左岸文化:人文圖書出版的品牌

左岸文化出版社(以下簡稱左岸)，是2001年由郭重興先生創辦的“讀書共和國”中的其中一家出版社，以人文類書籍為主要出版方向。現階段則側重于歷史、人物傳記、哲學思想、政治時事、社會現象與分析、科學普通讀物的出版。

出版品牌的建立及經營

在臺灣，多數的人文類型出版品，不在大眾讀者的選讀范圍內。這使得經營人文類型出版品的出版社，在營銷經營的策略上必須更加用心且花費更大的力氣。經營十年的左岸，在人文領域的經營上有其獨到之處，讓他們出版的人文好書，可以進入讀者的眼中，不至于消失在書市中。

這種獨到之處，首先體現在左岸是如何訂定自己的選書上。左岸前后有過兩任總編輯。 2007年加入左岸的總編輯黃秀如表示，自己加入左岸以后，選書方向仍舊依著左岸的基本設定，只是現今不像以往多方嘗試，而是找到更適合左岸的領域。

對于將左岸經營成一個出版品牌，黃秀如認為：“品牌是在累積足夠的出版品，尤其是辨識度高的出版品之后，才有辦法形成的。”她謙虛地說：“左岸努力了十年，只能說勉強有個樣子吧。”

在通路為王的現下，獨立運作的人文類出版社并不多。多數的人文類出版社，都是大型出版社內的一條分支或出版集團旗下的一個品牌。左岸不同于大多數人文類出版社的做法，是在“讀書共和國”之下的經營。這種經營也為左岸的品牌建立帶來特色。

黃秀如說：“集團運作的好處是在面對通路時可能會有比較大的談判空間，至于是否會因為身為集團一份子而受到限制，例如選書題材不能太‘小眾’或分配到的營銷資源不足等問題，還是要看公司(集團)而定。”而這樣的經營與其他獨立出版社的經營方式是否會有差異？她認為，獨立出版社，也許不用承受集團出版社那樣的內部限制，但在面對通路時相形之下也會比較吃力。所以獨立運作好，還是集團運作好，這還是經營者的一個選擇，沒有絕對。

大眾市場的營銷

現階段的臺灣書市，充斥著大量的大眾文學、翻譯文學及生活、旅游書籍。有許多原來堅持推行文史哲書籍的通路，慢慢地不那么積極經營原本的書類，反而以大眾書籍為主打。人文書籍的發行，時常隱于大眾市場。

在這個通路以“大眾”為主要營銷重點，相對少數的人文閱讀人口的市場， 除了透過口耳相傳，或是抓住時下的話題，掌握時機營銷，讓許多不碰觸這類書籍的讀者，透過話題的引領，看見這些人文書籍外，該如何掌握發行及選書的方向？吸引讀者選讀？

黃秀如認為小眾(或者應該說分眾)和大眾并不是必然互斥的概念。她舉一個例子，就像一個買了《追風箏的孩子》的讀者，非常有可能也會買《數學是什么》。又比如《一個德國人的故事》這樣看似嚴肅的回憶錄，透過讀者的口耳相傳與學校老師的強力推薦，幾年下來的銷量也可以讓本書列入‘大眾’之林。她說：“左岸從來都沒有只想做‘小眾’的書，左岸倒是只做自己能力所及與真心喜愛的書。也許因為我們的意圖太明顯，所以跟我們有一樣關心的讀者，很容易就找到左岸的出版品。”

在面對通路新書期越來越短的狀態下，新書的替換以平均1~1.5個月的速度在新書架上更新。許多出版社時常在書市以“封面改版”，讓舊書改版以新書之姿站回通路最顯眼的位置。而原先長銷性的書籍更容易因為一波波的新書潮，被當成庫存，直接退回出版社，或是進入特價書的市場。

左岸改版的書籍多是在內容增訂或修改重新改版。原本只要是長銷的作品，出版社要做的事情只是持續印制而已。然而當通路為了把空間讓給新書或促銷商品，導致舊書失去了在架上陳列的機會時，除了與通路合作主題書展，以新書帶舊書外；或以舉辦讀書會形成實體社群，匯集網絡書評形成虛擬社區，來突破這個通路帶來的限制。

