香口膠的故事

前些時在《還斂集》發表《中國必須爭取清潔與衛生的形象》，是見到非典病毒的蹂躪，有感而發，建議中國必須培養出清潔的風俗習慣。該文在內地的網上得到很大的正面回響，可見中國的青年也希望自己能有清潔的習慣，事有可為也。我不是什么清潔﹑衛生專家，但經濟學上清潔及污染是社會成本的話題，是我的專業，可以分析一下。

清潔衛生的經濟分析不容易，一言難盡，可以搞得很湛深。另一方面，醫療經濟學是一九五八年由凱塞爾(R.Kessel)創立的。可惜這位朋友于一九七五年謝世。要是今天還在，我很想知道他對非典的看法。清潔的經濟話題復雜，要說得簡單易懂，讓我從香口膠說起吧。

香口膠吃完的殘膠，吐在地上，被行人踐踏，過了不久，膠在行人路上，烏卒卒的，不雅，也不容易清除。四個地方的處理方法不同，讓我說說吧。

(一)香港是吐香口膠于街道上罰款六百。不靈，因為監察費用太高。人煙稠密的行人路，香口膠殘漬多如天上星，奇觀也。去年香港政府判出去給私營清除殘漬，一年費用六千三百萬。

香港市民平均每人每年十元殘漬清除費，是否高于香口膠的平均消費我不知道，但很可能高于吃香口膠的消費者盈余(consumer's surplus)。若如是，香口膠對社會的貢獻是負值，不吃也罷。另一方面，清除地上殘漬是否值六千三百萬一年呢?多半不值，因為這頭清除那頭又吐。不知政府憑什么準則去花這筆巨款的。

(二)上海行人眾多的街道，香口膠的殘漬大約只有香港未清除前的三分之一。不是上海人不亂吐，而是那里的街道從早掃到晚，掃完又掃，不斷地掃。

掃地工資低廉對減少地上殘漬有助，吃香口膠的消費者盈余，減除了一部分的掃地成本，有較高的機會是正數。問題是一步之內有二十片殘漬，比一步之內有六十片不一定是大改進。說不定，一步之內有一千片最好看。

(三)新加坡標奇立異。那里一九九二年禁吃香口膠，不準進口!去年(十年之后)，美國的香口膠商人大搞政治活動，通過外交途徑強迫新加坡取消禁例，吵得不亦樂乎。后來的新法例很天方夜譚，不用細說了。

香口膠的殘漬在地上難看的負值，是否高于吃香口膠的消費者盈余，是關鍵問題。新加坡政府無從衡量，禁吃是武斷。至于后來因為美商的利益而使兩國政府吵來吵去，律師費用不菲，也顯得政客無所事事，浪費了納稅人的錢。

(四)日本最簡單。不禁吃，地上沒有香口膠殘漬，是他們的清潔風俗使然。

香口膠吃完不吐于地，見到廢物箱才放進去，其成本遠低于香港需要出動高壓噴射機，加熱，加人手，用大約四十五秒才能清除一小污片。四個例子中只有日本可以肯定吃香口膠的利益(消費者盈余加香口膠之價)高于社會成本。

風俗習慣可以減少交易費用，一九六九年我說過了。

(選自《新賣桔者言》/張五常 著/中信出版社/2010年2月版)