老子的技術思想及其貢獻

楊叔子 劉克明

(華中科技大學,湖北 武漢 430074)

技術思想是老子思想遺產的重要組成部分。盡管技術思想不屬于老子道學思想體系的主流,歷史上并未留下老子從事工程技術及其生產實踐的記載,也未留下其有關技術思想方面的專門著述,但老子著實對技術觀察和思考了許多。《老子》一書探討了諸多技術問題,留下了豐富的技術思想;這些閃爍著中國文化與科學技術光華的材料,足以使老子當之無愧地成為中國科技思想史上的第一塊豐碑。對于老子技術思想的研究,是從對老子技術思想的廣義理解出發(fā),梳理和研讀老子的有關論述,力圖勾勒出一個較為系統(tǒng)和完整的老子技術思想輪廓,再現(xiàn)其技術思想的基本內容及其發(fā)展脈絡。這無疑將有助于推進中國古代技術思想研究的深化,并促進老子道學思想研究的進一步深入。

一、《老子》中有關技術及其思想的內容

作為先秦時期的思想家,老子對當時的科學技術、工程制造觀察了很多,也思考了很多。《老子》中,有專門的章節(jié)論及古代機械制造、工程技術等方面的內容。這些章節(jié)或討論工程技術中的哲學問題,或以專業(yè)技術為喻,由“天道”來闡釋“人道”、由“自然”以推論“社會”。從某種意義上說,《老子》是中國古代最早記載科學技術的著作,也是最早論及工程技術設計思想和設計方法的重要文獻[1]18-19。

《老子》凡八十一章,計5 289字,其中,有關技術及技術思想方面的章節(jié)、字數(shù)所占全書的比率如表1和表2所示。

表1 《老子》中有關技術方面的章節(jié)及字數(shù)統(tǒng)計

《老子》一書中,有關古代技術的記載,共計五個方面:

第一,有關冶金機械。如:“天地之間其猶橐籥乎?虛而不屈,動而愈出。多言數(shù)窮,不如守中。”(《老子·第五章》)“橐籥”,即風箱,是古代冶煉鑄造生產過程中吹風熾火的重要機械,是“鼓橐吹錘,以鋪銅鐵”(《淮南子·本經》)的冶煉工具。風箱在使用時,鼓動成風,助人成事;如“不得其時”即不需要的時候,便悠然止息,緘默無事。老子用“橐籥”為喻,以氣喻道,說明物質世界及世間的一切活動,猶如氣的合分變化,動而用之便有,靜而藏之則仿佛停留在止息的狀態(tài)。

第二,有關造車、制陶與建筑。如:“三十輻,共一轂,當其無,有車之用。埏埴以為器,當其無,有器之用。鑿戶牖以為室,當其無,有室之用。”(《老子·第十一章》)老子在這里多用譬喻,涉及機械制造、工程技術等部門,如車輛制造中的車輪、輪輻、輪轂和陶器的生產以及房屋建筑等,用以說明“有”與“無”的依存關系和相互作用。“三十輻,共一轂,當其無,有車之用”講的是古代車輛方面的內容。輻,是車輪中連接車軸與輪圈的木條;轂,為車輪中心有圓孔的圓木,圓孔貫以車軸,圓周承輻。在我國,運輸用車來源甚早。商代晚期殷墟甲骨文中即有車的象形字,雖其字體有繁有簡,但都具備車的雛形,即皆為一軸、兩輪、一轅、一衡,甚至還畫出車箱和雙軛形象。“埏埴以為器,當其無,有器之用”說的是古代制陶方面的內容。人類發(fā)明制陶技術之后,陶器便成為人們生活的必需品,其用途越來越廣泛,需求量越來越大。制陶曾經是古代人類重要的經濟活動方式之一,因而古代、特別是新石器時代的陶器,是當時社會經濟發(fā)展的主要標志。《左傳·定公四年》云:“殷民七族,陶氏、施氏、繁氏、锜氏、樊氏、饑氏、終葵氏。”有人稱其中的陶氏便是專門制陶的氏族部落,說明商周時期已有專門制陶的社會分工。陶器不但是人們生活的必需品,而且是建筑、水土防護等方面的重要材料。

第三,有關駕駛技術。如:“善行無轍跡。”(《老子·第二十七章》)蓋“轍”為車跡,“跡”為馬跡。《太平御覽·敘車下》引《穆天子傳》云:“王欲肆其心,周行天下,時莫不有車轍馬跡焉。”“車轍馬跡”,即老子所言之“轍跡”。車轍者,車輪經過之跡;馬跡者,馬蹄奔馳之跡。《莊子·胠篋》云:“足跡接乎諸侯之境,車軌結乎千里之外。”“足跡”亦指馬跡而言,“車軌”亦指車跡而言。

古之車馬,是實力與身份的象征,同時也歷經由交通工具到戰(zhàn)爭工具的變化。春秋之際,戰(zhàn)爭多以車戰(zhàn)為主,作戰(zhàn)主要靠戰(zhàn)車的沖擊力。在“國之大事,在祀與戎”的時代,車馬駕馭技術引起列國的重視,御術是學校教育的重要內容。老子以“善于駕車馭馬的人,不會在路上留下絲毫的痕跡”為喻,闡述了極為深刻的道理。

