攻入亞特蘭大

1864年春夏兩季，對于由大膽勇猛的謝爾曼將軍所統率的美國聯邦軍(北軍)來說，他們一直以來的“壓迫式推進”就快達到成功的高潮——佐治亞州首府亞特蘭大市。此城是南部邦聯重要的交通樞紐和補給中心，其得失對于美國內戰的雙方而言，事關重大。

后來的事實表明，這場亞特蘭大之戰也確實在美國南北戰爭中留下了深深的印記。

一進一退

此時在美國內戰的西線戰場上，力量處于弱勢的南軍正在持續的敗退中，一個足以作為1864年戰爭形勢的標志性事件，便是大都市新奧爾良在4月1日陷落到北軍之手。在那之后，北軍名將謝爾曼所部依舊不依不饒地高歌猛進，從田納西州到佐治亞州，從一個鐵路樞紐查塔努加到另一個鐵路樞紐亞特蘭大……

而對于謝爾曼的當面之敵、邦聯軍田納西軍團司令莊斯頓將軍來說，“避而不戰”似乎是惟一明智的選擇。毫無疑問，北軍謝爾曼所部是一支令人畏懼的力量——這位猛將手下共有三個軍團可供驅策，其中托馬斯將軍的坎伯蘭軍團有6萬人，麥克佩森將軍的田納西軍團有2.4萬人，舍菲爾德將軍的俄亥俄軍團有1.3萬人，這樣算起來，謝爾曼的總兵力接近10萬之眾；而這支部隊配備的炮兵據說擁有250余門大炮，這更成為決定北軍戰斗力優勢的一顆重要“砝碼”。

莊斯頓的一名參謀這樣評價謝爾曼的部隊：“這是一支堂皇之師，裝備優越，物資充足，領導卓越。各支部隊普遍由老兵構成，享有‘屢戰屢勝’的名聲。他們奪取了田納西，奪取了維克斯堡，奪取了密西西比河。他們深知如何戰斗，并且渴望戰斗!”

而一路后退的南軍雖然同樣“深知如何戰斗”，但因在兵力方面處于絕對下風，顯然并不“渴望戰斗”——把所有可用的人員算上，莊斯頓所部頂多也就5萬人多一點，充其量不過是謝爾曼大軍的一半。

在這種情況下，莊斯頓便率部沿著鐵路線一再南撤，反正這條鐵路線從查塔努加一直伸人到佐治亞州治內，不會缺少撤退的空間，于是如下的情景一再發生：首先，莊斯頓建立起一道防御陣地；接著，謝爾曼避開其陣地正面，從側翼包抄；然后，莊斯頓放棄陣地，展開新一輪撤退……

胡克主動出擊

選擇“退避三舍”戰略固然為南軍保存了實力，但也帶來一個問題，那便是不斷喪失戰略要地，尤其是一再撤退的莊斯頓所部離重要運補中心亞特蘭大越來越近，這個問題就顯得十分尖銳了。

對于莊斯頓一再避戰的行為，在里士滿的邦聯政府領導者們本已極為不滿，現在他們更是忍無可忍了——盡管他們也知道如果真的硬碰硬打起來，南軍未必討得了好兒，但形勢所逼，在亞特蘭大城下將不得不戰。于是，1864年7月17日，一紙調令發到軍前，莊斯頓被陣前免職，其職務由莊斯頓的下屬貝爾·胡克中將接替。

胡克其人，素以“不惜冒險”和“敢于挑戰強敵”而聞名。里士滿政府指望他扭轉危局，而胡克自己也正打算這樣做：他準備帶著手下5萬人去向謝爾曼的10萬人發起主動一擊!上任后的胡克馬上開始找尋這樣的機會，所幸在三天后就被他抓到了。

7月20日，競相推進的北軍各軍團到達了一處叫做桃溪的河流附近，為了渡過這條天然溪流，各軍團不可避免地出現了步調不一致的情況，從而使得原本嚴整的陣形一時顯露出一個較大的“缺口”。胡克認定這是天賜良機，當即下令出擊，爭取趁北軍“半渡”之際，來個出其不意。

令人惋惜的是，南軍在計劃執行方面再次出了岔子。胡克本來希望在下午1點發起主攻，目標指向北軍的坎伯蘭軍團，但他的部下卻被各種原因耽擱了，以至于直到下午4點才開始行動!可想而知，雙方對陣形勢在這3個多小時里已經發生了重大變化，南軍的主動出擊自然不可能達成任何預期效果。

