第十三集
陽谷縣城外修渠工地。百姓們有的用锨在渠道內(nèi)清理河泥,有的在河道兩側(cè)用籮筐、推車把清理出的河泥運走。
武植與縣衙官吏同百姓一同往車上裝土。金蓮與陳瓶兒、夏日蓮、王香娥、齊桂蘭等提著陶罐、小籃來到到修渠工地為民工送水,并用碗舀水遞給民工。民工們感激地笑著、飲水。
一個月后。運河引水灌渠修成。通水儀式舉行。武植站在閘門旁,百姓們也興高采烈地站在閘門和水渠兩旁。武植手勢一揮,閘門提起,河水汩汩地從閘門下涌出,水流滾滾,流向渠道。百姓們有的跳起來,有的鼓掌,有的對著武植豎著大拇指。
陽谷縣城,陽谷書院修繕一新。門楣上的陽谷書院四個大字與院內(nèi)伸出茂密枝葉的國槐、院外高大挺拔的松柏相映,在明媚陽光的照耀下,顯得生機盎然。書院內(nèi),幾間教室內(nèi)講臺正中掛著孔子行教圖像,講臺下擺放著數(shù)排課桌、板凳。
武植與金蓮、縣衙官吏、西門慶等當?shù)馗簧?、幾位身穿長袍手拿書籍的夫子、幾十名背著書包的兒童喜氣洋洋地站立在書院的庭院里。
布匹行張老板敬佩地稱贊:“武大人到任不過兩年,整肅秩序,興修水利,發(fā)展農(nóng)事,興辦書院,吏治清明,百姓樂業(yè),贊聲不絕。真乃是國之干臣,民之靠山啊!”
木器行李老板也贊許道:“是啊,陽谷縣近來面貌一新,政績斐然,武大人功不可沒!”
太平酒樓店主侯老板也夸贊道:“武大人可謂為官一任,造福一方,敬職樂業(yè),愛民如子啊!”
西門慶奉承道:“武大人年輕有為,前程無量,令人敬佩,令人敬佩!”
武植誠懇地說:“諸位過獎了。武某承萬歲圣恩,領大宋俸祿,吃百姓之飯,穿百姓之衣,自當竭力報效朝廷,盡心造福百姓。上任以來不過做了幾件份內(nèi)之事,即受到陽谷百姓如此厚愛,武某愧不敢當。今后我唯以倍加用力來回報當今皇上圣恩和陽谷百姓盛情?!?/p>
這時西門慶站出人群,高聲道:“諸位,我有一個想法,不知當講不當講?”武植說:“西門大官人,有何想法,但說無妨?!?/p>
西門慶說:“今水渠修通,書院開學,乃陽谷大事,理當慶賀一番。我在我家獅子樓略備薄酒,請大家賞光前往小酌幾杯,不知諸位意下如何?”
武植說:“西門大官人一片盛情,本官心領了??缮頌槌⒐賳T,前往宴飲,武某以為不妥?!?/p>
西門慶沉吟了一下道:“這——,既這樣,我們不擺宴席,也不飲酒,只供清茶一杯,煩請諸位大人到獅子樓小坐,邊飲茶,邊議陽谷發(fā)展大計,如何?”
武植沉思后道:“既是西門大官人一片盛情,卻之不恭?!比缓螅ゎ^對縣尉、縣丞說:“那我們到獅子樓小坐一時,順便聽取我縣各位賢達的高見,如何?”縣尉、縣丞說:“好!好!”
