了影響，并且還在其延伸過程中對一些地域或國家的文化產生了某種傾向。比如，英國人和美國人偏重視覺的延伸，東方人和歐洲大陸偏重聽覺觸覺等其他感官的延伸。它的直接后果就是導致接收新媒介時受眾的反應和所受刺激的不同，“在偏重聽覺和觸覺的歐洲，電視強化了視覺，驅使聽覺和觸覺走向美國式重外觀、重裝潢的風格。在高度倚重視覺文化的美國，電視打開了聽覺和觸覺的大門，使感覺通向有聲語言、膳食和造型藝術的非視覺世界。”
　　延伸信號發出后，接收到的并不全是匹配的數據，也會受到諸多因素的干擾，導致了想象之外的后果，比如異化或流失——這些信息可能轉移或復制到其他媒介中去，也有可能徹底消失。這樣一個自我選擇的過程是信息整合的過程，它有增殖的可能，也有衰亡的可能。信息增殖便意味著產生新的媒介，造成媒介間的融合。“只有當這種媒介與其他媒介兼容，變為另一種更新出現的媒介的內容時，這種媒介才能被廣泛傳播，人們才能深刻感受到它所帶來的震撼。”正如目前新媒體的發展日新月異，關于傳統媒體的爭論仍不休止。網絡電視、手機報紙等傳播媒介是新一輪媒介整合所產生的結果。追根溯源它們都來自人類本身，“我們自身變成我們觀察的東西……我們塑造了工具，此后工具又塑造了我們。”
　　這時便產生了新舊媒介的共存與交鋒的局面。麥克盧漢認為，在重新洗牌的過程中，媒介的交疊會爆發出驚人的力量。電力形式和印刷術、轉輪印刷機棚交叉便產生了現代的報紙，它的鼻祖是電報；化學和光學反應過程與機械雜交，就生成了電影，它的鼻祖是照相。這說明，沒有哪種媒介是孤立存在的，任何一種媒介只有在與其他媒介的相互作用下，才能證明自己存在的意義。這便是麥克盧漢的第三個重要觀點：“一種媒介的內容總是另一種媒介。”
　　作為替代品的新技術出現初期，人會因為壓力消失而變得麻木，造成了感官之間的重新分工，產生了新的生存習慣和思考方式。機械時期是線性的、分割的運動和思考模式，而“電力時代”的技術是多項、復合步驟的同步進行。我們距離麥克盧漢的斷言已有幾十年，媒介形式出現了新的變化。在這一層次的考察中，我們在承認新技術帶給我們感官前所未有的整合的同時，也不得不看到某種強化的分割，在文化進步的同時也要看到某種精神與技術上的沖突。這時，麥克盧漢提醒我們：要通過增加人的獨立自由，削弱這些沖突。他認為，電力技術是人體神經樞紐的延伸，因此它具有極大的整合力量，可以為我們的感官帶來新的平衡。電子時代的人應該是感知整合的人，應該是整體思維的人，應該是整體把握世界的人。
　　之前三個論點的提出幾乎是在為麥克盧漢的媒介預言做鋪墊。最終，他選擇了委婉地指出人類存在的矛盾：對機械時期的切割和重復的依賴完全是物質的悲哀。“物質都在思索，人卻走向物質。”在專門化技術手段盛行的今天，人們還是在為缺少專門化技術而苦惱。由于自己所掌握的媒介信息不夠，造成了新的割裂，最終被電力時代的最后一個階段——對意識的模擬所擊敗。因此，“全球村”概念的提出是基于麥克盧漢基本觀點和衍生觀點的基礎上提出的預言。他要求人們不再分割獨立，而要整合感知、全面把握、密切交往，這樣會使人類重返部落化時期，讓自我與世界相融。世界最終將以一個習慣動作，走向全球化感知的未來。
　　有些觀點一一應驗，但麥克盧漢預言的實現并不是件容易的事情。在如此加劇的媒介革命中，做一個能整合信息、思想和知識的部落草根，是我們深刻理解媒介和應用媒介的至高理想。就像麥克盧漢所言：“在電子時代，我們身披全人類，人類就是我們的肌膚