書生領(lǐng)山民,對(duì)戰(zhàn)太平軍

咸豐二年(1852年)，曾國(guó)藩回鄉(xiāng)守孝。不久太平天國(guó)起義就席卷了半個(gè)中國(guó)。腐朽的八旗、綠營(yíng)根本不是太平天國(guó)的對(duì)手，于是清政府試圖利用各地的地主武裝來(lái)遏制太平軍，屢次頒發(fā)獎(jiǎng)勵(lì)團(tuán)練的命令，這為曾國(guó)藩湘軍的出現(xiàn)提供了機(jī)會(huì)。1853年，曾國(guó)藩在家鄉(xiāng)湖南一帶正式建立地方團(tuán)練，稱為“湘軍”。

湘軍是一支體制之外的全新軍隊(duì)。曾國(guó)藩采用了明朝戚繼光發(fā)明的兵制，首先用師生、親友等關(guān)系網(wǎng)絡(luò)骨干成為湘軍幕府，再由骨干分子自己去招募兵丁，按照募兵的數(shù)量授予相應(yīng)的官職，如此一級(jí)級(jí)推廣，兵將相識(shí)，人人爭(zhēng)先，最后聚攏在曾國(guó)藩周圍。這種招募軍隊(duì)的方法也被后來(lái)的軍閥仿效。湘軍拒絕市井油滑，招募的都是“樸實(shí)山農(nóng)”，個(gè)個(gè)兇悍善戰(zhàn)；湘軍將領(lǐng)大半都是書生出身，人稱湘軍是“書生領(lǐng)山民”，即由“忠義血性”不染奢靡世風(fēng)的讀書人帶領(lǐng)一帶農(nóng)民為主的士兵組成。

曾國(guó)藩在全軍推行程朱理學(xué)，號(hào)召大家克己復(fù)禮、安定天下。10多年軍營(yíng)生涯，曾國(guó)藩一直沒有放下經(jīng)史子集。他對(duì)最早的湘軍將士說(shuō)：“大刀長(zhǎng)矛，好比四書五經(jīng)。”清末學(xué)者王闿運(yùn)在《湘軍志》中記述過“諸生討訓(xùn)山農(nóng)”的景象。在著名的《討粵匪檄》中，曾國(guó)藩站在道德的制高點(diǎn)，指出太平軍燒毀孔廟、焚燒四書五經(jīng)，是對(duì)幾千年中國(guó)禮義人倫的反動(dòng)，動(dòng)員廣大的知識(shí)分子與太平軍斗爭(zhēng)。梁?jiǎn)⒊J(rèn)為，洪秀全之所以失敗，是因?yàn)橥耆畴x中國(guó)文化，不得人心。

湘軍發(fā)展前期并不順利，出征之初就被太平軍殺的大敗，弄得曾國(guó)藩要跳水自盡，被幕僚李元度安置在他身邊的章壽麟救起。史料載：曾帥當(dāng)時(shí)披頭散發(fā)，滿臉泥沙。左宗棠因此專程到長(zhǎng)沙，痛斥他的“虛榮心”。后來(lái)曾國(guó)藩以“屢敗屢戰(zhàn)”自嘲。戰(zhàn)局的困頓讓曾國(guó)藩情緒低落，心生退意。1857年，曾國(guó)藩以回家為父親守孝為名，棄軍而去。第二年，湘軍攻占九江，曾國(guó)藩決心重新出山。

除了戰(zhàn)事不利，政治上的限制更讓他灰心喪氣。滿族權(quán)貴需要漢族官僚組織團(tuán)練維持統(tǒng)治，但不想這些漢人成為手握重兵的藩鎮(zhèn)和權(quán)臣，所以朝廷長(zhǎng)期不給湘軍體制內(nèi)的身份，也不授予曾國(guó)藩正式官職，一直到1860年5月，他才被授職兩江總督統(tǒng)帥湘軍。曾國(guó)藩非官非民地征戰(zhàn)了8年。朝廷的疑忌使得他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰。咸豐年間，朝廷兩天內(nèi)下發(fā)兩道詔書，一道是任命，一道是取消任命。曾國(guó)藩曾對(duì)同鄉(xiāng)知交劉蓉說(shuō)過：“我浴血奮戰(zhàn)，受此猜忌，令人心寒；若被謀害，墓志銘里一定要替我鳴冤，否則死不瞑目。”

