東西方開辟海上通道的探索

人類文明的早期，東、西半球兩端的人們受制于地理的阻隔，交流非常有限，彼此之間的認識也就多了幾分幻想。然而有意思的是，當東、西兩端的人們都在試圖開拓東、西之間的海上通道時，他們在時間上的進程上竟然驚人的相似，是某種巧合，還是彼此之間在認識上的自覺?

翻開世界地圖，首先映入眼簾的一塊大陸是亞歐大陸，它橫亙東西，綿延數萬里。從地質學角度考慮，這是一塊完整的大陸，但是由于文化的差異、歷史發展軌跡的不同，原本完整的一塊大陸被分成兩部分，這便有了“亞細亞”與“歐羅巴”的區分。“亞細亞”意為“太陽升起的地方”，“歐羅巴”則為“太陽落下的地方”。一升一落，在人類文明的早期，我們的祖先就意識到了自己所處的方位。當然，“東方”和“西方”本不是一個明確的地理概念，在此我們也無意使這種概念明晰化。

遙遠的古代，受制于生產力的發展水平，人們之間的交流非常有限，通常局限在狹小的范圍之內。像亞歐大陸這樣廣闊的陸地，居住在其東西兩側的居民交流起來十分困難，所以彼此之間就多了幾分想像，甚至還有幾分奇異的色彩。

在中國的史籍中，西方最早被稱為“黎軒”，生長在這里的人“皆蹙眉峭鼻，亂發拳須，長四尺五寸”。在當時的中國人看來，這是一些身高僅四五尺的侏儒人。

中國在西方眼中的出現，則與中西交往的最初物證絲綢密不可分。西方人稱這種柔滑的絲織物為“塞里斯”，生產這種絲織物的人則被稱為“塞里斯人”。這種稱呼在早期西方典籍中隨處可見。維吉爾在《田園詩》中寫道:“叫我怎么說呢?塞里斯人從他們那里的樹葉上采集下了非常纖細的‘羊毛’。”老普林尼的《自然史》也有類似的記載:“人們在那里所遇到的第一批人是塞里斯人，這一民族以他們森林里所產的‘羊毛’而名震遐邇。”

西方人想像中的塞里斯人身材高大、性格粗野，這恰與中國人對西方人的早期印象相反。老普林尼在《自然史》中寫道:“塞里斯人歡迎旅客，他們的身材超過了一般常人，長著紅頭發，藍眼睛，聲音粗獷，不輕易與外來人交談。”總之，在東、西方沒有直接交通的年代，彼此之間充滿了想像，甚至還在有意丑化對方。

想像中的世界并不真實，但這個世界卻是借助于實物構造起來的。既然有這種實物的存在，那么就意味著在東、西方之間有著這樣一條通道。實際上，在遙遠的古代，東、西方的先人們便已開通了這樣的通道。一條是陸上的，一條是海上的，兩條道路的開辟都是跨時代的，對人類文明的交流發揮過重要作用。

在那個時代，海上通道的開辟，更能體現人類的大無畏精神，更能考量人類的信心和勇氣。畢竟在陸地上，我們還有一種“腳踏實地”的感覺，而一旦離開陸地，置身于大海之中時，面對大風巨浪，人們的命運也就多了幾分變數。

文明初始，走向海洋

長久以來，人們對東、西方文明形態的界定，都存在著這樣一種主觀印象:東方文明是黃色文明，也就是所謂的大陸文明;西方文明是藍色文明，被稱之為海洋文明。誠然，這樣的劃分有其重要的依據，但如果過分強調這樣的區分，就很容易把中華民族排除在世界航海民族之外，甚至還會給一些人提供某種口實，刻意去強調這種差異，把中華民族視為不善航海的民族。

1978年1月，浙江余姚縣河姆渡遺址出土了一支船槳。經過對該地層進行碳14測定，得知木槳距今約7000年，屬母系氏族社會所用之物。如此一來，中國的水運歷史被提前了7000年，或許還更早。

河姆渡地理條件獨特，那里地勢低平，在古代是一片低洼的沼澤地，生活在那里的人們很有可能泛舟于海上。當然，在中華大地上，海洋的印記并不限于河姆渡一處，在中國的其它地方也存在著相應的海洋印記。河南仰韶村出土的彩陶遺址，甘肅的屬于仰韶文化的墓葬中出土了作為裝飾品用的海貝，山東長島大浩村出土的龍山文化層下發現有船尾殘跡。像海貝、船形陶器等與海洋文化相關的器物，更是遍布于各大文化遺址之中。

