我國掌握核燃料回收技術燃料使用率大幅提高

中國科學家在核研究上取得重大技術突破：實現了核動力堆中燃燒后的核燃料的鈾、钚（同“布”音）材料回收。而如果能將钚材料在動力堆上實現循環利用，這意味著在現有核電規模下，中國已經探明的鈾資源從大約只能使用50 到70 年，變成了足夠用上3000 年。

這項技術的專業名稱叫“動力堆/乏燃料/后處理技術”。專家介紹，核電站發電，是通過核燃料在核反應堆中發生裂變反應，放出能量。和火力發電站要不斷加煤一樣：當核燃料維持不了一定的功率時，也需要更換。這些被換下來的核燃料組件，就叫做乏燃料。通俗地說，乏燃料類似于火力發電站中的“煤渣”，但是它又絕對不是“煤渣”，而是“大寶貝”。因為當今世界的核電技術下，核燃料都只燃燒了3%—到4%左右，就維持不了額定功率了。而這些核燃料在燃燒過程中，還會產生新的核燃料。

中核集團后處理中試工程總工程師 王健：那么這個時候我們就需要把核燃料進行后處理，也就是通過一系列的化學過程把核電站沒燃燒完的核燃料，還有新產生的核燃料提出來，再制成咱們核電所需要的燃料元件。循環利用的原理聽起來簡單，操作卻異常艱難。如何對這些有極強核輻射、對人體有致命傷害的元器件進行剪切、分離、提取、提純等等？每一步都是難題。我國科學家經過24 年的科研，經過反復實驗，終于突破了全套技術體系。中核集團后處理中試工程總工程師 王健：完全是靠咱們國家自主設計、自主建造、自主研發的這么一個設施。中核集團后處理中試工程總指揮 王俊峰：我們最后這一次（試驗），制備出了合格的鈾產品和钚產品，所以說我們成功了。中國核工業集團總經理 孫勤：在核燃料這個工業里面，我們是極少數幾個能夠形成核燃料循環的一個國家，因此來說，在國際上對整個技術水平、科技水平、我們將能夠既有話語權，甚至還能起到一定的引導作用。

此前，法國、英國、俄羅斯、日本、印度等國掌握動力堆乏燃料后處理技術，但對自己的核心技術體系每個國家都是嚴格保密。而我國核燃料已經發展20 多年，目前已經有13 個建好的核電機組，每年都會產生大量的乏燃料組件，在沒有掌握這項技術之前只有一個處理辦法——存起來。