美國孩子:幸福并辛苦著

“哇！美國太自由了！”如果得知這是一個6歲中國小移民發出的感嘆，你會不會大跌眼鏡？沒錯，這個孩子剛隨父母移民美國，上小學一年級不久。如今，很多國內的高中生為了逃避高考，也開始踏上留學之路，他們覺得外國教育制度相對寬松，學生可以邊玩邊學，壓力小，幸福指數高。但事實到底如何呢？下面我就將我了解到的真實的美式教育粗略道來，以供國內的父母和學生們參考……

小學：邊玩邊學 童年無憾

最初接觸到美國學生，源于去年初我給香港朋友艾琳的兩個中美混血兒做業余“中文老師”。艾琳的女兒凱莉時年15歲，兒子薩姆11歲。

每天早上，當中國的小學生們背著沉重的書包、佝僂著小脊背去學校時，9歲的薩姆正背著輕松的書包，被校車接走去學校上課，他的書包里只有簡單的鉛筆盒、作業本和計算器等學習用具，至于課本，全都在學校里“存”著呢。在美國，從小學到高中，所有課本都由學校免費“借用”，但只能在課堂上使用，不準帶回家。學校發下課本時，早已用精美的封皮包好，一學期結束之后，學生再將書本完璧歸趙還給學校，如此“代代相傳”下去。但如果有學生不小心弄臟、弄丟或弄壞了課本，那么對不起，將會被罰款，同時學校會再借給他一本。所以，美國人的家里不會有課本。

中國小學生每天幾乎要讀十小時以上的書，但美國小學生下午3點放學、由校車送回家后，便是自由活動，幾乎沒有家庭作業。薩姆喜歡攝影，老師便讓他每周交兩篇圖文日志。比如，周末他和爸爸去海邊釣魚、一只野鴨在他家院子里下了一窩蛋、他家的桃樹上結了幾個桃子等等，都是他的創作素材，薩姆的作品還經常被老師張帖在學校的公共區域展示，這更激發了他的創作熱情。作業和興趣相結合，他一點不厭煩。而中國的小學生們，每天下午放學后，等待著他們的不是大堆大堆的家庭作業，就是被父母逼著去參加各種興趣班……

去年，我認識了一對新移民夫婦，他們6歲的兒子(就是本文開頭的那個小移民)來美后上了小學。剛上小學沒幾天，這個小男孩兒就被美國老師驚為“小天才”——100以內的加減乘除，他在眨眼間就會心算出來！美國老師哪里知道，中國孩子只要剛會說話，就開始接受“填鴨式”教育了。而這個小移民來美后也像松綁的小馬駒，發出了“美國真自由”的驚人之語！

美國小學生們上課十分隨意，是在老師的桌子邊圍坐一圈，唧唧喳喳，作業也以動手為主。比如老師會鼓勵各國學生用彩筆畫出自己國家的輪廓，然后貼在紙板上，剪下來，最后拼成一個世界地圖。在動手的過程中，讓孩子們認識到“世界是個大家庭”，比死記硬背世界上的國家名字有趣多了，也更容易牢記。教數學時，老師會讓孩子們從家中帶來各種硬幣，大家一起數數、換算和做游戲，從中學習加減乘除的基本概念。一邊玩，一邊學，孩子們樂此不疲。

但如果就此認為美國的小學生玩樂多于學習，那就大錯特錯了。其實，美國人更注重孩子們獨立自主的教育。從幼稚園開始，學校就會請來各行各業的人士(比如消防員、警察或家長)來給孩子們講課，只是他們講的不是書本知識，而是生活中會遇到的問題，比如遇到火災怎么辦？遇到劫匪怎么辦？怎樣保護自己的生命？等等。

“世界上什么東西最值錢？是錢嗎？不是！生命最值錢！所以，無論什么情況下，保護自己的生命最重要！”美國孩子從小就明白這個道理。學校里還會經常做龍卷風、火災以及地震演習等。

中國和美國家長在教育孩子方面最大的不同是：中國人總是把孩子當孩子，而美國人總是把孩子當大人一樣平等對待。我們經常在飯店里看到如此有趣的一幕——一個穿著尿不濕的幼童坐在嬰兒椅上，自己笨手笨腳地拿勺子挖飯吃，滿嘴都是菜和飯，而大人們誰也不管他，自顧自吃喝。而和他同樣大的中國幼兒，或許正被父母或爺爺奶奶追著屁股喂飯呢！

