女碩士在美國種植荸薺

美國人愛種菜

29歲的劉梅出生在安徽阜陽市郊區(qū)，小時候家里有一塊自留地，種些應季的瓜果蔬菜，她最喜歡和父母一起到地里勞作。上學后，劉梅讀書累了也喜歡到自留地里去看看蔬菜。到了黃瓜成熟的季節(jié)，她從藤上摘下黃瓜，也不洗，只把上面的刺弄掉就啃。這種田園生活讓她感到很愜意。后來，劉梅家搬進了市區(qū)，那段自家種菜自家吃的時光，成了她最美好的回憶。

2003年，劉梅從國內(nèi)一所農(nóng)學院畢業(yè)后，到美國卡斯特恩大學讀研。剛?cè)ゲ痪茫惆l(fā)現(xiàn)學校不遠處的公園旁有一大片綠地，被一排排鐵樁和鐵絲分割為許多小方塊，每個小方塊約10平方米，上面種植著各種蔬菜。這是出租給城市居民的菜地，每個小方塊地的年租金為50美元，租用者可以任意種植自己喜歡的蔬菜。

空地中央有一間小屋，里面放滿了挖土、翻地用的鐵鏟、鋤頭、鐵耙等農(nóng)具。小屋門上掛著一把4位數(shù)的密碼鎖，只有租地者可以獲知密碼，從小屋內(nèi)取用農(nóng)具。地里還有移動軟管，免費提供澆灌菜地的自來水。澆水時，只需將軟管拖到自家菜地里，擰一下水龍頭。

為了實現(xiàn)自己的種菜夢想，劉梅當即租下一塊地，將蔬菜種子撒進肥沃的土壤里。不久，地里就冒出了綠油油的菜苗，長勢喜人。在這里種植任何蔬菜都采用最原始的方式——不使用化學農(nóng)藥、化肥、催熟劑等影響植物正常生長的物質(zhì)，讓瓜果蔬菜遵循自然規(guī)律自由生長。干活累了，可以邀請“隔壁”的美國“地主”席地而坐，交流種植經(jīng)驗，向他們學習當?shù)刭嫡Z。

幾個月后，紅彤彤的西紅柿和辣椒掛滿枝頭，旁邊還簇擁著綠油油的白菜和菠菜。美國的蔬菜很貴，劉梅種植的蔬菜為她節(jié)省了不少錢，讓她大飽口福之余，還體驗到了自給自足的樂趣。

傍晚外出散步，劉梅驚奇地發(fā)現(xiàn)許多美國主婦和她一樣，也對種菜情有獨鐘。不少人家在庭前院后都種上了豆角、南瓜和土豆等，自家吃不完，還要拿到早市上去賣。劉梅經(jīng)常在早市上看見那些鮮嫩欲滴的蔬菜前放著一張紙片，上面寫著一行小字：早上剛從地里摘的。附近的城市居民常常開著小車來采購，那場景就像中國鄉(xiāng)鎮(zhèn)上趕集一樣熱鬧。

劉梅漸漸喜歡上了這種“農(nóng)夫生活”，并夢想著有一天能擁有幾十畝田地，做個開心的農(nóng)場主！

經(jīng)營農(nóng)場種荸薺

因為學的是農(nóng)業(yè)專業(yè)，劉梅和同學平時有很多機會到美國的一些私人農(nóng)場打工實習。一次，她和兩位同學到SAPR農(nóng)場去摘菜，由于路遠，需要住在農(nóng)場邊上。大家準備得很充分，買了一頂可以隔成“三室一廳”的帳篷，一人一個睡袋。臨行前，大家像要去野營一樣興高采烈。到了農(nóng)場才發(fā)現(xiàn)，番茄都養(yǎng)在暖棚里，里面空氣不流通，采摘時彎腰低頭不說，而且悶熱得受不了。后來到果園勞動，劉梅以為會輕松一點，誰料這里蚊蟲肆虐，一天下來被叮咬得渾身發(fā)癢。劉梅漸漸有了經(jīng)驗，用長袖、長褲、帽子、手套把自己從頭到腳包了個嚴嚴實實。劉梅的同學實在受不了這份苦，先后逃離，只有劉梅一人堅持下來。

