孕哺期越久腦體積越大

英國杜倫大學人類學家分析了包括大猩猩、大象、鯨魚及人類在內的128種哺乳動物的一系列數據，包括大腦體積、體型大小、孕期和哺乳期長短、壽命等，結果發現，哺乳動物大腦體積的大小（與體重相比）與母親為繁育后代所進行的“投入”有著極為密切的關系：孕期越長，哺育期越久，其后代大腦的體積就越大。具體來說，孕期長短決定了后代出生時的大腦體積，而哺乳期長短則決定了后代出生后的大腦發育。

這一結論有助于解釋為什么人類母親在辛辛苦苦懷胎九月后，還要在嬰兒出生后繼續哺育其三年。因為只有這樣，人類的大腦才會發育到1300立方厘米這樣的體積。而相比之下，其他的哺乳動物則沒有這么大的大腦。如扁角鹿，其體重與人類大致相同，但母鹿的孕期只有七個月，哺育期也只有六個月，因此其大腦體積也只有220立方厘米，僅為人類大腦的六分之一。

這項研究表明，母乳喂養對大腦發育起著重要作用，這也與世界衛生組織提出的在母乳喂養嬰兒至兩歲或在嬰兒可以攝入固態食物后仍應該繼續哺乳6個月的建議相一致。