西門慶高興地:“各位大人請!各位同仁請!”眾人離開書院。
獅子樓下,各種攤點依次排布,各色人等,來往穿梭。
獅子樓二樓寬大雅致的房間內(nèi)擺開三個圓桌,桌上擺著水果、干果、點心等物,茶杯里繚繞著熱氣。武植、西門慶與幾個縣衙官吏坐在一個桌旁,縣尉、縣丞與幾位鄉(xiāng)紳坐在一桌,金蓮與幾位夫人坐在一桌。眾人喝著茶閑談。
不時,一衙役匆匆跑來。附在武植耳旁低語了幾句。武植站起來,對西門慶及各位富商說:“西門大官人,各位賢達,衙門現(xiàn)有緊急公務要辦,我等先行告辭,各位慢敘。”說完與縣尉、縣丞等官吏離開茶桌。金蓮也站起來要告辭。
西門慶上前:“武大人與各位大人回衙門辦差,夫人也沒有什么急事,就與幾位女眷再坐一會怎樣?”
陳瓶兒拉住金蓮的手說:“時候尚早,金蓮妹妹就再坐一會吧,我們還沒聊夠呢。”夏日蓮、王香娥、齊桂蘭等也誠懇地:“是啊,我們還想與金蓮妹妹再聊一會呢?!?/p>
金蓮望著武植。武植說:“娘子就再和各位夫人聊一會兒吧。”金蓮復坐到座位上。
幾位富商也站起來對西門慶說:“就讓幾位女眷接著聊吧,我們也去忙店鋪里的事了。”西門慶送武植等人下樓。
片刻后。金蓮離席更衣。走到樓梯處,正好遇到從樓下上來的西門慶。西門慶環(huán)顧無人,緊走幾步,到金蓮面前,獻媚地說:“夫人,能和你單獨說一句話真不容易呀!”
金蓮莊重地說:“有什么不可以在人前講呢,為何要單獨說話?”
西門慶陪著小心地說:“自我第一次見到您,就感您與一般女人不同,便生仰慕之心。今日有機會,真喜煞小生了?!闭f著從袍袖中掏出一枚精致首飾要遞給金蓮:“夫人,這是我的一點心意,還望笑納。”
金蓮平靜地說:“西門大官人,常言道無功不受祿。我怎能無緣無故地接受別人這么貴重的禮物呢?”
西門慶嘻皮笑臉地說:“夫人說話怎么這樣生分呢,小生只不過表達一點愛慕之心而已?!?/p>
金蓮生氣地滿臉發(fā)紅,強忍著氣憤,嚴肅地說:“你我都是有家有室之人,且不可有什么非分之想。”
西門慶仍不甘心,上前想拉金蓮衣袖。金蓮閃身掙脫,急忙跑開。
西門慶躲在角落里,惱羞成怒、咬牙切齒地說:“武植這小子屢次與我過不去,你這賤女人也不把我放在眼里。在陽谷地面上還沒有人和我作對,也還沒遇到哪個女人弄不到手,想不到你這樣不給臉。嘿嘿,咱們等著瞧!”
數(shù)日后,陽谷城內(nèi)大街,綢緞行門口。西門慶與陳瓶兒的馬、轎一行來到。
綢緞行掌柜哈著腰,引著西門慶、陳瓶兒進到柜臺前,指使小二說:“快給大官人與夫人看座?!?/p>
西門慶道:“快把剛從杭州進的綢緞拿與夫人看?!闭乒袂诳斓卣f:“這就拿來,這就拿來!”不一會兒,掌柜的與小二把幾種樣式的布料擺到了柜臺上。陳瓶兒對面料十分喜歡,一匹一匹地撫摸著,打量著,并稱贊著:“真好看。”西門慶對陳瓶兒出主意說:“聽說武夫人一手好裁縫,何不請她給你選選面料,幫你量個尺寸,也順便送她一塊面料。”
陳瓶兒聞聽,高興地說:“太好了!我也正想送給她一款好衣料呢?!蔽鏖T慶對身邊管家說:“快快到武府去請武夫人?!闭f著給家丁使著眼色。
時間不長,金蓮的轎子來到綢緞行后院門口,西門府管家緊隨轎子走在旁邊。管家殷勤地為金蓮掀開轎簾。金蓮下轎后,管家指著綢緞店后門說:“夫人請,我家夫人在后院等您?!?/p>
管家引著金蓮走近后門門口,站在旁邊說:“夫人請?!苯鹕忂M到后院,不見陳瓶兒蹤影,卻只有西門慶站在那里,覺得蹊蹺,返身欲走。西門慶上前拉住金蓮。
金蓮正色斥責:“西門慶休得放肆!”西門慶竟大聲喊起來:“武夫人休要輕薄!武夫人不得無禮!”
