“善”究竟是什么?

李醒民

在《懺悔錄》中，奧古斯丁說過一句意味深長的話語，這位古羅馬基督教神學(xué)家在回答“時間究竟是什么”的問題時和盤托出：“沒有人問我，我倒清楚，有人問我，我想說明，便茫然不解了。”[1]對于“‘善究竟是什么”這個問題，亦可作如是觀。于是，我們就不難理解伏爾泰的下述表白了：“善惡問題對于誠心研究它的人始終是一個不可解的謎；對于爭論的人簡直是一場思想游戲：它們就好像一些被罰做苦役的人用他們身上的鎖鏈子玩耍一樣。那種不知思考的人，又好像從河里移入盆里的魚一樣，不知它們在那里是供復(fù)活節(jié)吃齋時拿來吃的：所以我們一點也不知道支配我們命運的原因到底是什么。我們幾乎要在所有形而上學(xué)的篇章末尾注上羅馬裁判官當(dāng)他們聽不清一項訴訟時所用的兩個字母：N. L.，拉丁文non liquet的縮寫，意思就是‘這個不清楚……”[2]

由于“‘善究竟是什么”這個問題畢竟與日常生活和人生密切相關(guān)，它也是我們力圖厘清某些重大問題（比如科學(xué)是善還是惡等）的前提條件，所以，我們在此顧不得先哲的忠告了，還是想躬身獻(xiàn)芹，在前人對這個問題所做回答的基礎(chǔ)上，力圖做出自己的理解，盡可能使之不那么晦暝。

一、關(guān)于“善”這個概念

在漢語語境中，“善”一詞有多種含義。在與我們所論多少相關(guān)的意義上（以下皆就此而論），善指善良、慈善、善心、善行，是心地仁愛、品質(zhì)淳厚的意思，其反義詞是“惡”。《說文解字》曰：善，吉也；與之相近或密切相關(guān)的詞匯是：“良”善也，“美”與善同意。