沒有地方官職就沒有地盤，曾國(guó)藩長(zhǎng)期沒有實(shí)權(quán)，籌不到軍餉，湘軍客軍孤懸，甚至被一些地方懷疑是偽軍。曾國(guó)藩只能撐著，屢敗屢戰(zhàn)，二度自殺。最終曾國(guó)藩還是頑強(qiáng)堅(jiān)韌地堅(jiān)持下來(lái)了。1864年7月天京淪陷，太平天國(guó)起義被鎮(zhèn)壓了，曾國(guó)藩將清廷從危如累卵的局面拯救過來(lái)。從起兵到勝利，曾國(guó)藩度過了艱苦卓絕的13年。

朝廷兌現(xiàn)了封王酬謝的承諾。曾國(guó)藩被封為一等勇毅侯，成為清代以文人而封武侯的第一人，曾國(guó)荃被封為一等伯，但同時(shí)要追查天京寶藏下落。傳說(shuō)太平天國(guó)的“圣庫(kù)”在天京，有寶藏?zé)o數(shù)。但最先攻入天京的曾國(guó)荃卻說(shuō)沒有發(fā)現(xiàn)寶藏，天下沸議紛紛。在和太平軍對(duì)戰(zhàn)中，曾國(guó)藩等人常用劫掠財(cái)物、封官賞爵的辦法來(lái)鼓舞士氣，湘軍確實(shí)有以搶劫所得作為銀餉的習(xí)慣。曾國(guó)藩不得不百忙之中清查寶藏之事。最后，曾國(guó)藩僅向朝廷上繳了“玉璽”兩方和金印一枚。隨著時(shí)間的推移，人們也越來(lái)越多覺得天京寶藏是子虛烏有。當(dāng)天京攻破之日，曾國(guó)荃連夜上奏報(bào)捷，而朝廷卻斥責(zé)曾國(guó)荃不應(yīng)該在城破當(dāng)夜返回雨花臺(tái)大營(yíng)，造成上千太平軍突圍而出。朝廷顯然在吹毛求疵!湘軍勢(shì)力正如日中天，朝廷實(shí)際上是借此“敲打”曾國(guó)藩而已。而曾國(guó)藩天性根本不是亂臣賊子，他是儒家傳統(tǒng)教育的結(jié)晶，對(duì)朝廷一直忠心耿耿。倒是湘軍將領(lǐng)確有幾次鼓動(dòng)過曾國(guó)藩稱帝，叫喊“東南半壁無(wú)主，曾公豈有意乎”，但都被他回絕了。

其弟曾國(guó)荃率部攻下天京1個(gè)月后，曾國(guó)藩便主動(dòng)奏請(qǐng)裁撤湘軍。一年后，他能調(diào)遣的兵力只有6000人了。遠(yuǎn)在紫禁城的慈禧也終于松了一口氣。鎮(zhèn)壓捻軍時(shí)，暮氣已深的湘軍已不復(fù)當(dāng)年之勇，戰(zhàn)敗而歸，李鴻章淮軍接了燙手山芋，而曾國(guó)藩?jiǎng)t主動(dòng)請(qǐng)奏朝廷查辦自己辦捻不善之罪。至此朝廷才徹底信任了曾國(guó)藩，認(rèn)為他和湘軍已不足為患。除了政治上的低調(diào)，曾國(guó)藩生活上依然保持簡(jiǎn)樸、謙遜的作風(fēng)。慈禧開始頻繁召見，在國(guó)宴上曾國(guó)藩排在漢臣之首，真正實(shí)現(xiàn)了“位極人臣”。同治七年七月(1868年9月)，曾國(guó)藩調(diào)任直隸總督。