2008年3月,中國國務院總理溫家寶出席“大湄公河次區域經濟合作(GMS)第三次領導人會議”時提出建議,鼓勵非政府力量參與合作,加強政府與工商界之間的伙伴關系,充分聽取工商界意見,調動他們參與次區域合作的積極性。溫總理的建議得到了與會各國領導人及工商界的積極響應。
隨著GMS合作的日益加深,次區域各國工商界參與合作的需求在不斷提高。建立一個長期、高效和務實的工商界合作促進機制被提上議事日程。
在中國-東盟商務理事會中方秘書處、聯合國開發計劃署以及聯合國工業發展組織的大力支持下,GMS各國知名企業家代表聯合發起成立了GMS商務理事會,其目的就是在中國-東盟自由貿易區框架下,加強GMS國家和地區間的企業合作,搭建溝通對話平臺,建立合作紐帶,充分發揮工商界參與GMS經濟合作的潛力,促進本地區經濟增長和社會繁榮。
今年6月8日,GMS商務理事會成立會議和第一次會議在昆明召開。成立會議上,推選中國著名東盟商務專家、中國-東盟商務理事會中方常務秘書長許寧寧為理事長。柬埔寨、老撾、緬甸、泰國、越南以及國內70家企業代表出席了第一次會議。與會者普遍認為,在中國一東盟自貿區建設中,GMS商機多、易合作、見效快。會議就GMS商務理事會下步工作計劃達成了共識。
GMS商務理事會計劃每年6月昆交會期間召開全體會議和理事會會議,探討貿易與投資問題,商談合作項目,研究現行政策的影響,并就商貿和投資等影響雙邊商業環境的問題向各自政府提出積極建議。該理事會將定期編寫有關GMS各國政策、法律、投資環境、投資項目的權威咨詢報告,分析GMS國家各領域的貿易與投資狀況、合作商機,提供給理事會成員、各國政府作為參考,并向媒體發布。理事會還將組織商務考察、商界對話、組展參展、信息合作等商務活動,將理事會建成GMS國家工商界合作的重要窗口。另外,為幫助有意愿進入GMS國家發展的廣大中小企業解決資金困難,GMS商務理事會擬組織發起成立GMS合作基金。