第四,有關射箭技術。如:“天之道,其猶張弓歟?高者抑之,下者舉之,有余者損之,不足者補之。”(《老子·第七十七章》)老子用張弓射箭來比喻“天之道”和“人之道”。老子對射箭原理的描述十分細致,并對射箭的基本規(guī)律作了精辟的論述:高了就把它壓低一點,低了就把它抬高一點,過了就把它放松一點,不足時就把它拉滿一點。

第五,有關技術及其應用。如:“小國寡民。使有什伯人之器而不用;使民重死而不遠徙。雖有舟輿 ,無所乘之;雖有甲兵,無所陳之。”(《老子·第八十章》)《老子注釋》云:器,器械;什伯人之器,指具有十人或百人工作效能的器械。王力主編《古代漢語》稱:“什,十倍;伯,通佰,百倍。什伯之器,效用十倍百倍的工具。”

“器”在《老子》中一共應用12次,這個代表中國古代生產技術及其產品的漢字,在《老子》一書中出現(xiàn)頻率之高,這在先秦文獻中尚不多見。由此,可窺老子對當時生產器具、器械和器物的關注之一斑。《老子》中有關“器”的詞匯有:

“埏埴以為器,當其無,有器之用。”(《老子·第十一章》)“樸散則為器。”(《老子·第二十八章》)“天下神器,不可為也,不可執(zhí)也。為者敗之,執(zhí)者失之。”(《老子·第二十九章》)

“夫兵者不祥之器也,物或惡之,故有道者弗處。君子居則貴左,用兵則貴右。故兵者非君子之器也,不祥之器也,不得已而用之。”(《老子·第三十一章》)

“國之利器,不可以示人。”(《老子·第三十六章》)

“大方無隅,大器晚成,大音希聲,大象無形。”(《老子·第四十一章》)

“民多利器,國家滋昏;人多伎巧,奇物滋起。”(《老子·第五十七章》)

“不敢為天下先,故能為成器長。”(《老子·第六十七章》)

“使有什伯人之器而不用。”(《老子·第八十章》)

《老子》文本中諸如“為器”、“有器”、“神器”、“不祥之器”、“利器”、“大器”、“器長”、“什伯人之器”等與工程技術和技術生產相關的詞匯的出現(xiàn),是老子所處時代技術成就的真實寫照[2-4]。

二、老子的技術思想及其現(xiàn)實意義

老子對科學技術問題傾注了大量的思想精力,貢獻了極其富有創(chuàng)建性的思想。盡管老子所處的時代是科技文明剛剛興起的時代,但當時已是“人多伎巧”、“奇物滋起”,科技進步方興未艾,科技文明已經顯露其本質。老子有關技術思想的論述,有助于人們全面理解科技文明的本質及其后果,對把握時代的命脈,極富現(xiàn)實意義。

(一)老子的技術觀

技術實踐是人類社會得以存續(xù)與發(fā)展的最基本的實踐活動,是社會經濟活動的基礎。文化與傳統(tǒng)、組織與協(xié)調、目的與利益、手段與方法以及資源與環(huán)境等,構成了技術實踐的基本條件。技術觀是某一時期人們對技術的總體評價與認識。老子論此,可見《老子·第二十八章》:“樸散則為器,圣人用之,則為官長,故大制不割。”“器”即器械、器具和器物,泛指萬物,故“樸散則為器”亦可言樸散而為萬物。王弼注云:樸,真也。真散則百行出,殊類生,若器也。圣人因其分散,故為之立官長。以善為師,不善為資,移風易俗,復使歸于一也。“樸散為器”的意思是將物質材料進行分解后,方能重新組合制造成各種器物工具。《呂氏春秋·論人》云:“故知知一,復歸于樸。”高誘注云:“樸,本也。”《淮南子·精神訓》曰:“契大渾之樸。”也有學者認為“樸”乃“素材”。“官長”即百官之長;“圣人用之,則為官長”:“之”,指“樸”;此猶言圣人遵循樸的原則,則為百官之長,以道治天下,使復歸于樸。

老子又云:“道恒無名。樸,雖小,而天下弗敢臣。”(《老子·第三十二章》)老子強調的思想是:自然界一切物類的本性或本質一旦喪失或被破壞之后,不論成器與否,它將不再與整個世界契合一致、融為一體,而只是純粹的工具。老子主張由樸為器,再由器“復歸于樸”的返本復初、返樸歸真的思想,是要“為器”之器回歸到無人力強加妄為的自然而然的和諧狀態(tài),只有這樣,才能起到作用,才能夠維持其運動與發(fā)展。

