國外信息用戶研究進展

劉永濤

(浙江大學公共管理學院信息資源管理系,浙江 杭州 310027)

〔作者信息〕劉永濤,男,信息資源管理系研究生。

1 引言

信息用戶研究自20世紀40年代被提出,迄今經歷了三個不同的發展階段,不僅成為信息科學的研究范疇,而且逐漸變成跨學科研究的交叉領域。本文結合ARIST(美國信息科學與技術年度評論)中2002年以來的關于用戶研究的綜述,參考其他相關國內外文獻,按照信息用戶研究的發展階段對這一研究領域進行綜述性介紹。

2 概念界定及學科歸屬

“信息用戶”指的是在科研、技術、生產、管理、文藝等各種活動中一切利用信息的個人和團體。信息用戶是任何一個信息系統都不可缺少的重要環節,任何一個信息系統都是與特定的用戶聯系在一起的。

針對這一研究領域形成了一門信息行為學,即運用心理學、社會學、社會心理學和人類學等不同學科的理論方法,研究用戶在信息查詢過程中的行為模式和行為規律,以便在信息資源和信息系統設計以及應用中,更好地滿足用戶需求。

3 用戶研究發展階段

信息用戶研究起于20世紀20年代,40年代被正式提出,60年代到70年代迎來一個高峰期,80到90年代初,新理論不斷涌現,迄今為止信息用戶已成為一個多學科共同研究的領域。

為了更加細致地分析用戶研究的發展脈絡,本文將信息用戶研究發展階段劃分為三個階段：應用導向階段、理論探索階段及知行并重階段。

3.1 應用導向階段：20世紀30年代中期到80年代初期

1934年一家名為Montclair公共圖書館調查發現其用戶主要是三類：在校女學生、教師和牧師;1938年芝加哥Hild Regional Branch圖書館針對其用戶的職業做過調查,結果發現絕大多數是家庭主婦。這兩個調查可以看做是最早的信息用戶研究。

1948年,英國皇家學會在倫敦召開科學信息會議,信息用戶才開始被學術界關注,但是會議上的主要論文和報告也僅局限在文件查詢系統和檢索技術。但是在這次會議上,J.D.Bernal(1948)發表了題為“Preliminary analysis of pilot questionnaire on the use of scientific literature”一文,通過問卷調查,對科技文獻的利用狀況作了分析,并且首次提出用戶研究的概念。J.D.Bernal是第一個對信息用戶的信息檢索行為進行研究的,他通過問卷記錄下科學工作者查閱文獻的行為習慣,旨在分析科研工作者查找什么文獻、為什么查找、如何利用文獻三個問題。同時Bernal在研究結果中指出省時對于信息用戶查找文獻有著重要影響。

十年之后,1958年美國國家科學院在華盛頓主持召開科學信息會議,會議議題主要是關于信息用戶研究,其研究關注點在用戶查詢時間的分配和對各種文獻的偏好。自此,人們開始關注用戶研究對機構的實際指導價值。

在這一時期,一些專業研究機構的出現極大地推動了用戶研究領域。20世紀60年代先后出現了英國情報組織協會和美國信息科學與技術年度評論期刊,前者的 Margaret Slater和 John Martyn在此期間做了大量的研究項目,后者則在期刊中專門設立信息需求和利用欄目,為用戶研究開辟專欄。進入70年代,英國謝菲爾德大學設立了用戶研究中心,當時稱作圖書情報研究院,現在改名為信息研究院,極大推進了用戶研究領域的進展,迄今為止這一中心仍是用戶研究的前沿陣地。

這一時期是用戶研究的高速發展期,尤其在1966—1972年這連續7年里ARIST每年都會有信息需求與使用研究的評論。

這一時期的典型特點是,非圖書館員和非信息情報人員參與信息用戶研究,而專業人員卻較少參與研究。這一時期的科研工作者認為,圖書館對信息需求的研究無法達到他們預期的目的,因為依靠圖書館對他們訂閱的期刊進行摘要和定期掃描是非常耗時的,于是這些科技工作者干脆自己來做信息研究,反倒會更快捷有效。

這一研究階段,還處于用戶研究的早期,因此研究方法略顯簡單,主要運用調查問卷、訪談法,還未提出理論模型;研究范圍相對狹小,研究的目的是解決實際應用問題為主;研究關注點在于發現圖書等文獻資源的利用價值。

直到70年代末80年代初,用戶研究開始出現轉變,T.D.Wilson(1981)的《用戶研究和信息需求》一文可以看做是轉折性的標志。用戶研究進入了理論探索階段。

3.2 理論探索階段：20世紀80年代初到90年代末期

用戶信息行為研究作為一個新的研究領域,進入80年代相關研究持續增長。這一時期主要是對信息行為理論架構與模式的探討,提出了許多信息行為的理論模型,包括：Wilson(1981)信息行為模型、Kuhlthau(1991)信息查詢過程模式、Taylor(1991)信息使用環境、Devin(1996)意義構成模式、Kelly個人建構理論、Ellis(1997)信息檢索模式以及Belkin的知識狀態不規則架構等。

這一時期用戶研究發展的一個推動力是高校師生信息需求的增加。如何利用文獻信息和用戶行為研究逐漸得到高校教育的重視,在英國尤其是理工學院,為本科生、碩士生開設信息利用的相關課程。在美國,推動信息研究的動力同樣來自于大學,一些博士逐漸對這一領域感興趣,尤其是在信息檢索方面,大量的博士論文開始關注信息需求,推動了用戶研究領域的發展。