中學：獨立自主 自給自足

美國孩子從小受到的都是賞識教育，從小到大，孩子們得到的蘿卜(獎勵)都會多于大棒(懲罰)，無論家長還是老師，都會充分尊重孩子的自尊心，盡可能地保護他們的自信心。在美國，家長打孩子屬于違法行為。但也不要以為，美國的孩子犯錯了就不會受到處罰。一旦學生在學校里犯了校規，老師會寫好“罰單”交給學生帶回家，讓家長簽字，由此家長也會知道孩子在學校里犯了什么錯。處罰輕重自然也由學生犯錯的輕重而定，一般都是罰站、關禁閉或寫檢查。當然，如果孩子犯了嚴重錯誤，就不會是罰站這么簡單了。

有一次，薩姆在學校里和一個孩子打架，最后遭到停課三天的處罰。三天后，他回到學校，老師又利用課余時間幫他補上了這三天落下的所有課程。

美國小學生雖然平時很少有家庭作業，但老師偶爾布置一次，作業難度也會讓人目瞪口呆。有一次，我剛到艾琳家準備給兩個孩子講中文，艾琳首先向我求教：“美萍，能不能幫薩姆完成一篇論文？”說著，她拿出薩姆的作業本，將作文英文標題翻譯給我聽：“《我如何看人類文化》”天哪！11歲的學生就開始寫論文？而且是如此艱澀高深的題目。

我蒙了！我很抱歉地告訴艾琳我不會做。艾琳也無奈地說：“我真不明白美國人怎么總是出這些讓人看不懂的題目，上一次薩姆的論文題目是《假如我是總統》，難道美國的學校把每個學生都當做未來的總統培養嗎？”我們倆哈哈大笑。

然而，就是這個讓我們兩個大人一籌莫展的論文，結果還是薩姆親自操刀解決的，他花了兩個晚上上網查資料，再加以“編輯整理”，最后打印成冊，內容有章有節，后面還附錄有參考過的書目，結果讓我和艾琳看得目瞪口呆。誰說美國小學生只會玩？由此可見，美國人不僅在生活中把孩子當大人看待，在學校里，也用成人思維來教育孩子。在這樣的教育環境下成長，能不早熟嗎？

美國孩子無論在學習上還是生活中，都很少依賴大人，有些孩子從小就學會“打工”找零花錢，而父母也十分支持。去年夏季的一個下午，一個八九歲的小男孩按響了我家的門鈴，向我推銷一家比薩店的折扣券。在他結結巴巴的敘述中，我總算明白了：他想要參加學校的棒球隊，但他缺少一只棒球手套。“support me，Please！(請支持我)”孩子眼巴巴地望著我說。盡管我和先生都不太喜歡吃比薩，但看著這張掛滿汗水的小臉，和小臉上那雙充滿期盼的藍眼睛，我還是十分樂意地掏出10美元買了他兩張總價值5美元的折扣券，這孩子興高采烈地走了，開始去按下一戶人家的門鈴。

美國學生夏季有三個月的長假，很多大學生會打兩個月的短工，剩下一個月就和同學結伴旅游，不花父母一分錢。

美國法律規定，年滿16歲就可以考駕照，所以很多美國高中生都會駕車上下學。別擔心他們會闖禍，他們從小就耳濡目染父母的以身作則、交警的現身說法、加上學校的安全教育課，法紀法規時刻銘刻于心，遇到難題也會獨自解決。即使自己的車在路上拋錨，孩子也會從容地給拖車公司打電話，而不是求助于父母。美國還提倡中學生做義工，凱莉就經常去社區醫院和圖書館做義工，她保存起來的一疊義工證明，就是她學生時代最值得驕傲的履歷。

而18歲成年禮，則是美國高中生最輝煌、最難忘的片段。高中畢業時，學校會為這些即將步入成人行列的少男少女舉行盛大的“高中畢業舞會”，也稱“18歲生日舞會”。這一天，男孩西裝革履，女孩濃妝艷抹，其隆重程度不亞于參加婚禮。有意思的是，舞會結束第二天，大多數少男少女都會奔進商店退服裝，這也是美國孩子精明的理財方式。在這方面，中國孩子看來應該向美國孩子學習。