SAPR的農(nóng)場主約翰曾在北京留學，對中國知之甚多，經(jīng)常說起中國的印刷術(shù)、指南針，并跟劉梅討論唐太宗李世民和大清王朝的康熙。約翰夫妻倆喜歡劉梅把頭發(fā)包起來，像他們從電影中看到的中國村姑，劉梅扯開嗓子唱幾句中國民間小調(diào)，約翰夫妻便會情不自禁地隨之舞蹈。

這樣的生活，淳樸中帶著自然的野性，讓劉梅感到快樂。到了晚上，坐在藤條編的椅子上望著星空，深深地吸一口清新的田園空氣，遠離城市的紛紛擾擾，一切都是那么美好。

一次，劉梅告訴約翰夫妻，說她很想和他們做鄰居，在這里租塊地種菜。女主人艾莎十分高興地說：“太棒了，我們也希望能和你這位中國天使朝夕相處。”

由于美國閑置土地很多，加上近年來越來越多的年輕人選擇離開農(nóng)場到城市發(fā)展，土地的租金也很便宜。但經(jīng)營農(nóng)場需要購買拖拉機、抽水機等機械設(shè)備，這筆錢對一名留學生來說可不是一個小數(shù)目。約翰知道劉梅的難處后，豪爽地說：“創(chuàng)業(yè)之初，不必什么農(nóng)用設(shè)備都買，你可以免費用我們的。”劉梅喜出望外。

2006年，劉梅獲得農(nóng)業(yè)學碩士學位后，在約翰夫婦的幫助下，很快在當?shù)刈獾搅?0英畝土地，并爭取到了一筆小額農(nóng)業(yè)貸款。她沒有像當?shù)剞r(nóng)場主那樣種植西紅柿和西蘭花之類的蔬菜，而是全部種植荸薺。

荸薺在中國又被稱為“馬蹄”、“地栗”，因其外形似馬蹄，又像栗子。荸薺皮色紫黑，肉質(zhì)潔白，味甜多汁，清脆可口，自古就有“地下雪梨”之美譽，被中國北方人視為“江南人參”。荸薺既可作為水果，又可作為蔬菜，是中國大眾喜愛的時令之品。

劉梅選擇種植荸薺是經(jīng)過調(diào)查的。她發(fā)現(xiàn)美國華人購買從遠東進口的食品中，最缺的就是荸薺，中餐館收購荸薺的價格也很高。

劉梅還從網(wǎng)上查到了一條信息：美國農(nóng)業(yè)部的一個實驗站已有多年在小塊地里成功種植荸薺的經(jīng)驗。劉梅立刻找到這個實驗站，試驗站的負責人高興地把種植荸薺的相關(guān)經(jīng)驗告訴了她，并希望他們的研究成果能轉(zhuǎn)化為財富。根據(jù)該負責人的預測，一英畝（約6?郾07畝）地每年可以出產(chǎn)將近2萬磅（相當于9000多公斤）荸薺。按每磅3美元計算，每英畝的產(chǎn)值就高達6萬美元，可以說利潤高得驚人！

由于種植荸薺需要很多人工，再加上相關(guān)技術(shù)還不夠成熟，美國農(nóng)場主都不愿種。在美國，大面積種植荸薺還沒有人嘗試過，劉梅決定做第一個吃“螃蟹”的人。

荸薺給她帶來財富

美國最貴的是人工費，好在有墨西哥工人，他們要求的工錢便宜不說，勞動起來手腳利索、干勁兒十足，唯一的缺點就是一旦想家，拍拍屁股便走人了，直到錢花光了，才會回來工作。

劉梅一開始雇了10名墨西哥工人，他們工作非常努力，只在午飯后休息一會兒。一天，有名工人違反了工作規(guī)定，在勞作時間喝得酩酊大醉，劉梅不僅沒有按合同規(guī)定懲罰他，還讓他提前下班休息，并支付了全天的工資，工人們都很感動。

由于劉梅支付的報酬比其他農(nóng)場高，有個叫努拉的白人農(nóng)場主很不滿意，他對劉梅說：“聽說你付高工資給那些墨西哥工人，這讓當?shù)氐霓r(nóng)場主都感到不安。”劉海沒有與他爭辯，她這樣做有自己的理由，她覺得對工人好一些，能激發(fā)工人的工作熱情，有利于自己事業(yè)的發(fā)展。

