所謂的茶藝就是泡茶的技藝和品茶的藝術。茶藝是茶道的基礎,是茶道的必要條件,茶藝可以獨立于茶道而存在。所謂的“藝”,是指制茶、烹茶、品茶等藝茶之術;所謂的“道”,是指藝茶過程中所貫徹的精神。有道而無藝,那是空洞的理論;有藝而無道,藝則無精、無神。茶藝,有名,有形,是茶文化的外在表現形式;茶藝與茶道結合,藝中有道,道中有藝,是物質與精神高度統一的結果。茶藝是茶道的載體,是茶事活動中物質和精神的中介,只有通過茶藝活動,沒有生命的茶葉才能與茶道聯系起來,升華為充滿詩情畫意和富有哲理色彩的茶文化。所以茶藝具有獨立存在的價值,是茶文化活動的重心,也是茶文化研究的重要課題。讓茶藝的內涵明確、具體起來。不再和茶道混同在一起,它不,必去承擔“茶道”的哲學重負,更不必擴大到茶學的范圍,去負擔產茶、制茶的重任,而是專心一意將品茶技藝發展為一門藝術。這既有利于茶文化事業的發展,也是適應時代發展的要求。
有的人說茶藝是生活藝術,它是以茶為主體,將茶藝融入生活以豐富生活的一種人文主張,其目的在于生活而不在于茶。也有的人說茶藝是舞臺藝術,它是茶人根據茶道規矩通過藝術加工搬上舞臺,向廣大飲茶人和賓客展示茶的沖、泡、飲等的技藝。而我認為所謂的茶藝是在茶道精神指導下的茶事實踐,茶藝必須遵循一定的基本規律,要做到以道馭藝,以藝示道,不可違背中國茶道道法自然、崇尚樸素的審美原則,在程序上違背茶性,在表演上矯揉造作。它包括了藝茶的技能、品茶的藝術以及茶人在茶事過程中以茶為媒介去溝通自然、內省自性、完善自我的心理體驗。這三要素,是相輔相戰缺一不可的。
藝茶的技能,它包括了茶席的布置、水的選取、根據不同的環境不同的客人選用的不同的茶葉、根據茶葉的性質和人數選擇器皿的材質和大小等等。藝茶是一門生活藝能,是茶藝的基本功。我們唯有掌握好基礎才能泡出茶的本色、真香、全味,為品茶做好準備工作。切不可把茶藝當作表演藝術,只尋求表面的視覺美感而忽略了茶的本性之美。
品茶的藝術,它包括了視覺、味覺、聽覺等多方面的藝術感知,比如安溪功夫茶藝,選用的是潮安楓溪所產的扁形陶制水壺即“玉書碾”、紅泥燒制的“潮汕爐”、“孟臣罐”和白瓷所制的“若琛杯”,這些都是造型各異、圖案精美的器皿;所用的茶葉是福建安溪所產的素有“綠葉紅鑲邊,七泡有余香”的鐵觀音,它具有奇特的花果香,湯色金黃清澈明亮;在操作過程中配以中國傳統音樂例如用古箏、簫等彈奏的古曲;安溪茶藝的每一個環節、動作都融自身修養與茶的精華為一體,是套可用于舞臺表演的茶藝,共十六道程序,是一套多層次的感官盛宴。
完善自我的心理體驗,茶藝是雅俗共賞的生活藝術,同時也是茶人以茶為媒體,在茶事活動中溝通自然、澡雪心靈、內省自我、完善自我的修身養性的途徑。完善自我的心理體驗是茶藝的高級階段,是茶人精神的升華。茶飲具有清新、雅逸的天然特性,能靜心、靜神,有助于陶冶情操、去除雜念、修煉身心,這與提倡“清靜、恬淡”的東方哲學思想很合拍,也符合佛道儒的“內省修行”思想,因此我國歷代社會名流、文人騷客、商賈官吏、佛道人士都以崇茶為榮,特別喜好在品茗中吟詩議事、調琴歌唱、弈棋作畫,以追求高雅的享受。古人把飲茶的好處歸納為“十德”,即以茶散郁氣,以茶驅睡氣,以茶養生氣,以茶除病氣,以茶利禮仁,以茶表敬意,以茶嘗滋味,以茶養身體,以茶可行道,以茶可雅志。