陳瓶兒正在與店掌柜看布,忽然聽到后院喊聲,都奇怪地一愣,然后與掌柜、小二、家丁、丫環(huán)從前店趕來。
西門慶見陳瓶兒等來到,便故意說:“武夫人休得輕薄。你對本人如此親近,我怎消受得起,又怎能對得住武大人,對得住你的朋友瓶兒!”
瓶兒疑惑地站在那里,目瞪口呆。金蓮又氣又急,滿臉漲紅,淚水簌簌流了下來,氣憤地離去。
西門慶快速趕到前店,走出店門,看著遠去的金蓮的轎子,對路邊過往的人嚷著:“想不到堂堂縣令夫人會如此輕薄,竟敢勾引我西門大官人!”
路邊行人都半信半疑地聽著西門慶叫嚷。
第十四集
次日,縣衙后院。金蓮躺在臥室,臉色憔悴,顯出苦悶神情。丫環(huán)來報:“夫人,瓶兒太太與蓮太太求見?!?/p>
金蓮從床上坐起來,說:“請她們客廳等候。”丫環(huán)說:“是?!?/p>
金蓮來到客廳,強作笑臉,對已在等候的陳瓶兒、夏日蓮說:“兩位姐姐來了。”
陳瓶兒、夏日荷忙站起來上前拉住金蓮的手,親切而同情地說:“我們來看看妹妹?!?/p>
金蓮的淚水不禁落了下來。陳瓶兒與夏日蓮撫著金蓮手,安慰地說:“妹妹受委屈了?!?/p>
陳瓶兒慚愧而憤憤地說:“都是我家那個下流坯子無恥,盡干傷天害理之事!”
夏日蓮以理解地口氣說:“金蓮妹妹,就別再難過了。我和瓶兒妹妹都知道你不是那種人,西門慶平日里的作為瓶兒妹妹也是最清楚不過的?!?/p>
陳瓶兒說:“是呀,我知道是金蓮妹妹受委屈了?!?/p>
夏日蓮說:“今天一大早,瓶兒妹妹就想來安慰你的,但想到是他家官人作的孽不好意思獨自來,這不就先找到我,讓我和她一起來的,我一聽金蓮妹妹受此大辱,就急忙趕過來了。”
金蓮不好意思地說:“難為兩位姐姐了。”
陳瓶兒說:“昨日我就想,金蓮妹妹乃大家閨秀,如今又是堂堂知縣夫人,怎么也不會屈身與我家那個下作之人勾連?!?/p>
夏日蓮說:“我們自相識、相處以來,都知道金蓮妹妹知書識理,端莊賢淑,一身正氣,又與武大人琴瑟和諧,情深意篤,決不至去作那茍且齷齪之事的?!?/p>
金蓮聽著兩位姐姐的安慰,感動地連連點頭,臉上漸漸有了笑容,緊緊握住兩人的手說:“多謝兩位姐姐的理解安慰,你們這一來,我心里一下子好多了。”
夏日蓮說:“我們能結(jié)交你這樣的一個好妹妹是我們的緣份啊!”
金蓮說:“人生難得一知己,我有你們這樣的兩個好姐姐,也是我的福份啊!”
陳瓶兒:“那我們可得珍惜這緣份和福份啊!”