由“樸散為器”到“復歸于樸”,老子提出了“大制不割”的思想。制,依式剪裁、斷切之意;“大制不割”猶言完美的創(chuàng)造和制作是不需要割制的。《周易·系辭》云:“制而用之謂之法。”孔穎達疏曰:“言圣人裁制其物而施用之。”亦有制作之意,《詩經·東山》云:“制彼裳衣,勿士行枚。”《孟子·梁惠王上》曰:“可使制梃,以撻秦楚之堅甲利兵矣。”大制因物之自然,故不割,各抱其樸也已。不割者,不分彼此界限之意。大制,猶云大治;無割,猶云無治。蓋無治可以使樸散復歸于樸,以達大治。“大制無割”與《老子·第四十一章》中的“大方無隅,大象無形”的意思相同,指的是一種精神狀態(tài),正言若反,猶“大制不割”。

老子的“大制”,是針對其對立面“小制”而言的。“大制”區(qū)別于“小制”。大制是指天地之萬物,即所謂“天地位焉,萬物育焉”,自然之制不需要割;而小制就一定要割,日用之物、常用之器就是小制,小制必割。這一思想,在《列子》中得到很好的發(fā)揮:宋人有為其君以玉為楮葉者,三年而成。鋒殺莖柯,毫芒繁澤,亂之楮葉中而不可別也。此人遂以巧食宋國。子列子聞之,曰:“使天地之生物,三年而成一葉,則物之有葉者寡矣。故圣人恃道化而不恃智巧。”(《列子·說符第八》)

這是一篇為“大制”與“小制”之辯的精彩記述。盡管宋之巧匠歷時三年,用玉石雕成樹葉,放在樹上,誰也分辨不出哪是真葉子、哪是假葉子,雕鑿之技,使其以巧食宋國,但這樣的制作屬于小制,而不是大制,用列子的話來說“使天地之生物,三年而成一葉,則物之有葉者寡矣”。可知,其玉葉之所以為小制,是因其人為,而非自然。列子贊美自然、譴責人為,提出了“圣人恃道化而不恃智巧”的觀點。所謂“恃道化而不恃智巧”,就是要順應自然、自然而化,強調用巧恃能,不足以雕物;因道而化,則無不周。這無疑是對大制的最好解釋。

老子主張無上無下、無割無離的“大制”或“始制”。“樸散為器”指無名之制轉入有名之制,大制即“始制有名”之始制。老子云:“始制有名,名亦既有,夫亦將知止,知止可以不殆。”(《老子·第三十二章》)王弼注云:始制,謂樸散始為官長之時也。始制官長,不可不立名分以定尊卑,故始制有名也,過此以往將爭錐刀之末,故曰,名亦既有,夫亦將知止也,遂任名以號物,則失治之母,故知止所以不殆也。

按“樸散則百行出,殊類生,諸器成,圣人因之而立名分職,以定尊卑”,即老子所言“始制有名”也。樸散真離,因器立名,錐針之利必爭,則徇名忘樸,逐末喪本,圣人亟應知止而勿進,行無為之治,復無名之樸,故知止度限所以不殆也。

始制有名,萬物興作,于是產生了各種名稱。始,是指萬物的開始,制,制作。“始制有名”即如老子所說的“樸散則為器”。

《莊子》“齊物論”中也曾提到和論述過“樸散為器”的道理。“其分也,成也;其成也,毀也。凡物無成與毀,復通為一”。莊子闡發(fā)老子大義,即所謂為者,敗之也,然無成固無毀,無毀亦無成。言“凡物”之意是以一物論,則有成有毀,總物之全觀之,成亦在其中,毀亦在其中,則何成何毀。

“大制不割”有著重要的思想意義。從工程技術設計的觀點來看,主要表現(xiàn)為:其一,老子“樸散為器”、“復歸于樸”的思想是教導人們任何器物的創(chuàng)造與制作,都應遵循自然、依循自然的法則,以善為師,不善為資,這樣才能達到“大制不割”的目標。其二,“大制”的創(chuàng)造可以使既有的技術思想或既存的物質產品,經過意義、功能、原理、構造以及材料諸方面的組合變化,形成新的技術思想或新的物質產品,從而基于人們的技術或常見的產品,再度產生出具有創(chuàng)造性、新穎性和實用性的技術或產品。因此,“大制不割”的思維方法所涵括的組合思維、整體思維以及組合設計技巧,是發(fā)明革新者的基本創(chuàng)造技能。

在科技史上,把技術作為一個相對獨立的領域進行科學的考察與研究,雖然只是最近幾十年的事,但以工程技術為研究對象的技術論的出現(xiàn),特別是老子“大制不割”技術觀以及老子對技術的總體評價與認識,標志著先秦時期人們對技術的認識已經進入了一個新的階段,對于促進中國古代科學技術的發(fā)展起到了十分重要的作用。

(二)老子論技術發(fā)展與社會發(fā)展的關系

技術使社會發(fā)生了巨大變革,因之亦成為一個時代的標志之一。在技術對人類生活產生巨大影響的同時,老子對技術現(xiàn)象與技術本質、技術進步與社會發(fā)展產生了思考、追問與分析,提出了著名的“有什伯人之器而不用”的思想。《老子·第八十章》云:

小國寡民。使有什伯人之器而不用;使民重死而不遠徙。雖有舟輿,無所乘之;雖有甲兵,無所陳之。使民復結繩而用之。甘其食,美其服,安其居,樂其俗。鄰國相望,雞犬之聲相聞,民至老死,不相往來。

此章不僅集中地表達了老子的社會、國家的理想,更重要的是表達了老子對科學技術的發(fā)展與趨勢所持的態(tài)度,老子回答了人的意志能否控制科學技術的問題。發(fā)展科學技術并控制科技的應用一直是人類面臨的嚴峻問題,也是人類最終的愿望。老子的觀點是“小國寡民”,這點非常精辟。小邦、小國的“小”決定著、保證著國內的無為。由于邦小、人少,使人不用“什伯人之器”,盡管“什伯人之器”能抵十人百人的工作效率,也不用,因為小邦總共那么幾個勞動力,還不夠伺侯這些機械的。由于邦小、人少,人很寶貴,故曰“重死”,“不遠徙”是說根本不打算遷徙。由于邦小,有舟車也派不上用場,有甲兵也擺不開陣勢,也就一概不用了。由于邦小,什么問題都可以當面解決,有語言就行,用不著文字;要記事,用簡單的辦法即如“結繩”之法也就夠了。老子的這些觀點都是無為,都是為了追求“甘其食,美其服,安其居,樂其俗”的理想。

技術是推動社會進步的杠桿。老子對科學技術的發(fā)展以及對人與科學的關系,充滿樂觀主義的態(tài)度。一部五千言的著述,說到底,要解決的就是人與自然如何協(xié)調發(fā)展、道德理想與科學技術如何結合的問題。老子深知:理想雖然美好,現(xiàn)實遠非如此。為了實現(xiàn)理想,就要解決好現(xiàn)實與理想之間的矛盾,使現(xiàn)實向理想發(fā)展。老子的理想是自然。在老子看來,現(xiàn)實與理想的矛盾,在于現(xiàn)實違反自然,解決這個矛盾,在于現(xiàn)實復歸自然。這是老子的根本意向,很值得人們回味。根據(jù)這個根本意向,老子又針對現(xiàn)實,論證了促使現(xiàn)實復歸自然的途徑。對待科學技術發(fā)展的走向,老子贊成有“器”,理想追求是“有什佰人之器而不用”,而現(xiàn)實則不然,于是,老子亦講“器之用”,主張“無之以為用”。理想是不用舟車,不用甲兵,即“有器而不用”,而現(xiàn)實恰恰相反,于是老子亦講“車之用”,更講用兵,主張“不得已而用之”。

老子論述的“什佰人之器”所代表的猶如人們今日所稱之的高科技,就是科學技術,其發(fā)展階段有三,各階段的特征如表3所示。

表3 老子所述各階段的特征

這三個階段中,“有”指科學技術,而“有而不用”指人文。老子的理想是“有而不用”、“備而不用”。從哲學意義上說,第一階段是正命題,第二階段是反命題,第三階段是合命題。

老子理想的目標是第三階段的合命題,這也是老子哲學思想的特色。它的歷史意義可以從當代科學技術的研究與應用中得到證明。

其一,科學技術是人類社會歷史發(fā)展的產物。高科技產物,譬如核武器、化學武器等,若以“無核武器”為第一階段,則以“有核武器而用之”為第二階段,以“有核武器而不用”為第三階段。這三個階段的前兩個階段中,從無到有,是人類社會認識自然規(guī)律、發(fā)展科學技術的巨大成果:有核武器,是人們了解原子能帶來的不可避免結果,是人類科學技術的空前成就。第三階段是“有而不用”,即有核武器而不用,則是人類文明的偉大勝利。這是因為:核武器不是消滅所有武器的武器,而是消滅全人類的武器;有核武器的目的是為了最終消滅核武器,于是就有“全面禁止核試驗條約”,就有“不擴散核武器條約”云云。老子“使有什佰人之器而不用”的理想,有等于“‘有’核武器‘而不用’”的意義。

人類科技發(fā)展的歷史,若以“無”為第一階段,則以“有而用之”為第二階段,要不要進入“有而不用”的第三階段?這是老子啟示人類的一個非常嚴肅的問題。“有而不用”或“備而不用”,正好回答了科學家們感到的負有控制今后使用核武器的巨大責任問題。老子的理想是第三階段的合命題,不是第一階段的正命題,它充分體現(xiàn)了人的意志要控制科學技術是人類的愿望。一個是“有而不用”,一個是根本沒有,不可混為一談。以為老子的理想是第一階段,即不要科學技術,鄙視科學技術,那就大錯而特錯了。

其二,老子“有而不用”的思想對于今天科學的研究與應用具有指導意義。科學的研究沒有止境,但科學的應用是有禁區(qū)的。科學是對客觀事物規(guī)律性的探索與認識過程。科學從來不企求獲得終極結果,它只承認和贊許永無止竭的探索。科學用邏輯與概念等抽象形式的定理、定律、原理和公式反映世界;科學的任務是永不止息的探求,去揭示事物發(fā)展的客觀規(guī)律,揭示客觀真理。