近年來，在海外發現的古代中國人遺址也有力地支撐著上述觀點。在朝鮮、日本甚至太平洋的東岸和北美的阿拉斯加等地，都存在著與龍山文化相似的陶器和石器。同樣，在南太平洋上的許多島嶼上也發現了中國新石器時代的文化遺存。

有段石錛是中國河姆渡文化的典型器物，經碳14測定，距今已有5000年的歷史。而近年來在南太平洋的島嶼上，這種石器則頻繁被發現，甚至在南美的厄瓜多爾也有這類器物出土。這表明，早在新石器時代，我們的先民就曾與太平洋的居民有過交往。美國學者約翰·亨德森指出:大洋洲的澳大尼西亞語與菲律賓、臺灣的奧亞語系密切，都承載著5000年前中國東部沿海地區的語言系統。

依據上述事實我們基本可以得出這樣一個結論:在幾千年前，我們的先人們就與大海發生了聯系，越來越多的考古發現都在證實著上述結論。

一幅上古時期中國先民乘桴于海的畫卷在我們腦海中漸次展開。在古代，我們的先人曾借助于太平洋洋流和季風航行于大海之上，大致的路徑是:北方的路線是向東航行，目的地是朝鮮和日本，最遠到了北美大陸西海岸;南方的路線則是向南航行，順洋流漂浮于南太平洋之上，目的地是南太平洋上的各個島嶼，其中一支還遠抵南美大陸的西海岸。

可見在古代，我們的先人就在蔚藍的大海中留下了自己的印記。在這里需要指出的是，我們的先人航行于太平洋的主要目的是移民而非貿易，這些人往往是有去無回。

與中國典型的大陸特質不同，西方世界則具有濃重的海洋特質，這主要緣于西方獨特的地理環境。當我們的視線向西移去，停留在亞歐大陸的西端，就會發現在亞歐大陸與非洲大陸之間，是一片被陸地緊緊包圍的水域。在古代，這片水域只有一個狹小的出口，在西段連通了大西洋。于是，這片水域就有了一個形象的名字:地中海。早期西方的文明都是圍繞著地中海展開的。

在地中海，遍布其間的是大小不等的島嶼，海岸線破碎延伸到大海中，再加上狹窄的水域，使得居住在大海周圍的人們交流起來并不困難。公元前7000年到公元前6000年，克里特島和塞浦路斯島已經有人定居。這些居民身處茫茫大海之中，四周都是海水，惟一的交流方式就是乘船，原始的小舟和木筏就已經存在。

在西方早期文明中，船只成了傳播文明的主要工具。不列顛博物館的某件陶器上和芝加哥博物館的某一個石罐上(時間都在公元前3500年到公元前3200年之間)繪有小船行駛的情景。蘇美爾最原始的圓柱印章上，繪有一些用來運送祭祀隊伍的船舶。類似這樣的考古發現在地中海世界隨處可見。

蒙昧時代的航海就這樣開始。人類憑借巨大的勇氣在大海上拼搏了許久之后，才慢慢掌握了航海技術，在狂妄無忌的大海面前多了幾分自信。大約在公元前2000年，地中海的貿易開始出現。作為航海民族的腓尼基人開始進入人類文明的視野，他們周游于地中海各個港口之間，在不同的民族之間穿梭往來。

在海洋上，比腓尼基人興起稍遲的是希臘人，他們不光在愛琴海上泛舟交往，而且還把他們的公民運往他處，東方是小亞細亞和黑海，西方則是意大利的南部，與腓尼基人展開了長期爭奪。

