打鐵畫(一)

草青

鐵畫，人類藝術殿堂中的瑰寶，現已列入國家首批非物質文化遺產名錄。鐵畫是蕪湖匠人和文人相結合的產物，這段傳奇，人皆向往。茲載《打鐵畫》于此，以饗讀者。

告別溧水走他鄉

三百年前，清順治十六年（1659年）秋季的一個早晨，天剛蒙蒙亮，江蘇溧水鎮畔溧水河上的一只小烏蓬船就亮起了一盞小燈籠，一盤鐵匠爐子閃閃吱吱就著燈籠昏糊的光踏過跳板上了船，后面跟著一個女人，女人牽著一個小孩。這挑鐵匠爐子的壯年漢子濃眉大眼，剛毅不拔，他叫湯天池，號湯鵬，人稱湯鐵匠。那女人清秀賢良，姓王，是他的妻子。孩子十歲左右，虎頭虎腦，是他們的兒子。湯鐵匠一家上了船，船家解纜開船，但見湯鐵匠將手伸到船邊無意識地拔動河水，眼睛卻盯向冥冥之中的小鎮，十分凄惶。王氏理解丈夫，她寬慰道：“虎他爹，山不轉水轉，人不轉腿轉，等世道好了，我們再回來！”湯鐵匠點頭，止不住撲簌簌流下兩行熱淚。

幾年來，溧水一帶水旱蟲災連年，加上清人跑馬圈地，民不聊生。坐落在溧水鎮西端的湯鐵匠的鐵業鋪原本興旺的生意也隨之銳減，這使湯天池怒火中燒。怎料三天前，一陣雜沓的馬蹄聲橫行小鎮，不一會滾鞍下馬好幾個清兵闖進店門，劈頭就問：

“誰是湯鐵匠？”

“我就是！”湯天池停下手中打鐵的營生。

“打這個！”清兵一揚手，幾個鐵玩意一陣叮當作響。

“甚？”

“馬蹄鐵——馬掌！”

“不會！”湯天池搖手。

“嗯？說你手藝高強，咋不會打個馬掌？”

“湯家祖居南方，只會打鉚斂船，盤叉叉鱉，不曾打馬掌！”

“嘁！從今起得打馬掌！打一百副，三日后來取！”清兵一抖手中的馬鞭，說罷擲下馬掌鐵，返身出門跳上高頭大馬一溜煙而去。

湯天池咬緊鋼牙，氣噎了半天。兒子見狀哭了，妻子恐懼地喊著：“他爹？！……”湯天池終于一口氣轉過來了，他無力地跌坐在凳子上，淚眼汪汪地道：“虎他娘，溧水鎮待不住了！”他說出心中盤算，妻子輕輕頷首。今天已到期限，一早，湯天池收拾鐵匠爐子，打點起必要的家什衣物，沉沉一擔子挑出門，然后把鋪門縫上貼上封條：“不打馬掌！”將那留作樣本的馬掌擲到街對面的陰溝里，口中噴道：“湯天池讓你取個馬屁！”末了挑起鐵匠擔子，攜妻拽子直奔橋東溧水河上的烏蓬小船……

槳動船飛，烏蓬劃破晨霧來到三江口處，船家問道：“客家到哪？”

湯天池注目鐵匠爐子：“一個打鐵的又能到哪？聽說‘鐵到蕪湖便成鋼，江蘇老家待不了，就到安徽避難吧！”

青弋江畔遭欺凌

湯天池一家幾經顛簸之后，終于到了蕪湖。

那時，蕪湖城內青弋江北岸的沿河街市算是極繁華的去處；商販接踵，作坊林立。湯天池上得岸來，自西向東邊走邊瞧，瞧了一上午也沒瞧到頭。那街市傍著長河，號稱十里，他想這個街市一定很長，便折身回到上岸不遠的寶塔根下空場上打住。這兒全是鐵鋪，叮叮當當，好不耳熟，他在心里說：“‘鐵到蕪湖便成鋼果然名不虛傳！”他挨河沿撿塊露天空當支起他那盤鐵匠爐子，生火打鐵。