經營上的困難

經營人文出版社，除了上述的市場區隔及通路的限制外，左岸在出版的過程中，遇到的最大困難是，在內容的制作上遇到大量翻譯上的問題。比如，經常遇到內容太難(例如文明史)、適合的譯者太少(而且因為人數少所以通常很忙)、翻譯的時間太長(因為不乏幾十萬字的大部頭書)、編輯的時間又太短(花費三、四個月并不罕見)等問題。而在進入營銷發行端后，則是時常遇到通路對“內容太難”、“字數太多”、“定價太高”等可歸之為“市場性太低”的疑慮。

在左岸經營的十年來，正巧遇上網絡崛起的十年(沒有停歇的狀態，且越來越成熟)。許多人將閱讀力的下降，歸咎于數字時代的數字閱讀。黃秀如則有不同的見解。黃秀如說：“網絡的出現真的導致讀書風氣的下降嗎？如果真是如此，這十年來出版社也應該倒一堆了。實情是，許多既有的出版社或是持盈保泰或是持續擴大規模，同時也有新的出版社冒出頭來，而倒掉的出版社大多是投資其他事業失敗，并不是因為讀者不讀書而倒店。”

她認為讀書風氣的下降并沒有一個客觀的標準，到底閱讀力的下降，是因為“對經典的閱讀變少了嗎？”但是對網絡的崛起，使人對新知識的閱讀也大量的增加，把網絡視為紙本閱讀的敵人也許是一種誤解，有沒有可能，某些比例的網絡重度用戶本來就不是閱讀者呢？

這樣的說法與多數大眾認知“網絡及閱讀力的關系”有所不同，也給了許多不斷向網絡究責的人，一些新的思考方向：當網絡不是影響閱讀力降低(甚至根本不影響)的敵人，什么才是真正影響閱讀意愿的因素呢？

面對電子書時代

談到網絡影響了閱讀力，免不了要將“紙本書將被電子書取代的預言”拿出來討論。面對這個數位時代后的紙本出版，傳統閱讀力確實有下降的驅勢，紙本書的存亡，便一再拿出來討論，從內容的產出、載體、版權、販賣、再制，最后到閱讀習慣是否會隨之更改，每一項都有人細細地研究分析。而出版社究竟該如何面對這樣來勢猛列的攻勢？黃秀如說：“如果電子書的時代真的來臨了，作為內容生產者，出版業界應該好好想想，該如何經營通路與讀者并持續獲利。”

隨著許多電子書載體的出現、iPad的火紅，數字出版像是勢在必得般，讓許多出版業者大舉跟進，成立數字部門、發行數字內容的刊物，想跟進數字化的趨勢，躍入數字出版的領域。在如此大潮之下，左岸是否開始思考數字出版的方式？以搶供大量依賴數字信息的讀者？

黃秀如說：“我們是內容提供商，只要可以獲利，形式并非絕對。試想書的載體從紙草、石版、羊皮、竹簡、絹帛到紙，再到電子閱讀器，形式的革新不斷地發生，但是要有讀者愿意看的內容啊，沒有內容就不成書，沒有讀者愿意看的內容就無法獲利。同樣的道理，數千年不變。”

只是左岸現階段因為以翻譯書為大宗，受制于國外版權所有人對電子書授權的疑慮，目前只能持續觀察電子書在全世界書市的發展，以便找出因應電子書時代的方法。

對左岸未來的期許

經營十年的左岸，在人文領域中，已有完整的品牌樣貌，選書也獲得多數讀者的肯定，在這個書市中也擁有極高的辨識度。面對未來， 黃秀如說：“一旦投入人文類圖書的出版，就很難輕言改變方向，因為投資在這里的人力與心力太多，會讓人舍不得放棄辛苦耕耘來的一小畦田地。十年下來，左岸沒有太大的改變，可見的未來，左岸應該還是會秉持初衷。”

左岸在人文領域努力十年，擁有許多經典的作品，讓喜愛人文領域的讀者可以有更多閱讀到好作品的機會，而創作者也盡其所能地產出作品，讓更多內容能夠藉由出版發行，到更多人手中。像左岸這樣的出版社在臺灣并不少，每個出版社各司其職經營自己的品牌。有的還在摸索，有的還在嘗試，有的逐漸有雛形，有的則像左岸這樣朝向更穩定的發展。

未來的十年，極可能在數字時代的變動下，改變些許(或者更多)現有的出版樣貌，但無論如何，只要產出的內容還能夠吸引讀者閱讀，不論以什么樣形式存在(文字、圖片、影音、或者更多形式)，閱讀不死，出版只是以不同的形式存在，以不同的可能呈現在讀者的眼前。