英漢委婉語比較

李 寧

（山西農業大學文理學院，山西太谷030801）

英漢委婉語比較

李 寧

（山西農業大學文理學院，山西太谷030801）

委婉語是英漢語言中共同的語言現象，它源于社會禁忌，既有宗教性、階級性，又有時代性，在不同程度上反映了某一國家、地域和時代所認同的思維模式、價值觀和道德觀等；同時，折射出中西方形態各異的社會文化背景，反映出形形色色的社會心理狀態和語言文化內涵。

委婉語；疾病；職業

委婉語是各民族生活中一種普遍的語言現象，又是一種文化現象和社會現象。它是指人們使用一些含蓄、婉轉、文雅的語言來代替生硬、直率、粗俗的語言，幫助交際者克服交際過程中的心理障礙，淡化或排除各種不愉快的聯想，從而達到交際的目的。同時，它在很大程度上幫助我們成功地處理了諸如性別、輩分、地位、種族、政治等極為敏感的社會協調問題。《朗文語言教學與應用語言學詞典》對“Euphemism”一詞的定義是：“the use of a word which is thought to be less offensive or unpleasant than another word”，即“用一詞代替比較唐突的令人不快的另一詞的表達方法”。英語和漢語中都有許多委婉語，比如在表達死亡、職業方面，它們有著相同的意義領域，但在形式上和文化內涵上又各自呈現出不同的特點。無論是在英語還是漢語中，委婉語都有著基本一致的交際功能，主要包括：避諱功能、禮貌功能、掩飾功能和避俗功能。委婉語不僅是一種修辭方式，更有著極為重要的社會價值。

一、避諱功能

避諱是委婉語的一個重要功能。在英漢兩種語言中，“死亡”是任何人都敏感而不愿意直接談的話題，因此，就產生大量的委婉詞語，以避免人們談到此類話題時感到難堪。

西方人多數是信奉基督教的，宗教的影響對社會生活各個方面都極大，對于語言來說也很深，因此，關于“死亡”的委婉語用了不少宗教詞匯。如關于“死亡”的表達有to cross over the River Jordan渡過約旦河、to go to one’s grass入土等，還有一些調侃的說法，像to kiss／bite the dust口吻塵土、kick the bucket踢翻水桶等。由于英美國家崇尚自由平等，沒有等級差別，所以這些詞匯除了受宗教影響以外，幾乎適用于所有的人。古代中國關于“死亡”的表達方法更加豐富多彩，例如大夫的死為“卒”，和尚的死為“圓寂”，道士的死為“羽化”，先賢的死為“作古”，領袖的死為“逝世”，英雄的死為“犧牲”，匪徒則是“一命嗚呼”，等等。

二、禮貌功能

禮貌本身是日常生活行為中具有道德或倫理意義的一項行為準則，包括人們為維護和諧的人際關系所做出的種種努力。在語言交流中，禮貌則體現為用得體的語言去取悅對方，避免失禮。

中國人詢問對方姓名，尤其是比自己年長或地位比較高的人時常用“請問尊姓大名”、“您貴姓”來表達，顯示說話者的文化修養。英語中也有類似的表達。比如用“May I have your name”來代替“What’s your name”。西方人怕老，因而產生了許多委婉語，如senior citizen，seasoned man，the mature；而漢語中，人人都尊重老人，對老人尊稱為古稀、高壽、桑榆、夕陽紅，等等。同時，在中國，“老”是資歷和地位的象征，漢語中常用“老＋姓”和“姓＋老”的形式來尊稱他人，前者表示尊敬，后者是對德高望重的人的敬稱，如“王老、李老”等，這些都是漢語特有的表達方式；而英語只能用“Mr．＋姓”或“sir”來表示，因而其內涵遠不如漢語表達豐富。這也反映出英漢委婉語的一些文化差異。

三、掩飾功能

委婉語的另一個重要功能是掩飾，因為它在某種程度上具有模糊意義，能夠掩飾說話人不愿意直說的事物。如一種委婉表達職業的方式是將難聽、刺耳的職業美化。例如：“under－taker（焚尸工）”美其名曰“funeral service practitioner（殯葬服務承辦人）”、“maid（女仆，女傭人）”被美化為“day－help（家務助手）”。還有一種委婉表達職業的方法就是采用類比修飾法。地位低微、受人歧視的職業通過往上類比，馬上變得身價倍增。比如：將landscape worker（園林工人）通過類比變成“landscape architect（園林建筑師）”，“垃圾清理工”被類比成為“衛生工程師（sanitary engineer）”。這些委婉語通過夸張、美化，使得某些不愿被從業者直說的職業更加體面，令其心理得到了滿足與安慰，更重要的是更加禮貌化，滿足了交際雙方的得益和心理需求。這類委婉語在英語中有很多。

“在漢語中，在計劃經濟時代，職業是按照所從事工作的性質進行分類的，因此，對職業的委婉表達較少，僅有把‘垃圾工’說成‘環衛工人’等少數的婉約之稱。但從上世紀80年代起，隨著我國改革開放步伐的加快，我國服務行業迅速發展，社會分工越來越細，服務行業人員激增，因此，對服務行業人員的稱謂從身份性恢復為職業性，服務行業的社會地位也逐漸攀升。另外，受人本主義思想的影響，各行各業都實行人性化管理，對職業稱謂進行了美化。”［1］這樣，一些職業的委婉稱謂應運而生。例如：把到別人家干活的保姆稱為“阿姨”，把看門人稱為“保安”，把銷售人員稱為“市場開發代表”，理發師稱為“形象設計師”，等等。這些變化一方面反映出現代人文明程度和素質的不斷提高，另一方面也反映出人們對他人尊重和平等意識的不斷增強。

四、避俗功能

在人際交往過程中，有些行為是不便表達的。在公共場合談及這些話題會讓人感到不舒服，而適當的委婉語可避免尷尬，起到溫和含蓄的效果。傳統上被認為是粗俗或骯臟的詞語往往由一些含蓄的詞語來替代。如漢語中大小便可以用“去衛生間，方便一下，去洗手間”來表達。英語中也有類似的表達方式，如上廁所的委婉語“go to WC”，“wash one’s hands”，“answer nature’s call”，等等。這樣的表達顯得說話人更有禮貌和修養，更加容易讓人接受。涉及身體或身體的某些部位時，英語中也常用一些委婉語來表達。如用“on the heavy side”來代替“fat”，“physical handicapped”來代替“crippled”。同樣，在漢語中，我們用“相貌平平”來代替“丑”，鼻子長得非常平可以用“眼下平”來代替。這既是一種幽默的表達方式，又避免了因言語的粗魯而帶給對方的不悅。

總之，委婉語是英漢兩種語言中共有的現象。它源于社會禁忌，既有宗教性、階級性，又體現著時代性。隨著社會經濟的發展，一些委婉語被淘汰，同時也會產生一些新的委婉語。它總是伴隨著社會發展的需要而存在。英漢委婉語有相同有差異，這些委婉語不但體現了社會發展的軌跡，也表現出了英漢兩個民族不同的社會價值和文化觀念。了解東西方委婉語的文化差異，有助于真正了解西方文化，減少跨文化交際中的障礙，從而達到更好的交流目的。

［1］江玲．政治委婉語的交際功能探析［J］．晉東南師范專科學校學報，2002（1）．

責任編輯 強 琛 E－mail：qiangchen42＠163．com

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1673－1395（2011）02－0088－02

2010 -10 10

李寧（1980—），女，山西太谷人，助教，主要從事英語教學理論與方法研究。