大學：貸款上學 畢業還債

去年秋季的一天，艾琳告訴我：“凱莉想去考大學，我準備讓她試試。”我嚇了一跳。凱莉才讀初三，就去考大學？難道她是個神童？艾琳對我解釋：在美國考大學，不像中國那樣實行全國大學入學統考，但美國中學生申請上大學必須經過“學業能力評估考試”(簡稱SAT)和“美國大學測評考試”(簡稱ACT)。值得一提的是，SAT考試與高中教材沒有直接關系，主要考學生的邏輯、分析及推理等方面的能力。比如說曾有這樣一道題：沙和海灘的關系與以下哪兩者之間的關系相似：貓和貓須；狗和骨頭；樹和森林；足球和曲棍球；衣服和鞋子。試題類似于智力題，所以每年都會有十二三歲的孩子去“小試牛刀”。

在國內，學生考上大學后就算萬事大吉，就等著混到畢業了。可在美國，上大學才是剛剛邁出“萬里長征第一步”，對美國學生來說，真正的“戰斗”是在大學里，因為美國大學“進去容易出來難”。這都因為美國的大學采用的是學分制——學生每成功修完一項課程，便可以得到若干學分，等你得到足夠的學分才可畢業。而畢業所需的學分多少，每個院校各不相同，一般120至140個學分不等，何時修滿學分何時畢業。所以，有些勤奮的學生用兩年就可以大學畢業，一般都是三四年，有些甚至七八年不等。

和國內相比，美國讀大學的費用比較昂貴，尤其是折換成人民幣之后。美國的義務教育只到高中畢業，學生讀大學后，就要自己掏學費了。美國公立學校的學費每年約1至2萬美元不等(各州收費標準不一樣)，其中還不包括吃住。如果是私立大學，學費會更貴，每年約3.5至5萬美元之間。美國大學生宿舍需要自己掏錢，而且校外租房便宜，校內宿舍較貴。我的繼子瑞恩現在得州大學奧斯汀分校(公立學校)就讀，他和另外4個同學在學校附近租了一套三室三衛兩廳的公寓，他單獨一個房間，其余四人分住兩個房間，他一人每月房租700美元，水電煤氣費另算，吃飯和零花500美元左右，加上每年9000美元左右的學費(得州公立學校收費較低)，他每年約花費2.5萬美元左右。在美國，這算是比較低的大學費用了。

我認識幾個來自國內的留學生，一個在休斯頓萊斯大學(私立學校)留學的女孩告訴我，她每年的學費、住宿費、食雜費共需5.3萬美元。另一個在密蘇里州某私立學校就讀的留學生告訴我，她每年總共約花費4.5萬美元。當然，華人留學生一般都是“拿來主義”，還沒像美國孩子那樣學會經濟獨立。與此相比，美國孩子的經濟壓力指數更大。

在美國，18歲以上的孩子一般不會再向父母要錢(華人子女除外)。上大學沒錢怎么辦？貸款！然后利用業余時間打工掙生活費，父母根本不會幫孩子分擔貸款壓力，四年大學讀完，至少要八九萬美元。如果繼續讀研，那就繼續貸款。在美國，一個從讀大學就開始貸款、直到讀完醫學院畢業的博士生，大約會欠下銀行30萬美元。所以，很多美國學生工作之后第一個月就開始還貸，并且以此為榮。難怪媒體報道說，巴菲特的兒子至今還在還房貸呢。

“自己的事情自己做主，誰也不會為你的人生負責，你必須為自己負責！”美國孩子從小就在這樣的教育中長大，所以無論是考大學還是找工作，都是他們自己做主，家長只是提供一些參考建議，很少干涉孩子的選擇。

雖然美國大學生在校期間，可以談戀愛、同居甚至結婚生子，但大多數大學生還是會大學畢業找到工作后，才考慮婚姻大事，因為談戀愛需要“經濟成本”嘛。而且，很多畢業生工作后，買的第一輛車往往是三四千美元的二手車，租住在便宜的公寓，以此攢錢還銀行貸款，或攢錢買房。

看到這里，你覺得美國孩子到底是幸福還是辛苦呢？