毋庸置疑,科學的研究沒有禁區(qū),而永遠只有人類尚未研究到的區(qū)域,即不應該有“不準”研究的禁區(qū)。但是,科學成果的應用就大不相同了,科學的應用有禁區(qū)。譬如現(xiàn)代原子能技術,可以用來原子能發(fā)電、輻射育種、射線治癌,也可用來制造原子彈和氫彈。老子“有而不用”的思想是將科學造福于人類,而不準把原子能用于制造核武器,要禁止與銷毀一切核武器。同樣,在生物科學方面,人類研究發(fā)現(xiàn)了許多有益微生物發(fā)生、發(fā)展與變化的規(guī)律,并用于工農業(yè)生產以造福于人類,但這些科學成果也可用來制造殺人的武器如細菌武器、生物武器等。“有而不用”的思想就是要劃定這樣一個禁區(qū),不準任何人、任何國家把病菌及有害生物用于制造細菌武器和生物武器。

科學研究無禁區(qū),技術應用則有禁區(qū)。當科學技術的應用危及人民、危及社會、危及生態(tài)以及危及人類社會的安全、文明與進步時,這種應用就應該受控制了。這是老子提出的“有而不用”思想的現(xiàn)代解釋,是科學家們應該承擔的學術責任和歷史責任[1]203-295。

(三)老子論技術現(xiàn)象與技術哲學

技術的本體,只能是技術本身。技術思想則是對技術的系統(tǒng)化、條理化的觀念,是在一定的技術觀指導下的理性認知的結晶,是可以用語言和文字明確表述的理論形態(tài)。老子通過精煉概括的文字,表達出對于技術現(xiàn)象與技術本質的看法。

在《老子》中,全章論及工程技術與機械制造相關的是第十一章。此章中,老子以“車”、“器”和“室”為例,說明“有無相生”、“有無相資”的辯證法,即宇宙是一個整體,但不是一個單純的整體,它是由無數(shù)個對立統(tǒng)一的矛盾所組成。老子的這些論述,代表了其技術思想的精華。老子云:

三十輻,共一轂,當其無,有車之用。埏埴以為器,當其無,有器之用。鑿戶牖以為室,當其無,有室之用。故有之以為利,無之以為用。

首先,老子以造車技術為例,對車輛制造技術的現(xiàn)象與技術本質進行分析,提出擔當引重致遠的車輪中,車轂是車輛運行不止的關鍵所在,而車轂卻是中空無物,正因為車轂的中心是“無”即空的,車軸才得以從中穿過,起到受力的作用,從而保證了車輛的運轉。輻是車輪上連接車轂和輪圈的支柱。“三十輻,共一轂”是指車轂外共有三十根支柱輻輳,外包一個大圓圈,構成一個內外圓圈的車輪。由車軸連接雙輪,就是古代車輛的主要結構。當車輪運轉時,每轉一圈,三十根輻條都起到受力的作用,循環(huán)荷載,運行不止。這三十根輻條,每根輻條都很重要,它們是一個整體,共同完成轉動的作用,但支持輪輻的中心即車轂與車軸的連接孔,卻是空的,既不偏向支持任何一根車輻,也不偏向任何一根車輻的方向。正因為如此,車輛才能運行不止,才“有車之用”。這也是車轂無用之用的大用,無為而無不為的要妙。

其次,老子對制陶技術的現(xiàn)象與技術本質進行分析。“埏埴以為器”,埏,就是捏土;埴,是黏土。制作陶器,須將陶土加工成器皿的形狀,使其中間空空如也。有了器皿中“無”即空的地方,才有器皿的作用。

又次,老子對建筑技術的現(xiàn)象與技術本質進行分析。“鑿戶牖以為室”,戶,是室內的門,牖,是窗竇。要建造房屋,必須開辟門窗,以便使光線進入、空氣流通;有了四壁及門窗中“無”即空的地方,才有房屋的作用。

如上所述,老子所論“三十輻,共一轂”是車輛制造技術、“埏埴以為器”是陶器制造技術、“鑿戶牖以為室”是建筑工程技術,這些技術是制造或建造的關鍵,其中施工的部分是“有”,中空的部分是“無”。工程技術人員從設計到施工,注重施工部分;也就是說,工程施工與制造過程中人們通常注意“有”的作用,這是“為學”的第一步。老子更加注重“無”即中空部分,指出只有有了“無”即中空部分,才有“車之用”、“器之用”和“室之用”。因此,不能忽略“無”的作用,“有”的作用是通過“無”來實現(xiàn)的。這就是“為道”。老子認為施工部分有利,中空部分有用,兩者統(tǒng)一而不可分開,亦即《老子·第二章》中所說的“有無相生”。“有”和“無”“異名同謂”。

