美國怎樣照顧窮人?

美國人所說的窮人，主要以收入為標(biāo)準(zhǔn)，收入低就是窮人。而收入和實際的生活質(zhì)量并不畫等號。

美國也有窮人

去美國訪問，從東岸走到西岸，從大都會走到小城市，見識了富足繁華，也遇到不少無家可歸者在破毯子爛棉衣的包圍下，瑟瑟蜷坐，看了讓人萬分不忍。

這種景觀，是美國社會問題的一個縮影。美國無疑是世界上最富有的國家之一，但用美國2005年劃定的貧困標(biāo)準(zhǔn)(單身年收入低于9570美元;兩口之家低于12830美元;三口之家低于16090美元;四口之家低于19350美元;五口之家低于22610美元)來衡量，它的窮人仍不算少，達3500萬人，其中300萬人無家可歸。

市場經(jīng)濟國家都會有貧富分化，窮人問題都會是一個不容忽視的社會問題。這就是說，只要市場經(jīng)濟體制不變，只要經(jīng)濟發(fā)展不平衡的格局不變，國家就不免始終為窮人問題所困擾。

美國的窮人，不是生活質(zhì)量意義上的窮人

提到美國窮人，我們通常稱他們生活在貧困線以下，這樣的表述其實是不準(zhǔn)確的。美國人自己所說的窮人，主要以收入為標(biāo)準(zhǔn)，收入低就是窮人。而收入和實際的生活質(zhì)量，二者未必是正相關(guān)。

我在美國遇到幾個朋友，都是十多年前從大陸移民美國的高級知識分子，個人年收入都在十萬美元以上，開奔馳車，住獨立別墅，屬于典型的中產(chǎn)階級。但他們?nèi)匀粚γ绹泻芏嗬悟}。一個女學(xué)者就抱怨說，她每個月能拿到的實際工資，只有名義工資的四分之三，還有四分之一被政府的稅收拿走了。拿去干什么呢?主要拿去救濟窮人了。他們認為美國是富人的天堂，也是窮人的天堂;富人的好日子不用講;窮人雖然收入少，但收入一旦低于貧困線，社會保障就會應(yīng)有盡有，生活質(zhì)量也不會差到哪里去。

美國對窮人以及其他弱勢群體的照顧，確實比較周到。

我在美國見到的殘疾人和老人，大多騎電瓶助動車獨來獨往，活力十足，因為國家在幾乎所有細節(jié)上，對殘疾人和老人交通上的人性關(guān)懷已經(jīng)十分完備，正常情況下只身一人也能應(yīng)付局面。所有路口，所有建筑物的出口和入口，都有無障礙通道。公共汽車如果不裝置可與路面無縫連接的活動踏板，電梯如果不裝置盲人專用按鈕，一律不得出廠。諸如此類的人性化措施，為殘疾人和老人提供了最大限度的方便。

可以說，如果沒有這樣的無障礙通道，生活中的許多扇門無疑將對他們關(guān)閉，他們的生存機會、幸福指數(shù)將大打折扣。

美國對老弱病殘是如此，對人口數(shù)量更為龐大的窮人更是如此。

先說住房。華盛頓唐人街(又稱中國城)有座灰紅兩色建筑，叫“華樂大廈”，紐約黃金地段也有此類建筑，叫“孔子大樓”，都是政府提供的廉租房，住戶九成以上是華人。廉租房的照顧對象當(dāng)然不限于華人。聯(lián)邦政府規(guī)定，只要符合低收入的條件，均可申請廉租房。申請一旦獲準(zhǔn)，則不僅房租低于市價，而且只需繳納不超過家庭收入30%的租金，差額部分可憑住房券向政府兌取現(xiàn)金。

窮人購房也能享受政府提供的各種購房優(yōu)惠。比如可申請抵押信貸證書，10年內(nèi)享受個人所得稅的抵免;甚至可以讓政府交頭款。2003年，布什總統(tǒng)簽署了《補助無房戶買房的法案》，根據(jù)該法案，凡有能力支付月供款、但沒有足夠的錢支付頭款的美國家庭，均可申請低收入家庭特別資助，政府將為他們交納頭款和辦理房屋過戶手續(xù)的有關(guān)費用。據(jù)統(tǒng)計，過去35年中，聯(lián)邦政府主要用于解決中低收入家庭的住房問題的支出高達1萬億美元。

窮人住房補貼已是一個天文數(shù)字，但跟美國的公共醫(yī)療開支相比，不過是小巫而已。在美國，只要你年滿65歲，就可以持有一張“老人證明”;如果你沒有職業(yè)和足夠的財產(chǎn)，還可以持有一張“窮人證明”。持有“老人證明”者，醫(yī)療費用可報銷80%左右;持有“窮人證明”者，醫(yī)療費用可全部報銷。1997年，美國又設(shè)立了一個兒童保健計劃，專門資助低收入家庭的兒童。假若上述三項福利都無緣享有，美國窮人還可以申請地方性的免費保險計劃。所以，美國的老弱病殘窮根本不需要為看病發(fā)愁，不管得了什么病，只要還有辦法救，無論采用什么醫(yī)療手段，醫(yī)院都會全力搶救，然后幫他們找錢報銷。