可以說，這次阻擊戰本是南軍在陷入亞特蘭大城外的決戰之前，能夠改變戰略態勢的最后一次機會。然而在付出了超過5千人傷亡的代價后，胡克只得無奈收兵，草草結束了這場桃溪之戰。

將軍之死

擊敗南軍襲擾的謝爾曼繼續指揮大軍前進，終于，他迫進到亞特蘭大城郊。而胡克率領他僅存的部隊，就在那里嚴陣以待。桃溪之戰兩天后的7月22日，亞特蘭大之戰正式拉開了序幕。

雙方的交戰自當日午后開始，照例以北軍的猛攻為開端。這一次，南軍步步為營、寸土必爭，因為胡克非常清楚：必須確保亞特蘭大城的安全，這已經是南部邦聯屈指可數的工業重鎮之一了!

而在固守陣線之余，胡克還把握戰場局勢，相機而動，發起了大膽的反擊。在嚴令奇塔曼少將所部與北軍正面相持，不得退讓的同時，胡克下令由哈迪中將指揮一個軍，包抄北軍左翼，并派出威勒少將的騎兵部隊進襲北軍的補給線。盡管哈迪中將所部的集結時間再度超出了預期，但這次包抄仍然頗出北軍意料。結果，北軍的左翼陣地一時松動起來。

就在這時，謝爾曼手下猛將、田納西軍團司令麥克佩森將軍策馬趕到，他指揮屬下迎擊來犯的南軍，鼓勵部下奮不顧身，投入近身搏斗。麥克佩森的臨陣指揮顯然極為奏效，攻勢剛有起色的南軍立刻受到阻擊而停滯。

但不久之后，策馬在戰線上往來奔跑的麥克佩森犯了一個錯誤——跑進了一處低地，而那里正聚著一群南軍步兵!他們立即要求麥克佩森下馬投降，麥克佩森先是在馬上脫下軍帽，向這幫“意外占到優勢”的對手致意，接著便徑直掉轉馬頭，向本方陣地跑去。一陣槍聲響起，這位北軍將領在戰馬上晃了一下，然后一頭栽倒，停止了呼吸。

麥克佩森之死是亞特蘭大之戰的一個重要事件，這位35歲的軍人是謝爾曼最欣賞的屬下，他的特點是反應敏捷和“行動富于侵略性”。謝爾曼曾這樣評價麥克佩森：“如果他活著，必將功在格蘭特和我本人之上。”

而在向華盛頓報告這一噩耗時，謝爾曼又這樣寫道：“他的敵人，甚至是對他施以致命一擊的人，都無不在言談或文字中對他表示尊敬。他的麾下崇拜他有如偶像，而我，他的朋友和上級，則找不到恰當的詞匯來形容他的偉大價值。”

決定性戰斗

萬幸的是，麥克佩森之死并沒有影響北軍的整體戰局，相反，倒是愈發激勵了士兵們的戰斗激情。北軍的指揮官們找到一句再合適不過的沖鋒口號：“為麥克佩森報仇!”

本來，南軍的威勒部和哈迪部已分別在各自方向上取得了某種程度的突破，但現在北軍以強烈的反擊態勢將他們的成果化為烏有。北軍陣營里，在戰場上出力最大的正是此前由麥克佩森所指揮的田納西軍團，這個軍團的部隊——第15、第16、第17軍無不奮勇爭先，努力向前。其中，第16軍第4師第2旅的側翼遭到了南軍威勒所部騎兵的攻擊，但在旅長斯普拉格準將的沉著指揮下，第2旅堅守不退，硬是將來犯的敵軍騎兵挫敗。戰后，斯普拉格為此得到了勛章嘉獎。

隨著戰斗的激烈進行，雙方的陣線不斷發生著位移，戰場的核心終于來到了亞特蘭大城以東一處比較平緩的山嶺附近。這座山頭有個名字，叫“禿嶺”，考慮到當日雙方炮火對此地的“沖刷”，這個名字顯得頗有“先見之明”。

在“禿嶺”附近，北軍和南軍的拉鋸戰發展到了肉搏戰的地步，并且一直持續到天色放暗為止。白天行將結束時，戰況已經明了：南軍各部均遭挫敗，胡克的部下們無力再反擊了，被迫全部退回了城里；北軍已穩固奪取了“禿嶺”，即將對亞特蘭大城的兩面形成壓迫之勢。

7月22日的戰斗只是整個亞特蘭大之戰的第一天，但卻是這場戰役中雙方以主力展開正面野戰的惟一一天，也堪稱決定性的一天。

這一天，謝爾曼所部傷亡3641人，胡克所部傷亡8499人，南軍的人數本就處于劣勢，這樣的交換比更是雪上加霜。而更要命的是，這一天的戰斗表明：南軍無力將北軍從亞特蘭大城外驅逐，那么此城的陷落，只是時間問題了。

亞特蘭大是我們的了!

