紅氣球
某一年冬天,名偵探勒皮克到鄉下看望一位老友。一天,他正和這位老友一起外出打獵,當地的村長突然出現在他們面前。 “什么事?”勒皮克問。 “我剛在荒野里發現加爾先生被人殺了……他的喉嚨被人切開了!”村長結結巴巴地說。
死者加爾是當地的一個大富翁,住在一座位置偏僻的房子里。村里的人都很討厭這個愛跟人吵嘴的怪僻老頭。但現在,他就像一個涂著紅、白兩種顏色的雪人,倒在被大雪覆蓋的荒地里。勒皮克注意到,現場的雪地上只有村長、他自己以及聞訊后趕來的萬松大夫的腳印。不要說兇手的腳印,甚至連死者的腳印都沒找到。
“他難道是從天上飛過來的?”村長被弄糊涂了。
“謀殺也許發生在下雪之前,”勒皮克說,“這樣,大雪就蓋住了他和兇手的足跡。”
萬松大夫是加爾的私人醫生,他檢查完尸體,說:“他死了還不到兩小時。”
勒皮克打量著尸體,不禁自言自語:“是自殺還是他殺?”
“他干嘛要自殺呢?”村長說,“他這么有錢。”
勒皮克問萬松:“大夫,你一直在照看他,他的身體狀況最近怎么樣?” “他的身體很好,就是腦子有點毛病,總是想象有人要害他。” “可是,”村長更奇怪了,“就算是自殺,也一定會留下兇器;可這兒什么也沒有啊!”
十幾分鐘后,勒皮克等人來到了加爾的家,搜查了他的房子,發現在一間屋子里竟堆滿了孩子們玩的氣球。紅的、藍的、黃的、綠的,還有粉紅的。然后,勒皮克又在加爾的書房里發現了一些有關氣象學的書籍。看來,這位富翁對氣象學很有興趣,氣球正是他用來搞研究的工具。
幾個小時之后,勒皮克在村里的旅館里再次遇見了萬松大夫,他們又談起了這個案子。
勒皮克說:“雖然沒有證據,但我覺得加爾是自殺的。你告訴過我,他經常想象有人要害他,那么,他會不會通過看起來很像謀殺的自殺,來報復他的仇人?”
萬松大夫想了一會兒,說:“完全有這種可能。這種病例很常見。但是,怎么才能將自殺偽裝成他殺呢?”
“最巧妙的做法當然就是讓那件兇器消失。”勒皮克凝視著窗外的天空說,“他把剃須刀的刀柄卸掉,就可以減輕刀的重量。然后再把刀片系在氣球上。接著,他走到荒地里,用這刀片割斷自己的喉管。只要他一松手,沾著血跡的刀片就被氣球帶著飄走了!” “真是異想天開!” “精神不正常的人往往是最杰出的幻想家。”
萬松大夫沉默了片刻:“可加爾一定知道,氣球早晚會落回地面上,那時,人們不就發現兇器了嗎?”
“是的。但也許因為有刀片的重量,氣球不會升得很高,如果它們隨風飄到了布拉康森林里,被樹枝鉤住的話,在地面上就發現不了。”
“這種可能只有千分之一。”
“但這是最后的希望了。我想去搜尋一下,你愿意一起去嗎?”
“我很愿意。”
下午兩點,他們在發現尸體的荒地上會合。勒皮克隨身帶來了一個盒子。
“這里裝著我的獵犬。”他笑著打開盒子,原來里面是一只紅氣球。在大夫驚訝的目光注視下,他放出了氣球,讓它隨風飄去。氣球下面系著一根很長的線,牽在他的手里。就這樣,在這只氣球的引導下,他們朝森林的方向走去。走著走著,大夫突然說:“我看,這樣做真是荒唐,我們什么也發現不了的。”
“是嗎?”勒皮克向他使了個眼色。在他們的右側,大約十幾步遠的地方,有四只氣球被掛在一棵樹的樹枝上。它們被一根繩子捆在一起,繩子的另一端系著一把沾有血跡的剃須刀片!
“太妙了!”萬松大夫說,“自殺的證據終于找到了!”
“哦?可我不這么認為。”勒皮克說。
“你說什么?這是你自己推理出的結論啊!”
“我從來就沒有相信過加爾會自殺。”勒皮克的語調突然變了,“大夫,很遺憾,你落入了我的圈套。加爾是被你謀殺的……”
“你瘋了?”
“這些氣球就是你犯罪的證據。”
“我不明白。”
“道理很簡單:即使加爾真是像我說的那樣自殺的,氣球和刀片也不可能飄到這里來。因為今天早晨刮的是東風,而現在的風向已經變了。刮的是西風。很顯然,在我把那個異想天開的假設告訴你之后,你為了制造加爾自殺的證據,在吃午飯的時間按我的說法,放出了這些氣球。”說著,他快速地抽出了左輪手槍,對準了萬松。
“好吧。”萬松喃喃低語道,“我的夢已經徹底破滅了。我殺加爾是為了錢。我知道他在屋里藏著許多金幣——那筆巨大的財富。”
“于是你就利用大夫的身份,多次出入他家,最后發現了他的藏錢之處。”
“我是在昨天發現的。”
“當加爾發現金幣被盜時,他馬上就會懷疑是你。因為在村里除了你,沒有誰經常和他來往。”
“是的,今天早晨他給我打電話,說他想檢查身體。但當我趕到他家里時,發現他并不在家。我想他是先把我騙出來,然后利用這段時間去我家尋找金幣。”
“你急忙趕回家,結果在荒地里碰見了他?”
“他已經拿回了那只藏金幣的鐵盒。我知道一切都完了。在極度的恐慌中,我就用手術刀……”
“明白了。”
接著是長時間的沉默。
“還記得嗎?”過了一會兒,勒皮克說,“當我問一個人是否會出于報復別人的心理而自殺時,你回答說那很常見。但我辦案的經驗告訴我:人越是幻想有人要害他,越是會有很強的求生欲望……所以我開始懷疑你。”
“你準備把我交給警方?”
“我想你應該去自首。”勒皮克說完,看了一眼紅氣球,轉身走開了。 在他離開樹林幾分鐘后,他看見一只紅氣球從頭頂上飄過。接著是第二只、第三只、第四只。他立刻轉身跑回那棵樹下,只見萬松大夫的尸體躺在地上,身邊放著一封簡短的自首書。