遠去的“皇家方舟”

　　近日，因為財政困難，英國廉價拍賣大量的軍事裝備，大部分都以近乎白菜價的水平在網上公開拍賣。其中最大件的拍賣品為退役的“皇家方舟”號航母。引人注目的是，一名香港退役水警加入了競拍者的行列。另外，還有3名華人表示出對這艘退役航母的興趣。
　　只要是能夠跟中國沾上邊的航母新聞都會成為熱點，尤其在“瓦良格”號試航之后。外媒紛紛猜測，之所以有這么多華人競拍，主要是希望藉此獲得西方航母的先進技術。
　　其實，從現在中國的軍事發展方向來看，“皇家方舟”號所蘊含的軍事科技對中國的幫助并不大。自上個世紀80年代開始，中國已經獲得了4艘退役航母，其中與“皇家方舟”號類似的輕型垂直起降航母有兩艘，而“皇家方舟”號特有的滑跳式甲板在“瓦良格”號上也有。
　　“皇家方舟”號的服役時間為1985年，其技術水平僅僅相當于英國上個世紀70-80年代的水平。艦上裝備的1022型遠程早期預警監視雷達為老式的三坐標雷達，與現代的相控陣雷達相比落后得多。這種雷達不具備多目標追蹤鎖定的能力，只能執行早期預警監視，沒有引導和控制艦載武器攔截空中目標的能力，尤其對巡航導彈這類小型低空目標的探測能力有限。因此，在遭遇敵方多層次飽和攻擊的時候，該艦缺乏自衛能力。
　　反觀中國在試航的“瓦良格”號航母上已經裝備了大型相控陣雷達，在性能上比“皇家方舟”號超越兩代。顯然，中國軍方沒有必要購買這樣一個技術不算先進、艦齡也不算短的退役航母。如果說“皇家方舟”號對中國軍方存在借鑒意義的話，也僅僅在于通過它可以了解英國在航母結構設計方面的信息，而之前中國惟一獲得的西方航母樣品“墨爾本”號是英國在二戰中的產品。
　　“皇家方舟”這個艦名一直是英國大型軍艦所使用的名稱。西方老牌海上強國由于年代久遠，艦名往往會反復使用。尤其是戰功赫赫的軍艦名稱，肯定是主力艦的首選。因為這種勝利的光環，在心理上可以帶來戰場上的好運。雖然聽起來很迷信，但是各國海軍卻非常熱衷于此。畢竟與浩瀚的海洋相比，人類心存敬畏。
　　在二戰中，“皇家方舟”號曾是英國航母中的驕傲。歐陸戰爭爆發的時候，這艘航母是當時英國最為先進的海上作戰武器，曾經參與了圍剿德國戰列艦“俾斯麥”號。然而，“皇家方舟”號同樣是一艘倒霉的軍艦，在直布羅陀海域它被德國海軍的“U-81”號潛艇擊沉。
　　二戰之后，英國國力衰退，航母這種耗資巨大的武器越來越受到國防經費削減的影響。然而，英國人卻研發出多種對未來航母設計至關重要的設備。1950年到1958年，英國對“勝利”號航母進行了改裝，重新建造了機庫和斜角甲板。這是為了適應二戰后開始普遍裝備的噴氣式飛機。由于噴氣式飛機需要的跑道更長，所以斜角設計顯然更利于飛機的起降。斜角甲板的另一個巨大好處是，飛機在起飛降落階段如果未能成功，不對航母的航行造成影響，更容易拉起復飛。
　　英國人對航母的另外一個重要貢獻是助降鏡。這種簡單的光學輔助裝置可以很容易地讓飛行員了解著陸時的高度和動作是否正確。在過去，只能通過艦上人員的無線電提示來完成。
　　更了不起的是，現在美國核動力航母標配的蒸汽彈射器，實際上是由英國人科林?米切爾提出的設計，而英國海軍則通過實驗證明這種裝置的可行性。現在這種彈射裝置仍然被命名為“米切爾”式彈射器，以紀念他的發明為航母做出的貢獻。雖然他的祖國英國已無力裝備這種大型航母專用設備。
　　從上世紀60年代開始，英國大規模削減國防開支，不少先進的武器裝備被迫停止研發，其中包括已進入建造階段的CVA-01大型航空母艦，這是一種排水量高達63000噸的大型常規動力航母。工黨政府通過削減開支獲得了前所未有的民望，卻對未來的局勢產生了不可預料的影響。由于大型航母的削減，英國不再被視為一個具有全球影響力的大國。阿根廷之所以敢于挑起英阿戰爭，正是由于他們做出了英國無力干預的判斷。
　　一國國防開支的增減當然是根據自身的經濟情況而定的，過度削減國防經費的結果很可能與窮兵黷武差不多。大規模裁撤裝備所帶來的安全損失，很可能多年后才能顯現。英國這次“砸鍋賣鐵”變現對其國際地位的負面影響是深遠的。