老子重“無”的思想,是對機械設計思想及其方法的重大貢獻。事實上,無論車輛、器物還是房屋,人們所直接使用的都是它們的空間部分,即所指稱的“無”。車輛技術的關鍵在于車輪,車輪的關鍵在于車轂,而車轂若無軸孔,輪軸則無法安裝,車輛便不能運行;器皿的作用在于盛物,而盛物的多少取決于其內部空間的大小;房屋的作用亦是如此,發(fā)揮房屋功能的關鍵,仍然是空間,就是“無”。只不過“無”的這種作用不容易為人們所覺察罷了。恰如魏源所云:“‘有之以為利、無之以為用’,非不知‘有’‘無’之不可離 ,然以‘有’之為利天下知之,而‘無’之為用天下不知。”

老子提出的“有”與“無”以及相應的“利”與“用”,是相互依存、互為前提的辯證關系。老子明確指出“當其無”而“有車之用”、“當其無”而“有器之用”以及“當其無”而“有室之用”,這里的“無”為虛空之意。虛空有用,如車輪軸孔可穿車軸,器物內空可以盛物,室屋空間可以住人。這就是“無之以為用”。強調“無”的作用,可以使機械、器物和建筑等滿足人們的需要。也正是車輛、器具和房屋這些虛空部分的“無”,發(fā)揮了其所具有的功能,人們才看到“無”的作用和意義。

老子對于“有”與“無”的論述,從哲學的高度,引導人們不僅要注重現(xiàn)實生活中作為具體實物“有”的作用,即“有形”的作用;更為重要的是,要注重作為空間的“無”的作用,即“無形”的作用。“有”與“無”相資,“有形”與“無形”并舉,老子揭示了“有”與“無”、“有形”與“無形”的辯證關系。老子的這些思想具有深遠的現(xiàn)實意義。

《老子》一書論及古代科學技術的方方面面,盡管沒有具體的科學技術與工程設計的文字,但老子對科學理論和工程技術的思考與認識,俱為切要之論。老子對古代科學技術現(xiàn)象與本質的論述,充滿哲理與智慧,亙貫古今,其思想和方法對于工程的設計與制造,都是千古不移的至理。

(四)老子論技術方法

人類的生存與發(fā)展,離不開認識自然與改造自然。方法問題正是人們獲取知識和開展技術活動的重要手段,技術有比科學更為古老而悠久的歷史。技術方法是指人們在從事科學技術研究活動中的途徑、辦法、手段、程序和行為方式,它是一切有目的行為的產物。無論在什么時候、什么情況下,要想達到預定的目的,都不應只解決提出任務的問題,更重要的是要解決實現(xiàn)任務的方法問題。

在科學技術領域,人們?yōu)榱颂剿魑粗淖匀灰?guī)律,實施任何技術工程,須要運用一定的研究方法和技術方法。老子不僅論及古代工程技術方面的內容和技術思想,而且還提出了“圖難”與“為大”的技術方法。“圖難于其易,為大于其細”,就是提醒人們處理任何事情,譬如進行工程設計及其他創(chuàng)作時,須先從細易處著手;而面臨細易的事情時,卻不可掉以輕心,須持“難之”的慎重態(tài)度,細心為之。論及技術方法的《老子·第六十三章》,全文如茲:

為無為,事無事,味無味。大小多少,報怨以德。圖難于其易,為大于其細。天下難事,必作于易;天下大事,必作于細。是以圣人終不為大,故能成其大。夫輕諾必寡信,多易必多難。是以圣人猶難之,故終無難矣。此章雖提出“圖難”、“為大”,但細讀全文,益知老子重在論述“難之”與“貴小”的思想,值得反復品味。《老子》一書中多處論及“大小”、“難易”,而此章中的“圖難于其易,為大于其細。天下難事,必作于易;天下大事,必作于細。是以圣人終不為大,故能成其大”,則集中地刻畫了兩者相互關聯(lián)的哲理。《韓非子·喻老》云:“有形之類,大必起于小;行久之物,族必起于少。故曰:‘天下之難事必作于易,天下之大事必作于細。’是以欲制物者于其細也。故曰:‘圖難于其易也,為大于其細也。’”王先慎曰:族,眾也。《老子 ·第六十四章》中的“九層之臺,起于累土”、“千里之行,起于足下”,亦即此意,謂大由于小,多出于少。高亨曰:“大小者,大其小也,小以為大也。多少者,多其少也,少以為多也。視星星之火,謂將燎原;涓涓之泉,謂將漂邑”,即“謹小慎微”之意。

“圖難于其易,為大于其細”中的“圖”有謀劃、思考之意,“圖”就是一種思維過程。老子之言意謂欲攻克其難者,必先成其易者,欲要完成大者,必先做好小者。老子認為大與小、難與易是一回事,即大以小為本、難以易為基。從老子的認識論來看,大的存在是以小的存在為基礎,難的存在是以易的存在為前提。老子的這個思想對于科技思維和工程設計頗具指導意義。

