英語就是競爭力

　　經濟學家有一種直感：一個國家的經濟發展水平與其居民的英語水平呈正比關系。但并不表明說英語的國家經濟發展就一定好。尼日利亞是說英語的國家，卻因資源太豐富而落入了“資源詛咒”的陷阱
　　
　　約克是英格蘭中部偏北的一座小城市，只有14萬人口，但在英國的名氣卻不小。今年年初有幸親訪這座城市，深有感受。
　　城市有兩個“大”遠近聞名，一個是中世紀花了200年建的約克大教堂，看了震驚無比；還有一個是約克大學，一所在英國非常好并有世界聲譽的大學。
　　其實，約克真正的名氣還在于它的歷史久遠，可以說是英國最有歷史的一座城市。古羅馬入侵不列顛后，留下的城堡還矗立在那里；諾曼底（即今天在法國境內的歷史上的諾曼底公國）征服英國，在約克建了城墻，是英國唯一保留下來的比較完整的城墻。當然，這座城墻，無論是高度，還是氣勢，都無法和中國南京的明城墻相比。
　　在羅馬人入侵不列顛之前，約克一帶居住的是不列顛原住民——凱爾特人，那里是凱爾特人的主要聚集地之一。不列顛人或英裔后人對這一段歷史難以忘卻，所以，NBA和國際著名足球俱樂部中都有凱爾特人隊。
　　兩千年前凱爾特人說什么語言？除了專門的學者，今人一無所知，包括今天的英國人。英語也是經過了千百年的變遷才形成今天模樣的，其中融合了許多其他語言，至少征服者威廉一世（諾曼底公爵）帶來了法語，今天的英語中有許多詞原來就是法語。
　　幾百年前，英語在法語面前是位卑的，上等人都以講法語為榮。不過，一旦英語成為一個獨立而系統的語言后，法語只能影響英語，而不能左右更不能替代英語。當有了大英帝國后，世界上使用英語的人就在不斷增加，而不是逐漸減少。即便這個帝國瓦解后，英語的使用范圍還在擴大，一直到今天。除了英語外，世界上沒有哪一種語言能影響如此廣泛的外族。古羅馬人的后代沒有把意大利語變成世界語言，諾曼底的后人也沒能使法語各地流行，盡管今天法語說得好的人仍然保留了一份可以增加虛榮心的優越感。
　　過去200年中，經濟發展最好的是說英語的英國（以整個200年為周期）；過去100年，經濟發展最好的是說英語的美國；過去50年，經濟發展最好的還是說英語的或以說英語為主的國家與地區，如澳大利亞、新加坡、愛爾蘭等。日本和韓國是個例外。但這兩個國家對英語的癡迷和崇拜，幾乎超出說英語的國家。過去30年，經濟發展最好的是中國，中國不說英語，但似乎英語的地位比漢語高。
　　如果法語在外交場合還可以和英語一比的話，在商業領域根本無法和英語較量。從經濟角度講，英語確實有競爭力。
　　經濟學家有一種直覺：一個國家的經濟發展水平與其居民的英語水平呈正比關系。雖然還沒有非常令人信服的學術論文證明這一點，但世界銀行曾在十年前發布一份研究報告，稱國家的人均GDP與其居民的英語水平至少在統計上有緊密的關聯性。今年，一家國際教育集團發布世界英語熟練國家的排行榜，揭示除英語母語國家外，世界上英語熟練程度最高的國家是北歐四國（挪威、瑞典、芬蘭和丹麥），這四個國家加上荷蘭占據了前五名，其中挪威居第一，而這幾個國家是標準的富國。在亞洲和拉丁美洲（非洲國家沒有納入排榜），英語熟練程度較低的國家多數是經濟落后的國家。其實，有一個簡單的道理：居民英語水平高的國家，往往參與經濟全球化的程度較深，經濟也較容易得到發展。
　　經濟發展好的國家往往是說英語的國家，但并不表明說英語的國家經濟發展就一定好。尼日利亞是說英語的國家，但經濟始終不好。尼日利亞不僅以英語為官方語言，而且資源豐富，但卻因資源太豐富而落入了“資源詛咒”的陷阱。
　　約克曾經是英國工業革命的一個重要城市，但現在制造業已經衰落，取而代之的是金融業（在金融領域，英語更是有競爭力），高等教育也是紅紅火火，吸引了大量的國際學生。與我們見面的幾位約克大學教授、系主任中，就有一位英語教育系系主任（不是英語文學系），專門培訓其他國家的人學英語。
　　工業革命起家的英國，工業已是明日黃花，但日子過得還比較滋潤，不能不說某種程度上托福了英語。
　　晚上回到酒店，照例在酒店門口的小店買了一份《金融時報》。《金融時報》，還有BBC，也是英國保留下來的競爭力所在。