湯天池祖傳的手藝不凡，加上他自己的苦心鉆研，他打制的火鉗菜刀贏得市民青睞，竟將鐵業鋪的生意一下子吸引過來，這便惹惱了斜對面“孫廣和”鐵業鋪的孫老板。孫老板正眉頭打皺盤算如何攆走湯天池時，眼前竟跌跌撞撞出現三個寶貝蛋：一個胖子像肉團叫胖大，一個瘦子像干柴叫瘦二，一個矮得出奇叫矮三；三人是拜把弟兄，同為蕪湖地痞無賴。孫老板當即一招手把他們叫到鋪里，先一人給了些好處，然后如此這般面授機宜，哥仨聽罷一捋袖口，便沖向人群中的湯天池。

湯天池的爐火正熊，兒子小虎掄錘和他對打。只見胖大上前一揚手，一根白絲線當空游弋。湯天池定眼一瞥，立即取過剛打制的火鉗將飄蕩的線頭一把夾住。胖子用勁一扯，絲線撲地斷成兩截；一截胖大牽在手上，一截夾在火鉗上，好似生了根一般。人們一陣喝彩聲。瘦二見胖大弄了個大紅臉，哐哐拍著腰間，跟后掏出一枚銅錢往砧上當地一擲。人們不知底里，但小虎抓起地上新打制的菜刀朝砧上就是一下，當的一聲，那銅錢一分為二，雙雙蹦向半空。瘦二一聲驚叫立即雙手捂臉，原來其中一半不偏不倚正中瘦二的猴臉，這不是報應？人們忍不住爆發一陣哄堂大笑。

胖大和瘦二如喪考妣，相覷無言。矮三再也按捺不住了，他一個箭步躍身砧上，口吐穢言道：

“哪路神仙？”

“下江到此。”湯天池道，“糊口謀生！”

“大膽！”矮三嘶啦一下扯開短衫，胸前露出五爪金龍，“當方土地在此，還不拜你家師爺？”

胖大和瘦二見矮三震住圍觀者，馬上來了精神趕快向矮三靠攏，一起等待受拜。

此時，寶塔根下看客蜂擁而至，里三層外三層圍得水泄不通。但見湯天池雙目吐火，兩手叉腰，小虎掄錘在手，單等父命行事；王氏手把風箱，凝視無語。氣氛十分緊張，已是一觸即發之際。

矮三有恃無恐地：“拜！拜是不拜？”

湯天池把手一指：“下來！”

矮子一驚下地：“好。拜！”

湯天池又朝鐵砧一指：“把臟揩掉！”

矮三眼一瞪：“啥？”

小虎甩起二把鐵錘，鐵錘砸在鐵砧上當地發出震耳欲聾的響聲。

胖大、瘦二、矮三一驚不小，矮三隨即一腳踢翻火爐，手打呼哨，胖大和瘦二緊跟抖出繩索，亮出匕首。圍觀者一見驚慌萬狀，四散奔逃。

中江塔下遇畫師

蕪湖江邊有座寶塔，位于青弋江（中江）入長江出口處北岸，素有“盆塘塔影”之美名，乃蕪湖八景之一。正是沿河街市西端的起點。此塔高五層，游人上下，絡繹不絕。登塔遠眺，極目江天可覽吳頭楚尾，大江對面，便是蕪湖另一八景之一——蛟磯煙浪；憑窗北望可見赭塔情嵐，荊山石壁，更有那蕪湖城池、沿河街市盡收眼底。多少騷人墨客、志士仁人頻頻登臨，長吟短頌，述志抒懷。眼前便有老者不勝歔欷，你聽，竟放聲吟詠：

憶昔燕臺稱壯游，

十年一別困淪州……

此老者白發紅顏，面目清瘦，仙風道骨。他姓蕭，名尺木，字云從。乃姑熟畫派的創始人，人稱蕭畫師。他生于腐敗無望的晚明，空懷一腔憂國憂民之志，入清以后，拒不為官，退居山野，蓄須明志。此刻正當他引亢抒懷之時，忽聽得塔下一片喧囂，如堤決水。他俯身向下，原來是手藝人遭受欺凌，他不禁怒火中燒，當即大喝一聲：

“住手！”