其一,要解決“大圖”與“小圖”的問題。對于“大圖”而言,要先易而后難,對于“小圖”而言,就是先難而后易。如同人們常說的“在戰(zhàn)略上要藐視敵人,在戰(zhàn)術上要重視敵人”,即在戰(zhàn)略上,以一當十,這就是“大圖”,而在戰(zhàn)術上,以十當一,這就是“小圖”。戰(zhàn)略上的“大圖”表現(xiàn)出一種豪情和氣概,反映了人文精神,而戰(zhàn)術上的“小圖”則表現(xiàn)出嚴謹認真的科學精神,講究實踐。恰如魏源《老子本義》“論老子”之三所云:圖難于易,故終無難。

其二,其意味著見微知著。古今機械的發(fā)明與制造,莫不如此。細微的個別事件,必與一般事件相關,一般只能通過個別存在。

其三,“為大于其細”意味著察微預后。事物發(fā)展有其自身的歷程,由小到大,從少到多。老子云:“合抱之木,生于毫末;九層之臺,起于累土。”人們可以從當前細微的現(xiàn)象來預測今后的大事。老子再三告誡人們“天下大事,必作于細”,即做任何大事,無論何等的工程設計與制造,都是以小事、細小事為基礎。譬如機械制造,其有賴于千萬個參數(shù)與數(shù)據(jù)的檢測和無數(shù)次試驗,倘若某一細節(jié)出現(xiàn)問題,即令是機械密封圈或線路的焊點失誤,都可能導致整個計劃的失敗。愈是大的工程,細微之處愈益要緊。隨著人們對自然界的認識以及對微觀世界研究的深入,老子關于“天下大事,必作于細”的思想更具啟迪作用。“為大于其細”正是一切工程技術與機械設計的出發(fā)點。

任何科學技術活動使用的方法,都是主客觀一致性的結晶。不言而喻,方法問題成了驗證主觀與客觀一致性的最有效的尺度。老子云:“是以圣人終不為大,故能成其大。”意思是說,“圣人”始終不做大事,才能完成大事。這句話蘊涵著深刻的哲理。老子又云:“太上,不知有之;其次,親而譽之;其次,畏之;其次,侮之。信不足焉,有不信焉!悠兮其貴言。功成事遂,百姓皆謂:‘我自然’。”(《老子·第十七章》)這是對“圖難”、“為大”的補充。貴小并非貶大,并非不為大。為大是目的,為小是手段和做法。恰如工程設計和機械制造,目的“為大”,具體設計步驟“必作于細”。

任何科學技術的方法,無論形式如何,都產生于科學技術的認識與實踐過程,每一次科學理論與實踐上的重大突破,都伴隨著科學方法和方法論上的重大實踐與創(chuàng)新。老子所論技術方法,對中國古代科學技術的實踐與創(chuàng)新具有重要意義。

(五)老子論利用資源以及改善和保護環(huán)境

技術的發(fā)展,尤其是20世紀以來技術的快速發(fā)展與廣泛應用,極大地改變與提升了人類生活的面貌和水平,推動了人類社會的發(fā)展,但也產生了一系列有害于人類生存與發(fā)展的負面效應,如環(huán)境污染、能源枯竭等。因此,如何合理地消除技術的負面影響,成為當代科技發(fā)展的重大戰(zhàn)略問題。面對當代的技術困境,老子的技術思想日益顯現(xiàn)出巨大的理論意義和現(xiàn)實意義。

在如何合理地利用資源、改善與保護環(huán)境的問題上,老子對先秦古代科學技術發(fā)展的經驗和教訓進行了認真的反思,提出了“莫若嗇”、“唯嗇”的思想,頗具現(xiàn)實意義。

《老子·第五十九章》提出了“治人事天,莫若嗇”的至理名言。此章的全文是:

治人事天,莫若嗇。夫唯嗇,是謂早服;早服謂之重積德。重積德則無不克;無不克則莫知其極;莫知其極,可以有國;有國之母,可以長久;是謂深根固柢、長生久視之道。

“治人事天,莫若嗇”是謂治理國家,當用天道,順四時;治國者,當愛惜民財,不為奢泰;治身者,當愛惜精氣,不為放逸。

老子認為,在人類社會與自然關系的問題上,無論是具體處理“人”的問題即社會關系問題,以及“天”的問題即自然界的問題,還是處理“天人關系”問題即環(huán)境問題,沒有比“嗇”更好的了。

嗇,節(jié)省、節(jié)儉之意,就是吝嗇,儉過了頭。《韓非子·解老》云:“圣人之用神也靜,靜則少費,少費之謂嗇。”《新唐書·崔衍傳》云:“居十年,嗇用度,府庫充衍。”明張居正《壽襄王殿下序》曰:“夫神不可以騖用,嗇之則凝;福不可以驟享,嗇之則永。”“我嗇也夫,吾告子以嗇而已”。《史記·貨殖列傳》云:“然其贏得過當,愈于纖嗇,家致富數(shù)千金。”嗇,吝也。人們經常提到的勤儉,包括執(zhí)行“厲行節(jié)約、反對浪費”這樣一個勤儉建國的方針,即生產要勤、消費要儉。老子突出儉,并以“儉”為“持而保之”的“三寶”之一。

