昨日星辰

盧杰：我的太空日記

地球的黑暗面

當空間站按著既定的運行軌道，來到地球背面的陰影中時，可以看到很多令人難以置信的壯觀景色。這時，宇航員可以進入對接艙。關閉里面的燈光，然后通過兩個舷窗來欣賞外面的天空。因為，就像在地球上我們的家里一樣，如果房間里的燈亮著，從窗戶向外就很難看到天空中的星星，所能看到是窗戶的反光映照出的屋內(nèi)的景物。關燈后，人的眼睛要經(jīng)過幾分鐘才能適應突如其來的黑暗，慢慢地才能看到外面的星星。由于在地球的陰影中，太陽的光芒完全被地球擋住了，所以在沒有干擾的情況下，星星看起來顯得格外地亮。

有時，在太空中看到的景象很像在晴朗的晚上，人們從黑暗的高山上向下張望時所看到的景象。但這里的效果會更好。這是因為我們所在的太陽系位于銀河系的邊緣而不是中心。當我們沿著銀河系這個“盤子”的“盤面”橫向看去，要比從垂直方向觀測時能看到更多的星星。在這個巨大的星系里，星星、星云和塵埃橫跨天空。在空間站里有一個可以保持圖像穩(wěn)定的特制望遠鏡。它的棱鏡懸浮在某種液體中，可以避免在失重的空間里發(fā)生偏移或抖動。當然，如果用真正的天文望遠鏡從地面觀察這些星體，還是要比手持的望遠鏡效果好。但宇航員們都覺得，能夠漂浮在飛船中看星星實在是一件很酷的事情!

在圍繞地球旋轉(zhuǎn)的過程中，觀察星星的升起和消失也很有意思。當星光穿過密度不均勻的大氣時，就會發(fā)生“眨眼”閃動。然后。當星星靠近地球的邊緣時，就會逐漸變黃、變紅，直到完全消失。有時，星星在短時間內(nèi)會呈現(xiàn)為綠色。其中的原理是：大氣的塵埃會散射掉藍色的光譜，而當星星發(fā)出的白光被去掉了藍色光譜之后，就會變成紅色。這就是星星的“落山”。它與我們在地球上看到的太陽落山的現(xiàn)象之間唯一的區(qū)別是，這些星星距離地球比太陽要遠得多。天文學家有時可以通過這種現(xiàn)象來研究其他星球周圍的大氣。

隨著各自的軌道運行，地球和火星的相對位置在某一時期內(nèi)會相距很近。在空間站也可以很容易地看到火星這顆紅色的星球。在地球的低軌道上，空間站與火星之間的距離并沒有比地球和火星之間的距離近多少。但是，由于沒有大氣的干擾，這里可以更亮、更清晰地觀測-火星。甚至在艙內(nèi)的燈亮著的時候，也能清楚地看見它鑲嵌著黑色的太空背景上。如果用望遠鏡或照相機的鏡頭，還可以看見火星的光環(huán)，但只有用技術水平更高的設備才能看到分布在它的極地位置上的冰蓋。

閃光之謎

每當空間站經(jīng)過澳大利亞南部上空的時候，宇航員都能看到綠色和橙色的極光。這次任務的大部分時間是在北半球的夏季，這個時期是北極的極晝時間。在地球上，美國的阿拉斯加、歐洲的挪威、俄羅斯的北部等地區(qū)一整天都是白天，所以北極光幾乎是看不到的。但在任務的后期，隨著季節(jié)的變化，觀測到北極光的次數(shù)開始增多。大概在兩個月前宇航員們在觀看極光的時候發(fā)現(xiàn)了一些非常有趣的現(xiàn)象：當時在澳大利亞的南部，太陽剛剛落下。他們向著東方飛行，可以看見火星正從大氣中升起。在它升起幾分鐘之后，人們看到極光中出現(xiàn)了奇特的閃光。這閃光看上去只是一個小亮點，但比一般的星星要亮，可能相當于一等星或二等星的亮度標準(科學家根據(jù)光亮度的不同；陌星星分為六個等級，每個等級的星星相互之間的亮度差是2.512倍，例如，一等星比二等星亮2.512倍，比三等星亮6.3倍，與六等星的亮度差在100倍左右)。它持續(xù)了一秒鐘左右，然后又出現(xiàn)了另外一個光點。就這樣，在大約1到2分鐘的時間里，總共出現(xiàn)了5.6次的閃光。此前，還沒有其他的航天員提到自己在極光中看到過這種閃光。

科學家們試圖對此給出解釋。他們認為，當空間站穿過日夜交界線的時候，宇航員可以比在地球上的人們早幾分鐘看到太陽。這時，大氣中的塵埃粒子會被空間站所反射的太陽光線照射到，并且發(fā)生散射，在黑色的太空背景下很容易被看到。這個效果很像在家里，當太陽光射進窗戶時，我們就可以清楚地看到空氣中漂浮的塵埃。或者，在空間站的運行中，會有一些小顆粒(如脫落的油漆)從空間站的外殼上脫離下來。當它們旋轉(zhuǎn)著漂離空間站的時候，看起來也會像星星在閃爍。所以，宇航員從窗口向外看時，經(jīng)常可。以看到有些小亮點在空間站附近漂浮。但是，通過計算這些閃光發(fā)生的時間，他們不得不排除了這些可能。因為地面任務控制中心的導航專家可以計算出火星從地平顯上升起的準確時間，在這個時候太陽早就落下了，所以閃光不可能是散射太陽光的塵埃粒子。此外，發(fā)生閃光的時刻，天氣晴好，在大氣層里也沒有發(fā)生閃電和風暴。

看來，這神秘的“閃光”成了一個太空之謎。而宇航員在其后再觀測極光的時候，也沒有再看到過這種現(xiàn)象。