“足下”源考

陳千里

古代稱對方為“足下”以表示對對方的尊敬，那么“足下”一詞是如何產生的呢？

這個詞來源于春秋時期晉文公與介之推的一段故事。

晉國公子重耳遭家難（諸公子之間血腥的權力之爭）流亡異邦，介之推隨從流亡，歷時19年，飽嘗亂離之苦。有一次，重耳在衛絕糧，介之推“割股啖君”，救了重耳之命。重耳回國后，成為一國之君（文公），要求曾隨行流亡的臣子們說說自己的貢獻，再來論功行賞。多數人自我吹噓、爭相邀功，介之推非常厭惡，始至終未發一言，晉文公一時也沒想起他來。結果“介之推不言祿，祿亦不及介之推”，他失望之余，帶著母親退隱綿山。有人為介之推打抱不平，晉文公才想起了他的“割股之恩”，急忙派人尋訪，但此時的介之推已視功名富貴如浮云，無論如何都不肯下山受賞。有人向晉文公獻策，放火燒山逼他下山，無奈的文公遂放火焚山，介之推不改初衷，守志不出，母子相倚燒死在一株柳樹下。文公揀起未燼余木，制成木屐，穿在足上，以志不忘故人。

據南朝劉敬叔《異苑》（卷十）載：“介之推逃祿隱跡，抱樹燒死。文公拊木哀嗟，伐而制屐。每懷割股之功，俯視其屐曰：‘悲乎，足下！‘足下之稱將起于此。”

“足下”一詞，雖然和“腳”有關系，但詞意并不是將朋友踩在腳底下，而是取其“睹物思人，感懷昔日”之情，而衍生出對朋友敬稱之意。

【作者單位：廣東省汕尾市白沙中學】