登陸小行星從海底起步

□ 波 特

除了家園地球之外，人類僅僅登上了月球這一個(gè)天體，并計(jì)劃著登陸火星。此外，美國(guó)航宇局還設(shè)想在不遠(yuǎn)的將來(lái)能夠登上一顆近地小行星。不過(guò)，登陸小行星可能會(huì)比登陸火星更加困難。

難點(diǎn)在于兩個(gè)方面，一個(gè)是引力環(huán)境。月球的引力只有地球的六分之一，所以阿波羅登月的航天員在月球上是蹦跳著行走的。而小行星的引力如何呢？我們知道，一個(gè)星球表面重力加速度的大小和這個(gè)星球的質(zhì)量直接相關(guān)，而小行星的直徑很少會(huì)大于100千米，遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于月球的直徑，作為巖石質(zhì)的天體，其質(zhì)量也比月球小得多。因此，小行星上的引力幾乎可以忽略不計(jì)。

航天員如果登上小行星，會(huì)立刻遭遇到飛離這個(gè)天體的窘境。明智的做法是用錨一類的工具先把自己的身體固定在小行星表面。第二個(gè)難點(diǎn)來(lái)了，許多小行星是由不同物質(zhì)碎塊組成的松散的集合，有一些金屬質(zhì)的固體、一些碎石塊，還有一些由巖石、卵石、塵土組成的混合物。航天員要想成功地把自己固定在小行星表面，就必須學(xué)會(huì)和各種物質(zhì)碎塊打交道。

潛水員嘗試通過(guò)連線在兩個(gè)錨定點(diǎn)間移動(dòng)

為了檢驗(yàn)各種登陸小行星的裝備和技巧，美國(guó)航宇局最近進(jìn)行了NEEMO 15任務(wù)。NEEMO是“美國(guó)航宇局極端環(huán)境任務(wù)行動(dòng)”的縮寫(xiě)，目的是研究人類在各種極端環(huán)境中的生存，為太空探索做好準(zhǔn)備。NEEMO任務(wù)主要在美國(guó)佛羅里達(dá)州一個(gè)島嶼附近的水瓶座水下實(shí)驗(yàn)室中展開(kāi)，這個(gè)實(shí)驗(yàn)室位于水下19米的位置，它提供了一個(gè)和太空生活類似的環(huán)境，航天員在水下會(huì)體會(huì)到和太空環(huán)境類似的各種挑戰(zhàn)。從2001年起，美國(guó)航宇局已經(jīng)開(kāi)展了多次任務(wù)，這次NEEMO 15任務(wù)是專門(mén)針對(duì)小行星的現(xiàn)場(chǎng)模擬試驗(yàn)。

任務(wù)主要有三個(gè)方面的內(nèi)容。首先是用特制的錨在小行星表面固定；其次是在小行星表面固定多個(gè)錨，人們通過(guò)這些錨的聯(lián)絡(luò)，形成前進(jìn)的路徑；第三，由于美國(guó)航宇局訪問(wèn)小行星的目的是科學(xué)研究，任務(wù)還要檢驗(yàn)在小行星表面采集樣本的各種方法。

在水瓶座水下實(shí)驗(yàn)室體驗(yàn)登陸小行星的感覺(jué)，是因?yàn)槿说纳眢w在海底運(yùn)動(dòng)時(shí)，會(huì)受到水體的浮力，搖來(lái)蕩去的感覺(jué)和航天員在小行星表面微重力環(huán)境的感覺(jué)很相似。在任務(wù)中，人們?cè)囼?yàn)了各種情況下的設(shè)備和技巧，他們把錨固定在巖壁上，或者固定在淤泥之中。在嘗試運(yùn)動(dòng)的時(shí)候，他們用堅(jiān)固的繩索把錨和人體的腰環(huán)相連，以保持身體的穩(wěn)定。

玩轉(zhuǎn)小行星之旅，竟然是先從海底起步的。

模擬在小行星表面錨定

潛水員固定連線

NEENO任務(wù)的特制頭盔，通過(guò)這種頭盔，執(zhí)行任務(wù)的成員之間可以互相通話