這當空一聲賽似晴天霹靂，四散的人群立止，頓時，張張面孔一齊仰向塔門。

“住手！”蕭尺木又重復一聲，立即回身下塔。

這蕭畫師一陣旋風下了塔，又快步如風飛向人群而去；人們讓開一條道，他很快便被人群擁向爐前。

蕭畫師跑得血涌臉膛，青筋直暴，他走到胖大、瘦二和矮三面前，兩個指頭并攏直照三個家伙的鼻尖點去；真是邪不壓正，這哥仨竟如老鼠見貓，威風掃盡，當即躬身一揖：

“ 蕭老先生——蕭畫師！”

蕭尺木跌足長嘆：“清明世界，成何體統？”

“喳！”哥仨喏喏引退，人群發出歡呼聲，拋擲帽子，打著呼哨，為正義伸張而喝彩。

湯天池打量蕭尺木，布衣長衫，原來是一個先生，一時熱淚盈盈，撲通跪地。蕭尺木雙手扶起，他問湯天池道：

“師傅得罪他們了？”

“不敢！”

“那是他們無理？”

“是他們生事！”圍觀者異口同聲。

“師傅不是本地人？”

“下江人，家住江蘇溧水，乍到貴地！”

“寓所何在？”

“尚無著落?！?/p>

“欲往何處？”

“人地生疏能往何處？浮橋檔下找個避風雨的去處就行了！”

“此非立身之計！”蕭尺木一擺手，“走，跟我來！”

“天下烏鴉一般黑”

湯天池收拾起爐砧家什挑成一擔，蕭尺木走在前面，他跟在后面，王氏挽著小虎緊緊相隨；一行四人穿街過巷，走了半里多路光景，來到一處山腰上的瓦房前。這瓦房一拖三進，園合八間，沿山勢向上，封火墻高聳，前場后園，石獅守戶。靠西廂有間耳房，原為柴屋。蕭尺木喚來女兒蕭吟良，打開門鎖讓湯天池一家安住。末后交代說：山坡下便是街市，湯師傅可以就地打鐵，免遭欺侮。

湯天池開爐打鐵，生意興旺。一日，小虎與父親打對錘，湯天池將打好的鐵什去淬火，忽有喧嘩聲傳來，小虎乘機溜了出去。他沿封火墻往南，剛要轉拐便大吃一驚，趕忙折回來拖著父親跑出門，王氏拉風箱，這時也丟下風箱跟后便跑。到了轉拐小虎把手一指：“瞧！”湯天池和王氏抬頭一看，不禁傻眼了：一乘八抬大轎前呼后擁停在蕭家大門前，蕭家老仆崔鵬正恭送一位紫袍冠帶的胡太守上轎：“蕭先生外出遠游，又勞胡太守枉駕了！”

“虎他爹，”王氏手捂雙眼問丈夫，“你不是說蕭先生并非為官之人嗎？”

“哼！不是小官是大官！”小虎氣嘟嘟接話。

“‘天下烏鴉一般黑！”湯天池直把氣嘆，末了毅然決定，“走”。

湯天池擔起鐵匠擔子攜妻拽子離開屋門，崔鵬一見問道：

“湯師傅，你去哪？”

“啊，崔公公……”王氏舌頭打轉。

“我們走！”湯天池直腸直語。

“慢！”蕭吟良聞言喝止，“待我叫父親！”

蕭尺木走了出來，他看著湯天池一家出走的樣子，不禁問道：

“湯師傅，誰欺侮你了？”

“蕭先生，”湯天池直搖頭，“先生之恩，湯天池永生不忘，等我做得營生，定與先生送上房錢！”

“房錢？”蕭尺木茫然，“為甚要走？”

湯天池不好直說，抿緊嘴巴只好在心中暗暗叫苦，可小孩子家愣頭愣腦，小虎瞪大眼，他替父親作回答：“天下烏鴉一般黑！”說罷看著湯天池顯示小男人的氣概。

“?。?！”蕭尺木一睖睜，他知道小孩兒家分明是鸚鵡學舌，他雙眼一黑，身不由己一搖晃。

“父親，”蕭吟良連忙扶住蕭尺木，瞪一眼湯天池，“你想效瓢母食韓信嗎，為甚阻攔人家？”

“不可放肆！”蕭尺木打住女兒，轉對湯天池直把嘴張卻又無言，只是頓足長嘆。

崔鵬耿直，拉過湯天池恨不得罵他一頓道：

“唉，你呀！真是一個打鐵的！你知道嗎？蕭先生正是不愿為官，他才一次一次不見胡太守，今天這已是第三次啦！你還說‘天下烏鴉一般黑，怎不傷先生的心呢？”