隨著南軍在7月22日的決戰中被擊敗，亞特蘭大一時看來已是風雨飄搖，不過一個令人略感意外的事實是，胡克居然又在此城堅守了一月有余。

在攻城期間，謝爾曼的部隊繼續發揚犀利本色，他們并不曾停止主動行動，不斷尋求突破口，不停向城內炮擊，但這些并不足以立即致城內的敵人于死地，很重要的一個原因就是北軍沒有完成真正意義上的合圍，使得胡克所部仍然能夠從亞特蘭大以西的瓊斯伯羅城獲得物資補給。此外，在亞特蘭大攻防戰期間，南軍騎兵多次擊敗了前來截斷這條交通線的北軍騎兵，確保了城內補給線的暢通。

在發現問題的關鍵后，謝爾曼展現了名將的眼光和決斷，他立即實施了新的策略，8月30日派出兩個軍秘密向西投人急行軍，目標自然是要拿下瓊斯伯羅城。

留在亞特蘭大城內的胡克也不是閉目塞聽，他立即得到了關于北軍最新動向的報告，30日晚召開緊急軍事會議。與會者一致認定，盡管從城內分兵可能影響守城效果，但通往瓊斯伯羅城的補給線必須保持暢通。于是胡克也抽出兩個軍，連夜出城阻截北軍。

率領這支部隊的任務交給了哈迪將軍，在出發之前，胡克語氣沉重地告訴他：“亞特蘭大的命運就取決于你了。”哈迪當然明白自己肩負的使命有多么重要，然而他的攻擊卻沒有成功，甚至可以說，他的部隊差不多是作困獸之斗——必須時時提防其他的北軍部隊切斷自己的退路，根本不可能全力以赴地增援瓊斯伯羅城和阻擊北軍。結果，兩支各自負有特殊使命的部隊在鐵路線附近打了一仗，為時甚短。而在付出1400人傷亡的代價后，哈迪無功而返。

接到報告的胡克很清楚這意味著什么。事實上，哈迪所部返回亞特蘭大的第二天，即9月1日，胡克決定棄城!

南軍在包圍圈尚未完全合攏之前，從“缺口”方向全部退出亞特蘭大城，并且一去不回。在撤退之前，胡克還不忘下令摧毀城里的倉庫設施，結果由軍火和其它易燃品引發的沖天大火，產生了駭人的場面。

9月2日，亞特蘭大的市長詹姆斯·卡爾豪恩等向北軍獻城，希望尋求“對非戰斗人員和私有財產的保護”。獲勝的統帥謝爾曼于3日向華盛頓發電報：“亞特蘭大是我們的了!”私下里，他則對朋友們宣稱：“我們在敵人選擇的每一個戰場都擊敗了他們，現在，則從他們手里奪過了他們的‘門戶之城’……”

謝爾曼將軍于7日帶領著本部人馬進駐亞特蘭大，此后將在那里停留近兩個月。對城里的居民們來說，這位北軍將領的到來意味著一場噩夢的開始——11月14日，在離開亞特蘭大時，謝爾曼下令焚城!結果，城內只有400余幢建筑物得以幸免，相比之下，毀于大火的建筑數量十倍有余。第二天，這位征服者就帶著他的大軍出城東進，展開另一場令南方邦聯驚懼的掃蕩行動，也即著名的“向大海進軍”……

戰后

亞特蘭大之戰為北軍在西線的全面勝利吹響了號角，而此戰在政治層面也有深遠的影響。原來，此役進行的1864年正值美國的選舉年，而一位北軍前統帥、民主黨人麥克萊倫在同林肯的對抗中以“倡和”為競選綱領，一度頗為風光。隨著謝爾曼攻克亞特蘭大的消息適時到來，就像給北方的民眾“注入了一針強心劑”，使他們對于盡快結束內戰的前景充滿了信心：和南方人談和?想都不要想了。于是，林肯最終以較大的優勢連任成功。

至于在這場軍事和政治的雙重角力中淪為犧牲品的亞特蘭大城，也很快從戰爭的創傷中恢復過來了。戰爭結束了，人們陸續回到城市，回到家園，開始重建工作。當一位游歷者于亞特蘭大之戰結束的第二年，即1865年11月來到這里后，當即有了令他稱奇的發現：“一座新城以令人不可思議的速度……崛起了!”