金蓮和夏日蓮贊同地說:“是啊!是啊!”三人一起發(fā)出了開心的笑聲。
數(shù)日后。縣衙后院餐廳。武植夫婦與武老夫人一起用飯。金蓮身體漸漸顯得臃腫,走動也顯得有些笨重??粗鹕徱ソo母親盛飯,武植體貼地上前說:“娘子,你行動不便,我來給母親盛飯。”
武老夫人說:“蓮兒,你身子不方便,就讓植兒去盛嘛?!苯鹕徴f:“沒事的。”
武老夫人看著金蓮不太想吃飯,就對武植說:“咱家蓮兒肯定是給我懷的大孫子,和我懷你時一樣,光愛吃酸的?!?/p>
武植哈哈大笑:“娘,你就等著抱胖孫子吧!”金蓮也開心地笑了。
武植對著門外喊:“寶田,進來!”
常寶田進門:“老爺有何吩咐?”
武植說:“你一會兒上街看有沒有青杏或話梅,給夫人買些吃?!背毺飸Z:“是?!?/p>
陽谷街上,常寶田一邊走著,一邊留心地看著街兩邊的小攤。正行走間,看到西門慶從對面大搖大擺地走過來。
西門慶看到常寶田,站在路口,說:“常管家,有何公干?”
常寶田禮貌地:“西門大官人,我給府上買些吃食。”
西門慶指著街邊的獅子樓說:“常管家,到我家酒樓吃茶如何?”
常寶田說:“多謝西門大官人了!小的有差事在身,今日還是罷了吧?!?/p>
西門慶說:“時候尚早,喝杯茶再辦差也誤不了事的?!闭f著,便拉著常寶田的手道:“走吧,賞個臉吧?!?/p>
盛請之下,常寶田猶豫了一下說:“那就小坐一會便走。”于是隨西門慶來到獅子樓。
酒樓內(nèi),有三三兩兩的人在喝著茶聊天,旁邊一個桌上有幾個人在賭博。店掌柜見西門慶上來,殷勤地湊上來叫著:“大官人!”
西門慶使喚著:“給常管家上一壺好茶。”
店掌柜問:“上龍井如何?”西門慶說:“行?!?/p>
店掌柜唱諾:“好嘞,龍井一壺!”不時店掌柜倒上茶。西門慶與常寶田坐在桌邊慢慢品茶,同時漫不經(jīng)心地看著旁邊桌上賭博。
西門慶試探地說:“常管家也去試試手氣?”
常寶田說:“不了。不了。一會還要辦事。”
西門慶勸道:“小玩兩把就走,也不誤事的?!?/p>
常寶田不好意思地說:“這,我也沒帶什么銀兩?!?/p>
西門慶痛快地說:“錢算什么。我給你墊上,贏了是你的,輸了算我的。”
常寶田猶豫地說:“那我試試?”
西門慶半推半勸地說:“去吧,去吧?!?/p>
常寶田坐在桌上開始玩牌。西門慶給桌上的人使了個眼色,眾人會意。常寶田玩著牌,西門慶在后邊幫他出著主意。幾圈后,常寶田連連得手,高興地把碎銀子裝入袋中。常寶田抬頭看了看樓外陽光,站起來說:“我不能再玩了,再玩該誤事了?!?/p>
西門慶說:“那好,辦差要緊?!?/p>
玩牌的幾個牌友也說:“是,辦差要緊,常管家走好?!?/p>
西門慶一邊送常寶田,一邊稱贊著:“常管家一看就是有福之人,手氣這么好。有時間再來玩啊!”
季節(jié)變換,晨昏交替。獅子樓門口不斷出現(xiàn)著常寶田出入的身影。獅子樓里賭博桌旁反復著常寶田賭博的情景。有的情景呈現(xiàn)常寶田贏了錢,興奮地收著銀子。更多的是常寶田輸錢的情景:紅著臉,用手抹著汗,從口袋中掏錢,兩手空空,露出窘迫的神態(tài)。正在此時,西門慶慷慨地拿出錢幫其還上賭債,常寶田感激地看著西門慶笑。(未完待續(xù))
(責編:劉賢)