誠然,用戶行為的研究需要信息科學研究者確定學科基礎理論。但是用戶研究也逐漸從解決實際問題導向轉到理論研究,甚至出現脫離實際問題的傾向,由于研究的結論缺少了反饋,對實際的指導價值不大。Tom Wilson(2008)意識到這種傾向,并且提出應用實踐與學術理論的關系。一門學科只專注在理論前沿,逐漸會忽視了客觀實際的變化,即便再完美的理論也難以實現其應用價值。正是越來越多研究者意識到這種理論和實際脫離的傾向,用戶研究重新開始關注信息用戶行為,使得用戶研究逐漸進入知行并重的時代。

3.3 知行并重階段：20世紀90年代末期至今

90年代末期至今信息用戶研究不斷細化,開始探討特定族群的信息行為,如 Arthur Weiss(2002)對競爭情報的收集方式、Allan Foster(2002)對終端用戶商務信息的調查,兩人都十分關注企業用戶的信息需求。Stephen Mars(2003)提出“Trust”理論在信息科學技術中的應用,將理論應用到信息技術中。Leah A.(2003)對信息平等性問題做了相關研究,旨在解決信息利用中的不平等性。Pertti Vakkari(2003)提出“基于任務的信息檢索”,不斷完善信息檢索技術。Donald O.Case.(2006)按照職業、角色、性別等人口特征以及理論模型四個角度來分析信息用戶的差異。Christinacourtright(2007)研究關于進一步發展全文檢索技術。T.D.Wilson(2008)將活動理論結合到信息搜尋行為的研究中,希望可以為用戶研究創建一個通用的基礎理論。

用戶研究不僅是信息科學關注的領域,而且越來越成為一個交叉學科,不同學科的研究者都參與了這方面的研究。2006年200篇用戶研究文章一半集中在信息科學的13種核心期刊上,但其他文章則出自醫學、傳播學、心理學、信息學、管理學以及人工智能學等眾多領域。最能說明這一趨勢的是每兩年召開一次的信息用戶行為國際會議。自1996年,這一國際會議在芬蘭召開始,已成功舉辦七屆,會議的目的是將全球范圍內對信息用戶研究感興趣的學者召集在一起,沒有學科限制,大家共同探討遇到的與信息相關的問題。可以說,信息用戶研究對自身進行了準確的定位,即為其他學科領域的研究者服務,發現用戶需求,解決用戶問題,為用戶提供指導。

4 研究趨勢

用戶研究越來越深入和細化,值得關注的領域包括以下幾個方面。

4.1 研究對象的選擇

科學家、工程師等用戶的信息需求研究比較薄弱,很大一部分原因是由于研究信息需求的學者大部分是來自人文社科領域,對于自然科學領域的研究,缺乏相應知識背景。但是,科學家及工程師是科技進步的推動者,他們是一個不可忽視的信息用戶群體,因此值得關注他們的信息行為。

近些年來,對企業的競爭情報研究成為熱點,但是公共領域,如圖書館用戶、政府行政管理人員等非營利組織中的用戶研究逐漸被冷落,公共領域一直是效率相對較低的服務部門,關注這一部門的信息用戶,不僅可以為部門提供改進性建議,也可以提高其服務質量和服務效率。

互聯網的普及以及數據庫的廣泛應用,使信息量成數量級增長的同時,也導致了信息查全率和查準率的降低,信息用戶越來越感到從茫茫信息海洋里發掘有價值或者符合要求的信息越來越困難。因此,關注網絡信息用戶搜索行為,對個人用戶來講是十分必要的。

4.2 研究方法的改進

用戶研究的實證方法集中在面訪、問卷調查等有干擾的實證分析,然而用戶行為是復雜的,是包含心理活動的行為。正如消費者研究領域強調動機理論：需要產生動機,動機導致行為。用戶行為過程涉及到用戶心理,任何有干擾的因素都會影響用戶的行為。因此,想原原本本地再現信息用戶的特點,最恰當的實證方法應該是運用“行為研究”方法(T.D.Wilson,1980),通過對信息用戶完整的信息行為過程的觀察、試驗,發現用戶需求,解決實際問題。

4.3 基礎理論的完善

用戶研究進入20世紀80年代雖然產生了許多理論,但是在基礎理論上仍未達成共識,使得用戶研究缺乏一個系統的理論體系。活動理論是以“活動”為邏輯起點和中心范疇來研究和解釋人的心理的發生發展問題的心理學理論。活動理論的哲學根源可以追溯到19世紀黑格爾的古典哲學與馬克思的辯證唯物主義。1922年,魯賓斯坦(Rubinshtein)提出了“將人類活動作為心理分析的基本單元”的思想,將屬于哲學范疇的“活動”概念引用到心理學中。T.D.Wilson(2006)為代表的用戶研究學者將活動理論引入用戶研究領域,期望以此奠定用戶研究的理論基礎。

5 結語

信息用戶研究自20世紀40年代成為人們關注的熱點,經歷了應用導向的初期階段、理論探索階段和實踐與理論并重的研究階段。雖然用戶研究走向成熟只不過是從近10年開始,但是其學科定位明晰,發展方向明朗,達成了基本的研究共識,有一批核心研究者在不斷開拓創新,而且隨著信息量與日俱增,相信信息用戶研究的實際價值也將日益明顯。

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