公共醫(yī)療雖然耗資甚巨，但美國并無一個全民醫(yī)療保障體系，富人和中產(chǎn)階級很難從中受益，主要是照顧老弱病殘窮。

針對老弱病殘窮的國內(nèi)食品援助計劃，規(guī)模也很浩大。它包括15個子項目，即食品券計劃、婦女和嬰幼兒營養(yǎng)專項補充計劃、全國學(xué)校午餐計劃、兒童和成人看護中心食品計劃、食用商品補充計劃、特別牛奶計劃、無家可歸兒童營養(yǎng)計劃，以及緊急食品援助計劃等等。這些計劃的宗旨是保證窮人、兒童、母親、老人獲得所需的營養(yǎng)和食品。

此外，還有各種名目的其他福利項目，比如“殘障福利金”、教育補助、養(yǎng)老補助、失業(yè)補助等等。完善的社會福利制度，覆蓋了窮人生活的各個領(lǐng)域。所以，美國的窮人，往往只是收入意義上的窮人，而不是生活質(zhì)量意義上的窮人。

窮仍能分享經(jīng)濟發(fā)展和社會發(fā)展的紅利，窮仍能得其所哉，所以美國的窮人一般沒有強烈的生存壓力，沒有強烈的反社會尤其是反精英情緒。當(dāng)然也有一些反社會的暴力事件，但都屬于零星個案，不具有普遍意義。美國社會當(dāng)然為此付出了代價，據(jù)統(tǒng)計，社會福利支出相當(dāng)于美國GDP的9%。

美國為什么能照顧窮人

“民主能當(dāng)飯吃嗎?”這是一個我們經(jīng)常遭遇到的質(zhì)疑。歷史經(jīng)驗早就告訴我們，對于窮人來說，民主確實能當(dāng)飯吃，沒有民主確實很可能就沒有飯吃。

在美國，民主的一個重要標(biāo)桿是選舉。選舉的主要功能不是選誰當(dāng)總統(tǒng)，主要是選公共政策。誰的公共政策最大限度地接近最大多數(shù)的民意，誰就可能贏得選舉的最后勝利。對于窮人來說，選舉尤為不可或缺，任何明顯剝奪窮人的公共政策，都要失去窮人的選票。

在一個正常的社會中，國民財富的分配大致有三個層次:第一次分配通過市場自由競爭實現(xiàn);第二次分配主要通過稅收實現(xiàn)，政府以稅收為基礎(chǔ)實現(xiàn)轉(zhuǎn)移支付，使無力從市場中獲得起碼生存資源的弱者，能從政府提供的轉(zhuǎn)移支付中獲益，維持基本生存;第三次分配則是在社會組織高度發(fā)育的基礎(chǔ)上，通過志愿者和千姿百態(tài)的非營利組織，實現(xiàn)社會的自我救助。

第一次分配主要是實現(xiàn)效率。第二、第三次分配則主要是實現(xiàn)社會公正。現(xiàn)在一個普遍的趨勢是，文明水準(zhǔn)愈高的國家，第二次分配繼續(xù)保持其重要性的同時，第三次分配對社會公正的貢獻愈來愈大，對窮人的生存狀況愈來愈具有決定性意義。

美國非營利組織的功能多種多樣，救助窮人及其他弱勢群體，則是其主要功能。

針對老人的志愿者組織也是五花八門。譬如“輪子上的飯菜”，主要任務(wù)是騎著自行車給獨居老人送飯。還有一些志愿者組織定期或不定期地探望老人，既掌握他們的健康狀況，還可以滿足他們的交流需要。服務(wù)于盲人和其他殘疾人的、服務(wù)于囚犯子女的、服務(wù)于失業(yè)者的、服務(wù)于無家可歸者的特定的志愿者組織，亦是層出不窮。總的規(guī)律是，但凡窮人和其他弱勢群體有什么新的需求，很快就會自發(fā)產(chǎn)生一個相應(yīng)的民間組織提供定向服務(wù)。

美國對窮人的照顧當(dāng)然談不上盡善盡美，至少，生活在美國的非國籍人群與公共福利基本絕緣。但盡管有這樣那樣的問題，美國公共福利對于本國窮人的有效保障，在國民范圍內(nèi)實現(xiàn)了一定程度的公平正義，這樣使效率與公正各安其位，各得其所，社會就能既保持繁榮，也不乏和諧。這是美國經(jīng)驗給我們的主要啟示。

(殷欣奎薦自《小康》總第44期)