條形碼:商品的“身份證”

條形碼是將寬度不等的多個黑條和空白，按照一定的編碼規則排列成的平行線圖案，用以表達一組信息的圖形標識符。

條形碼可以標出物品的生產國、制造廠家、商品名稱、生產日期、圖書分類號、郵件起止地點、類別等許多信息，因而在商品流通、圖書管理、郵政管理、銀行系統等領域得到了廣泛的應用。

實際生活中，我們對條形碼的認知，僅限于在購物等結賬時掃過商品的那一下。事實上，條形碼在整個物流的過程中，從生產到運輸、倉儲、零售，都扮演著重要的角色。

正是有了條形碼的存在，實體的物品才能和電腦信息相連接，讓電腦知道目前每一樣物品的存貨有多少，售價是多少，什么商品缺貨該補齊等等。條形碼是應物流自動化而發明的東西。

條形碼技術最早產生在風聲鶴唳的上個世紀20年代，誕生于威斯汀豪斯的實驗室里。一位名叫約翰·科芒德的性格古怪的發明家，“異想天開”地想對郵政單據實現自動分檢——要知道，在那個年代，對電子技術應用方面的每一個設想，都會使人感到非常新奇。

他們的想法是在信封上做條碼標記，條碼中的信息是收信人的地址，就像今天的郵政編碼，最早的條碼標識就這樣誕生了。設計方案非常的簡單，即一個“條”表示數字“1”，二個“條”表示數字“2”，以此類推。

之后，他又發明了由基本的元件組成的條碼識讀設備：一個掃描器；一個測定反射信號條和空的方法，即邊緣定位線圈和使用測定結果的方法，即譯碼器。

1948年，當條形碼的發明人之一——伯納德·西爾沃還在讀研究生的時候，一名當地的食品連鎖店老板前來詢問開發自動化結賬系統的可能性。西爾沃無意間聽到了這段談話，之后便和好朋友研究商業化的可能性。

兩人的第一個嘗試用的是在紫外線下發光的圖案，但是墨水的穩定性欠佳，而且價格高昂，因此他們又嘗試了幾種不同的方式。

1949年10月20日，他們提出了今日條形碼雛型的專利申請，并在1952 年10月7日獲得專利：在一片黑色的背景之上，有四根白色的棒子，其中第一根是定位用的，必須永遠存在。后面三根和第一根的距離固定，而它們的存在與否就等同于二進制的「0」和「1」。

在這個簡單的模型里，一共可以有七種不同的組合，只要能增加白棒子的數目，就能容納更多的組合。

1970年，美國超級市場委員會制定出通用商品代碼UPC碼，許多團體也提出了各種條形碼符號方案。UPC碼首先在雜貨零售業中試用，這為以后條形碼的統一和廣泛采用奠定了基礎。

次年，布萊西公司研制出布萊西碼及相應的自動識別系統，用以庫存驗算。這是條形碼技術第一次在倉庫管理系統中的實際應用。

1972年，蒙那奇·馬金等人研制出庫德巴碼，到此美國的條形碼技術進入新的發展階段。

1973年，美國統一編碼協會建立了UPC條形碼系統，實現了該碼制標準化。同年，食品雜貨業把UPC碼作為該行業的通用標準碼制，為條形碼技術在商業流通銷售領域里的廣泛應用，起到了積極的推動作用。

一維條碼所攜帶的信息量有限，如商品上的條碼僅能容納13位（EAN-13碼）阿拉伯數字，更多的信息只能依賴商品數據庫的支持，離開了預先建立的數據庫，這種條碼就沒有意義了，因此在一定程度上也限制了條碼的應用范圍。

基于這個原因，在90年代發明了二維條碼。二維條碼除了具有一維條碼的優點外，同時還有信息量大、可靠性高，保密、防偽性強等優點。

目前，二維條碼主要有PDF417碼、Code49碼、Code 16K碼、Data Matrix碼、MaxiCode碼等，主要分為堆積或層排式和棋盤或矩陣式兩大類。

二維條碼作為一種新的信息存儲和傳遞技術，從誕生之時就受到了國際社會的廣泛關注。經過幾年的努力，現已應用在國防、公共安全、交通運輸、醫療保健、工業、商業、金融、海關及政府管理等多個領域。

1974 年，第一臺UPC 條形碼系統被裝設在美國俄亥俄州的一間超市里，第一個通過的產品是一條十包裝的黃箭口香糖。如今，這條貼有條形碼的口香糖存放在美國國家歷史博物館里。

同年，Intermec公司的戴維·阿利爾博士研制出39碼，很快被美國國防部所采納，作為軍用條形碼碼制。39碼是第一個字母、數字式的條形碼，后來廣泛應用于工業領域。

上個世紀80年代中期，我國一些高等院校、科研部門及一些出口企業，把條形碼技術的研究和推廣應用逐步提到議事日程，一些行業如圖書、郵電、物資管理部門和外貿部門已開始使用條形碼技術。

在經濟全球化、信息網絡化、生活國際化的資訊社會到來之時，起源于20世紀40年代、研究于60年代、應用于70年代、普及于80年代的條碼與條碼技術，及各種應用系統，引起世界流通領域里的大變革正風靡世界。

條碼作為一種可印制的計算機語言，未來學家稱之為“計算機文化”。上世紀90年代的國際流通領域將條碼譽為商品進入國際計算機市場的“身份證”，使全世界對它刮目相看。

印刷在商品外包裝上的條碼，像一條條經濟信息紐帶，將世界各地的生產制造商、出口商、批發商、零售商和顧客有機地聯系在一起。

這一條條紐帶，一經與EDI系統相聯，便形成多項、多元的信息網，各種商品的相關信息猶如投入了一個無形的永不停息的自動導向傳送機構，流向世界各地，活躍在世界商品流通領域。