誘人的玻利維亞鹽湖景觀

　　 2008年5月20日至26日，在玻利維亞國家地質礦產技術局總工程師的陪同下，我們和剛從美國開完國際鹽湖研討會專程來訪的中國科學院青海鹽湖所所長馬海州一行前往玻利維亞西南部地區的鹽湖進行考察，實地踏勘了世界上最大的烏尤尼鹽湖和科依巴薩鹽湖，并采集了鹵水樣品，帶回國內做進一步的化驗分析。
　　從拉巴斯出發時，天氣晴朗，陽光燦爛，一路順利。開始是柏油路，走了3個小時就到了奧魯羅，稍事休息，吃了當地的烤雞午飯，下午繼續出發，在崎嶇的高原土路上顛簸了6個小時，終于到了烏尤尼鹽湖東南角的重鎮烏尤尼。5月下旬的玻利維亞已經是初冬時節，寒意逼人，在高原的鹽湖邊上更是冷得有點受不了，加上旅途疲勞和高原反應，我們找到旅館吃了東西后就早早休息了，寒冷和疲勞讓我們沒有心思去湖邊賞月了。
　　第二天一早我們首先直奔鹽湖東南部的格蘭德里佩斯河，然后沿著河流北上一直進到鹽湖南部邊緣的硼礦區，參觀了附近的硼礦廠和硼酸溶液曬場。
　　進入1.05萬平方千米的烏尤尼鹽湖，你就仿佛置身于一個一望無際的白色世界，就像我國西部的大雪山，甚為壯觀。這里不僅是礦區，更是大自然鬼斧神工的天然景觀，堪稱世界一絕，吸引了世界各地的游客來這里旅游。我們試圖從鹽湖的南部邊緣直接進到鹽湖的中心區，但由于雨季剛過不久，湖面基本被水淹沒，有的地方水位較深，汽車無法通行，只好原路折返，沿著湖邊公路另尋進入鹽湖中心區的路徑。
　　由于高原少雨，加上湖中大面積的結晶鹽又是天然的干燥劑，空氣中水分很少，時間長了，我們的嘴唇都很干燥。湖邊基本沒有喬木，寸草不生，只有一種獨特的低矮灌木植物，一簇簇地散落在高原湖邊的沙灘上，具有頑強的生命力。
　　快到中午時，我們趕到了湖中專門為鹽湖旅游而設的鹽湖旅館。這個旅館確實很有特色，除了房頂是蘆葦外，全部建筑和家具都是結晶鹽做的，鹽墻、鹽桌、鹽凳子、鹽床、鹽禮品。朋友介紹說，如果晚上住在這個旅館，半夜披著棉大衣出來賞月，皓月當空，四周是一片銀白色的世界，別有一番詩情畫意。
　　可惜我們沒有時間，下午還要繼續趕路，從東到西，橫穿大鹽湖200千米，爭取日落前趕到鹽湖西邊的一個靠近智利邊境的小鎮過夜。
　　第二天，由小鎮出發往北直奔位于烏尤尼鹽湖西北的科依巴薩鹽湖，這是玻利維亞第二大鹽湖，面積達2500平方千米，也是我們考察的第二站。
　　由于烏尤尼鹽湖和科依巴薩鹽湖面積巨大，鹽湖中局部的成鹽環境和水的補給與蒸發條件的不同，化學組成差異較大，特別是鋰、鉀、鎂、硼差異很大。
　　據考證，烏尤尼鹽湖大約4萬年以前是史前巨大湖泊Minchin的一部分。當其干化以后，形成了兩個鹽沼，烏尤尼和科依巴薩。在每年11月的雨季，有3條河流注入其中，而在旱季則會形成大面積的鹽灘。湖東西長250千米，南北最寬處150千米。
　　鹽湖區的降水主要來自相對較短的雨季，時間大概從12月至次年3月，其他月份則降水極少，年平均降雨量從不到100毫米至500毫米不等（向北部逐漸增加）。盆地中水的損失主要是蒸發作用的結果，年平均蒸發量約為1200～2200毫米。溫度變化從冬季最冷的-25℃到夏季最高的30℃。
　　位于玻利維亞和秘魯境內的安第斯山脈較高山區（海拔大于3200米）的植被類型主要是灌木和草地。干冷高原的生態系統由能夠適應這種干冷氣候的特殊植物組成，包括常見的菊科、十字花科和禾本科。草地中間夾雜著常綠林地斑塊，主要樹種是薔薇科。已經知道的薔薇科有28種，而且這28種在安第斯山脈都已被發現，為在高海拔地區生存下去，它們展現了各種各樣的適應性。
　　（摘自中國金融出版社《踏上美洲屋脊》 編著：石紀楊）