羅馬的崛起，徹底改變了地中海的格局，分裂與競爭隨之消失。羅馬統治地中海時期，成為了地中海歷史上最為光輝的時期。

地中海哺育了西方文明，西方文明也因為有了地中海沾染上了大海的色彩。由于獨特的地理條件，在早期的航行中，人們并沒有走出地中海，僅限于這一狹小的水域之內。

大約在公元前1000年時，地中海的水手走出了地中海。當面對浩瀚無垠的大西洋時，許多人都停步了，大海的前方是什么?誰也不知道。

改變航向，相會印度

現在話題回到中國。我們的先人走向海洋時，有明顯的方位趨向。早期的航行方向基本限于東部和南部，絕少向西航行。向東和向南航行就意味著遠離陸地，獨自面對大海的波濤;如若向西航行，則基本可以沿海岸航行，安全性相對高一些。然而，我們的先人偏偏選擇了危險系數大的航行方向，現在想想確實有許多不可理解的地方，一種可能的解釋是向東、向南的航行更容易利用自然條件。總之，在航路的開辟上，西行航線的開辟相對較晚。

公元前323年，楚威王滅越國，原先生活在越國土地上的吳越族人不得不離開家園遷徙。其中一部分人遷往中國南方，另一部分則乘船遷往東南亞各地。目前東南亞各島的馬來族中，仍能找到吳越人的后裔，這也是中國人大批進入印度洋的開始。

中國人進入印度洋，是外力強壓的結果，屬于大規模的移民遷徙，貿易的因素并不突出。所以，在很長的時間之內，在中國和印度洋各國的貿易中，中國并不居于主導地位。中國和印度洋各國的貿易，主要是通過印度人進行的。正是通過印度人，西方的商品才源源不斷地運往中國，中國的商品也借助于印度人銷往西方。

西方東行航線的開通，基本上也在這一時期。1866年，在開鑿蘇伊士運河時，施工者在蘇伊士以北20英里的地方發現了一塊石碑，這塊花崗巖石碑上刻著波斯文、巴比倫文、埃蘭文和埃及象形文4種文字。盡管4種文字不同，但內容卻完全相同，這是大流士一世所頒布的一份詔書。這位波斯王宣稱:我下令開鑿了這條運河，它貫通了埃及境內奔騰的尼羅河和通往波斯的大海。

兩千多年的謎團終于解開，一條塵封了千年的運河被重新認知。公元前6世紀末，波斯王大流士統治埃及，為了開辟埃及和印度之間的國際航運，他下令開通了一條溝通尼羅河和紅海的運河——尼科運河。盡管這條運河被東方的波斯人控制著，但運河的開通卻溝通了東、西方，地中海的船只能夠通過這條運河，經紅海，然后到達印度洋。

公元前4世紀后期，希臘時代的托勒密王朝統治埃及，希臘人控制了由紅海通往印度的通道。大約在公元前4世紀后期，西方人也開始改變航向，向東方航行。

在隨后的日子里，為了戰爭的需要，托勒密王朝又在紅海岸邊修建了貝勒尼斯港，企圖動用象群征服東部的塞琉古王國。征服沒有成功，但貝勒尼斯港的修建卻加強了西方與印度之間的貿易聯系，紅海地區迅速繁榮起來。

有一點與中國非常相似，在東方航路開辟后的一段時間里，西方到印度之間的航線由阿拉伯人和印度人控制著，直航印度的航線還沒有開通。

在東、西貿易早期，印度人仍然起著很大作用，他們像一條無形的紐帶，把東、西方世界聯接起來，一頭是東方，一頭是西方，而印度則是這條紐帶上最重要的一環。這樣，駛向印度就成了東、西方海洋航行的下一個目的地。

探索的步伐一旦開始，人類的腳步就不會停息。公元前3世紀到公元前2世紀，中國正值大漢王朝的統治之下，國力強盛，威震四海，朝廷意在與更多的國家建立往來，揚播天恩。漢武帝時期，通西域、擊匈奴、拓疆土，四方屬國皆來朝拜。

博望侯張騫通大夏時，見大夏國有漢地的邛竹杖、蜀布，問大夏國商人，乃知在大夏東南有一國，名叫身毒。張騫依此推斷大夏國當在漢之西南，距蜀地不遠。于是漢武帝便派使臣“出西南夷，指求身毒國”，但由于陸路阻隔，成行未遂。

既然陸路不通，那么只能把希望寄托于海路。元鼎六年(公元前111年)，漢武帝平南越，將其地分為九郡。隨后以新設的合浦郡為起點，開辟了經由海上到印度的首航。這次航行歷時28個月，行程五六萬里，《漢書·地理志》對此進行了詳細的記錄。

