美國總統大選進入選舉季

■ 張 妮

美國總統大選進入選舉季

■ 張 妮

美國已經進入2012年總統大選的選舉季。2008年8月份剛來到美國時，當年的總統大選已經進入了搏殺階段。我所居住的愛荷華州是歷年舉行初選最早的州之一，以往從選舉年的前一年初開始，候選人已經紛至沓來，游說選民。從了解這一特色的那一天起，我就期盼著可以好好近距離體味一下美國總統大選。可是這個選舉季迄今為止，州內還沒有迎來一位重量級的候選人。

早期舉行初選的幾個州向來是兵家必爭之地，作為初選首仗戰場的愛荷華州更是如此。以2008年大選三位民主黨領先候選人——奧巴馬、希拉里和愛德華茲——為例，前兩位在愛荷華州投入的競選資金多達2500萬美元，相當于他們競選經費的四分之一。愛德華茲總體選舉經費遠遠落后于其他兩位競爭者，只投入了1500萬美元，但已經占去了他籌款所得的一半。愛荷華州是傳統農業州，選民趨于保守，居住分散，卻要求能與候選人進行小規模近距離的交流。因此，除了金錢，候選人還要陪上大量的時間。州內人常常會開玩笑說，選舉季的時候在餐館吃早午飯，席見相陪的可能就是未來的美國總統。四年前，希拉里為了爭取時間在愛荷華州接觸選民，代步工具都是用的私人直升飛機。

美國總統競選活動大致可以分為三個階段。選舉年之前的勞動節，也就是9月第一個星期一，理論上被看作是競選活動正式拉開帷幕的起始點。第一階段是兩黨各個候選人爭取黨內支持者的主要時間，一般從勞動節之后延續至選舉年的1月初。不過，近年來，美國總統競選活動有提前的趨勢。以2008年大選為例，美國媒體從2006年甚至更早就開始討論可能的候選人名單。到2006年底、2007年初，多數候選人干脆直接宣布參選。2007年上半年，媒體上關于總統競選的報道已經是鋪天蓋地。2012年大選延續了這一提前的趨勢，但是略顯冷清。雖然媒體上關于候選人的討論四年來可以說從來沒有間斷過，可大選起跑還是在今年四月初——奧巴馬正式宣布競選連任，而共和黨至今也沒有一位能與其抗衡的大牌人物宣布參選。

第二個階段為初選階段，時間范圍大體上是從選舉年的年初延續到夏季。各州陸續舉行初選或者黨團會議來決定其支持的候選人，而初選的結果將在夏季舉行的兩黨全國代表大會上得以確認或者最后定奪。2012年美國總統大選的初選投票將于明年1月16日在具有競選風向標意義的愛荷華州正式打響，之后的24號、28號和31號，早期進行初選的其他四個州將陸續投票。2月7日，也就是通常所說的超級星期二，很多州將同時進行投票。多數情況下，超級星期二的角逐就會決出勝負，讓民主、共和兩黨候選人在初選中很快脫穎而出。最后三場初選定于6月5日，分別在蒙大拿州、新墨西哥州和南達科他州。整個初選過程將歷時近五個月。共和黨全國代表大會日期定在8月27日,民主黨全國代表大會則定在9月3日。

第三個階段為正式的總統競選，民主、共和兩黨推出的兩組正副總統候選人展開正式的競選活動。理論上說這一階段是從選舉年的夏季延續到投票日。投票日定在選舉年11月份的第一個星期一后的第一個星期二，2012年總統大選的投票日為11月6日。而實際上，由于多數情況下超級星期二之后黨內競爭勝負已見分曉，這一階段隨后便正式展開。

美國總統大選實行自愿報名的原則，凡在美國本土出生的公民，年滿35歲并在美國居住14年以上，且沒有不良記錄者，都可以報名參加。除了民主、共和兩黨之外，其他小黨和獨立候選人并沒有初選這一程序，他們可以直接進入全國大選，并可能堅持到最后，只不過他們贏得選舉的機會幾乎為零，媒體也鮮有報道。