“??？！”湯天池恍然大悟，難怪剛才崔公公送胡太守，說蕭先生外出遠游，這會又出去了哩！聯想起寶塔上蕭先生路見不平拔刀相助的俠義精神，以及蕭先生不嫌棄自己是打鐵的竟然將自己領進家中，他深感惶恐和負疚。一時間急欲吐露心曲，一訴衷腸，他噙著兩眼淚珠喊道：“先生，湯天池家居江蘇溧水，如今背井離鄉，只因……”

一席傾談成知音

湯天池隨蕭尺木到蕭家，第一眼見到蕭家大瓦房就犯嘀咕：蕭先生并非不是為官之人?。∷蠡趦赏葲]長眼，竟糊里糊涂跟了來。但蕭家的人著實不錯，這才使他得以寬慰，豈知忐忑方平，就見端坐官轎的太守上門。如此看來，蕭家不是為官之人也是為官之人了；為官能有幾個好人，他湯家深有體會：天下烏鴉一般黑嘛，故而他毅然離開蕭家……現在，他得知蕭先生拒不為官，三次不見胡太守，又為誤會傷了蕭先生的心而愧疚不已，他望著蕭先生終于訴出肺腑之言道：

“蕭先生，湯天池祖籍江蘇，如今背井離鄉，只因……”湯天池一字一淚訴說著。他原居江蘇溧水鄉下湯家村，打鐵為生，到了父輩由于手藝超人被妒，繼而拒絕當官人家的雇用遂遭封門之禍，父親抗爭終成囚役，老死役中。臨終時父親留話給湯天池：離開湯家村，別處去逃生，湯天池不悖父訓帶著妻兒浪跡四方，最后定居溧水鎮。好容易仍操祖業開鋪謀生，即逢清兵跑馬圈地，民不聊生，還勒令他打馬掌，三天交貨。第三天早上他就自己封門背井離鄉，從下江到上江，從江蘇來安徽……湯天池越說越憤怒道，“我湯天池打鐵的，水火都不怕，就厭狗日當官的”！

“好一個錚錚鐵骨！”蕭尺木動容地說，“湯師傅，進屋談”！

湯天池一家又進了屋，蕭尺木與湯天池對坐桌前，王氏沏茶，二人如老交相逢，促膝傾談。談話中，湯天池得知蕭尺木雖出身富貴人家卻淡泊功名，他雖滿腹文章卻屢試不第，直到四十四歲方中明崇禎編試副榜。目睹明末朝政腐敗，奸閹橫行，他閉門不出，致力于作畫，用了一年半時間為大詩人屈原的《離騷》創作出一百五十多幅插圖《離騷圖》，表達他一腔愛國憂民的情愫。入清以后，他拒不出山，又畫了《太平山水圖》四十多幅，抒寫他對家鄉蕪湖、當涂和繁昌山山水水的一片愛心。清太守胡季瀛三登其門造訪，頭一次，他一只小船進入九蓮塘蓮荷之中避而不見。二一次，范羅山上竹林中獨坐又不照面。三一次，今天書房不出，推托出外遠游又是不見。聽到這里，湯天池不禁插話道：

“蕭先生，躲過初一躲不過十五，跑了和尚跑不了廟??！”

“只要意堅，沒有跑不掉的和尚！”蕭尺木哈哈一笑，接著憤憤然，“我蕭某讀圣賢書，學孔孟道，豈能目睹大明山河破碎，尚為清人摧眉折腰”！

“蕭先生，”湯天池一拍巴掌，“就是這個說法哩”！

“湯師傅，”蕭尺木抓住湯天池的手，“你我可謂知音啦” ！

“蕭老爺，”王氏又驚又喜，“天池怎敢高攀呢”？

“哈哈！”蕭尺木賞心悅目地說，“同是大明子孫，何謂高攀”？

談話十分投機，末后蕭尺木關照湯天池道：

“蕪湖也是清風習習，諸事尚宜小心為宜，如有短缺，但說無妨！”

“謝蕭老爺！”湯天池一家感激涕零。

“疏竹山中無老爺！”蕭尺木把手打住，“叫我蕭先生足矣”！