努拉見這位中國女孩不買自己的賬，十分生氣。他第二次來到劉梅的農(nóng)場，見她正帶著一幫墨西哥人割雜草，便在一旁說風涼話：“你租了一個毫無價值的農(nóng)場。不信等著瞧吧，地里的雜草很快又會長起來。”

不久，努拉發(fā)現(xiàn)劉梅農(nóng)場的水田里有一處漏水，他仔細查看了田埂上的漏洞后，幸災樂禍地對劉梅說：“這些是螻蛄挖的洞，它們在夜里活動，你無法對付它們！”劉梅畢竟是農(nóng)業(yè)學碩士，很快就想出了一個高招：在種植荸薺的水田里放養(yǎng)一批鯰魚，它們不僅自身可以創(chuàng)造可觀的經(jīng)濟效益，還能吃掉螻蛄。而鯰魚排出的糞便，又能增強土壤的肥力。此舉讓那位美國農(nóng)場主再也不敢輕視劉梅了。

農(nóng)場里的荸薺成熟后，劉梅又遇到了新的麻煩。她懷著喜悅的心情試著用鏟子從土里挖荸薺時，發(fā)現(xiàn)這些荸薺緊緊地陷在黏土中，很難挖出來。拖拉機在泥濘的田間無法工作，劉梅便讓人抽干了田里的水，讓土壤部分干燥，但工人挖荸薺時仍然很費勁兒。劉梅這才意識到自己忽視了美國佐治亞州土壤的黏度。

后來她才知道，美國農(nóng)業(yè)部的實驗站之所以能成功種植荸薺，是因為他們只種了一小塊試驗田，并且放了很多沙質(zhì)肥土在田里，荸薺成熟后很容易就挖出來。實驗站的工作人員從來沒想過黏土會對收荸薺有如此致命的影響。

眼看天氣快轉(zhuǎn)涼了，田里的荸薺如果不能及時挖出，就會被凍壞，全部爛在地里。這樣一來，劉梅就要破產(chǎn)，無力償還銀行貸款在美國可是要坐牢的。那一刻，劉梅感到一種說不出的恐懼。

一天早晨，劉梅突然聽見外面人聲嘈雜，跑出去一看，簡直驚呆了：荸薺地里黑壓壓的有一兩百人，拿著不同的工具在拼命干活。他們都是劉梅手下的墨西哥工人請來的同鄉(xiāng)，正在幫劉梅挖荸薺。

這些人很能吃苦，第一天就挖了8英畝泥濘不堪的水田，每個人身上都沾滿了泥漿，挖出來的荸薺堆成了小山。前來拉貨的中餐館老板們不僅爽快地支付了現(xiàn)金，還都笑逐顏開。就這樣，短短幾天時間，墨西哥工人就擺平了劉梅收荸薺的難題。

此后，劉梅通過大量施沙質(zhì)肥土等方法改良土壤，不僅使荸薺產(chǎn)量大幅提高，收獲難的問題也迎刃而解。

荸薺富含維生素和鈣、鐵等元素，有清熱潤肺、舒肝明目、美容養(yǎng)顏等功效，明清時期曾一度作為朝廷貢品。過去，很多美國人在吃“揚州獅子頭”、“雪梨紅燒肉”等中國菜時，只知道荸薺是一種重要的入菜原料，卻不知道它還有藥用價值。一些美國女性從網(wǎng)上看了劉梅介紹“中國荸薺”還有美容功效的文章后，也買回去用水煮熟了當水果吃，感覺清甜爽口。

隨著荸薺在美國的知名度不斷提高，2008年秋天，劉梅種植的荸薺開始進入一些大型超市，并且十分暢銷。

到了2010年夏天，劉梅的荸薺種植面積已擴大到1000英畝，手下有200多名工人，被美國媒體譽為“荸薺公主”。如今，她還準備辦一家公司，專門生產(chǎn)各種特色的荸薺罐頭和飲料等。

（壓題圖：李梅在美國的農(nóng)場）

（責編 王 容）