“文明沖突論”的創始人,乃美國著名學者塞繆爾·亨廷頓(Samuel ·Huntington)。在冷戰剛結束、蘇聯解體不久,亨廷頓就于20世紀90年代早期提出了后來一直在許多國家的政界和學術界爭論不休的“文明沖突”理論。
“文明沖突論”的核心觀點有以下幾點:
* 未來世界的國際沖突的根源將主要是文化的而不是意識形態的和經濟的,全球政治的主要沖突將在不同文明的國家和集團之間進行,文明的沖突將主宰全球政治,文明間的(在地緣上的)斷裂帶將成為未來的戰線。
* 文明沖突是未來世界和平的最大威脅,建立在文明基礎上的世界秩序才是避免世界戰爭的最可靠的保證。
* 全球政治格局正在以文化和文明為界限重新形成。一般來說,具有不同文化的國家間最可能的是相互疏遠和冷淡,也可能是高度敵對的關系,而文明之間更可能是競爭性共處,即冷戰和冷和平;種族沖突會普遍存在,在文化和文明將人們分開的同時,文化的相似之處將人們帶到了一起,并促進了相互間的信任和合作。
* 文化之間或文明之間的沖突,主要是目前世界七種文明(西方基督教文明、以中國為代表的儒教文明、日本文明、伊斯蘭文明、印度教文明、斯拉夫即東正教文明、拉丁美洲文明)的沖突,而伊斯蘭文明和儒家文明可能共同對西方文明進行威脅或提出挑戰,等等。