這條航線基本是這樣的，首先從廣東南部的徐聞、合浦出發，沿現在的越南海岸南下，經馬來半島，過馬六甲海峽，然后再向西往印度，最后到達印度南部和斯里蘭卡。

歷史驚人的相似，當亞歐大陸東段的中國在積極尋求通往印度的通道時，大陸西端的人們也在思考同一問題。公元前117年，印度水手向希臘的托勒密八世透露了一個重要的秘密:可以借助于冬夏季節的季風往返于紅海與印度之間，初夏時乘西南風由紅海向印度航去，初冬季節再乘東北風由印度返航。

這樣的航行可謂順風順水，航行的效率大大提高，紅海地區與印度之間的直接貿易由此發展起來。在古代，人們對季風的利用經歷了一個長期的過程，是在航行的過程中逐漸摸索出來的。

希臘新開辟的航線基本是這樣的，由紅海的港口出發，出紅海，然后駛向印度洋，最終目的地是印度南部。

于是這樣一幅場景便浮現在我們的腦海之中:公元前2世紀后期，印度南部港口異常繁忙，這里匯聚了來自于世界各地的人們，亞洲東、西兩端的人們第一次在這里相會。

《后漢書·西域傳》中，就有大秦與“安息、天竺交市于海，利有十倍”的記載。同時天竺還“西與大秦通，有大秦珍物”。

羅馬老普林尼就曾抱怨對印度的貿易是羅馬國民收入中一項重要的支出。

印度南部的阿里卡梅杜成了中西交流的一個重要的港口，它已超出了作為去往馬來亞和中國的一個重要的港口，而且羅馬人也把它作為一個重要的貿易港口。近年來，越來越多的考古發現都在驗證著當年阿里卡梅杜的繁榮。

時代更迭，潮起潮落

在東、西方文明早期，東、西方都不約而同地把海洋作為發展的一個重要空間。公元前4世紀后期，東、西方幾乎在同一時間改變了傳統的航行方向，都向著對方的方向駛去;公元前2世紀后期，東、西方幾乎又是同時開拓了通往印度的航線。

不過，分析東、西方進入海洋的目的，我們便可發現這期間存在著很大的差異。西方人進入海洋，基本是貿易驅使，是一個自發的過程;而中國人進入海洋，則是外力強壓或政府組織的結果，其主要目的是移民或是宣揚國威。前者更具主動性，后者則多為外力強迫，被動的因素大一些。

公元前2世紀后期，亞歐大陸東、西兩端的人們終于在印度相會。那么下一個目的地又是哪里呢?是停滯不前還是繼續前行?在抵達印度之后，西方人選擇了繼續前行。公元1世紀末的《厄立特里亞航行記》中，記載了沿印度東海岸繼續前行的路線:“經過印度東海岸之后，如果直向東駛，那么右邊就是大洋。若再沿著以下地區前進，并讓這些地區始終在自己左方，那就可以到達恒河及位于其附近的一片地區——金洲，這是沿途所經各地中最東部的地方。”

公元2世紀初，羅馬人在東南亞出現，隨后繼續北上，最終到達中國，也就有了《后漢書·西域傳》中“大秦王安敦遣使自日南徼外獻象牙、犀角、玳瑁，始乃一通焉”的記載，這年是公元166年，一般被后世史家認為這是中、西直接交流的開始。

與西方人繼續前行不同，中國人在到達印度之后沒有繼續向前，直到隋唐之前也沒有跨過印度。隋唐時期，中國國力強盛，在西方則興起了龐大的阿拉伯帝國，西方人再一次被堵在了地中海之內。

在東、西方的海上交通線上，阿拉伯人和中國人在唱主角。中國的優勢一直延續到了15世紀前期。正如英國人李約瑟博士所說的那樣:西方商人和傳教士在中國內陸河道上所見到的航船，數量之多使人咋舌，而中國的海上艦隊，在公元1100—1450年之間肯定是最偉大的。然而到了近代，隨著新航路的開辟，天朝的狂妄自居，歷史的天平再一次向西方傾斜，幾百年積累下來的優勢隨即喪失，也便有了近代中國百余年的屈辱。

潮起潮落，時代更迭。大洋上的主人已經更換，每一次的更迭都意味著一個時代的結束和另一個時代的興起，每一次的輪回都會預示著一個國家的興起和另一個國家的衰落。海洋就像人類文明的陰晴表，它不但在昭告著明天，還在時刻提醒著今天的人們。