對于科學技術的發(fā)展,老子不僅提出了“有而不用”的思想,更重要的是提出了“嗇”的思想與方法。中國歷來提倡“儉”,而且,通常是“勤儉”連著說,意謂生產要勤、消費要儉。老子不連著說“勤儉”,只單獨說“儉”,意謂消費要儉,生產也要儉,“雙料”的儉,就是“嗇”了。

老子的意思,不是只要一分儉,而是要十分儉,要“儉”到“嗇”的程度,消費、生產都要嗇。“夫唯嗇,是謂早服。早服謂之重積德”,即謂,唯有嗇,則能先得天道,先得天道,是謂重積德于己。“夫唯嗇”,才“可以長久,是謂深根固柢、長生久視之道”。惟有如此,才足以保證可持續(xù)發(fā)展與生態(tài)的平衡。那種崇尚豪華、以奢為樂、以廉為悲、鋪張浪費的作風,那種瘋狂牟利而刺激消費和生產的行為,是當代人提前透支和超支資源、剝奪子孫后代的生存條件的野蠻行徑。這早已受到老子的堅決反對。

老子主張“嗇”,主張勤儉節(jié)約,但并不反對人們的基本需求和滿足需求的能力,極力贊揚“甘其食,美其服,安其居”,不是把這些也“嗇”掉。在滿足現(xiàn)代的需求而不損害子孫后代滿足自己需求的能力前提下,老子強調“知足”。老子認為“知足者富”、“知足不辱”、“禍莫大于不知足”和“故知足之足,長足矣”。這樣,就有助于把當代幸福與后代幸福統(tǒng)一起來,并將其放在可持續(xù)發(fā)展的基礎之上。

在人類社會發(fā)展的歷史進程中,科學技術的進步曾有力地推動了人類社會經濟的發(fā)展,卻不意讓人類付出了環(huán)境與資源的沉重代價,使科學技術的持續(xù)發(fā)展難以為繼。老子的“嗇”的思想,對于解決人類社會發(fā)展過程中遇到的難題,找到了一種理想的、有效的方法。老子“治人事天,莫若嗇”的論述,其現(xiàn)實意義的現(xiàn)實,特指資源、環(huán)境與人類生存的關系,事關人類生存與可持續(xù)發(fā)展,體現(xiàn)了中國人的智慧,體現(xiàn)了用理性和道德的眼光同等地看待人與社會、人與自然,從而實現(xiàn)人與自然的可持續(xù)發(fā)展。老子的這些論述,文約義精,是一份珍貴的文化資源[5-6]。

四、結語

在先秦文獻中,最早系統(tǒng)論述技術思想者,自老子始。《老子》文本,寥寥五千言,可謂字約而易思,論簡而意深;繼之《墨子》、《莊子》等,承風汲流,窮理盡性,標新而立異,異曲而同工,乃至斯道至密,極大地豐富了中國的科學技術思想。老子的技術思想,折射出那個時代中國哲人對技術及其發(fā)展的認識,這些思想冠絕古今,使老子成為千古科技思想之祖。老子的技術思想閃爍著中國文化與科學技術的光華。

技術思想是對技術理論、技術體系等方面所作的形而上的思考,是對技術的最高、最終的覺悟。老子云:“吾言甚易知,甚易行。天下莫能知,莫能行。言有宗,事有君。夫唯無知,是以不我知。知我者希,則我者貴。是以圣人被褐懷玉。”(《老子·第七十章》)老子也許并不能直接解決科學技術中的具體問題,即不能解決物質的問題,但老子的思想?yún)s可以解決科技工作者的思想問題,提高人們的精神境界。科技工作者的創(chuàng)新能力和工作能力與一般的生產要素不同,它蘊藏在科技工作者的頭腦之中,只有提高科技工作者的精神境界才能使之產生強大的生產力,發(fā)揮出巨大的創(chuàng)新積極性。老子以其卓絕千古之識,論辯技術之得失,明確地給人們指出了前進的方向,它不僅可以提升人們的精神境界,而且可以指導人們的實踐,促進科學的發(fā)展和社會的進步。這是老子技術思想給我們最為重要的精神財富,也是其對現(xiàn)代社會的偉大貢獻。

[1] 涂又光.楚國哲學史[M].武漢:湖北教育出版社,1995.

[2] 王弼.老子注[M].北京:中華書局,1954.

[3] 魏源.老子本議[M].北京:中華書局,1954.

[4] 高明.帛書老子校注[M].北京:中華書局,1996.

[5] 朱謙之.老子校釋[M].北京:中華書局,1984.

[6] 涂又光.老子的環(huán)境哲學思想[M]//涂又光.涂又光文存.武漢:華中科技大學出版社,2009:260-262.

[7] 陳鼓應.老子今注今譯[M].北京:商務印書館,2003.

[8] 沙少海,徐子宏.老子全譯[M].貴陽:貴州人民出版社,2008.