關于開展兒童英語學習的兩點思考

　　摘 要： 目前在我國，英語教育開展得越來越早。本文從英語教育開展的恰當時機，以及漢語環境下的英語早期教育這兩個方面進行了探討，分析了我國英語教育與學習從兒童階段開展時應注意的問題。
　　關鍵詞： 兒童英語學習 關鍵期假設 興趣及交流原則
　　
　　目前在我國，兒童的英語學習與教育是家長們普遍關注的一個問題。有很多的家長為了讓孩子更快更早地掌握英語這種語言工具，甚至從嬰幼兒時期就開始對孩子進行英語學習的熏陶與教育，有的從日常的英語語言表達開始，有的則從字母ABC開始，英語學習的內容上不一而足。那么，對于兒童的英語教育與學習應該在什么時機展開才是最佳和最有效的呢？展開的方式和過程應該如何進行呢？
　　一、兒童英語學習開展的恰當時機。
　　隨著英語學習在我國的普遍開展，以及家長們對孩子語言教育的重視，英語學習越來越早地進入到了我國兒童的學習任務之中，很多家長甚至從嬰幼兒時期就開始有意地對孩子進行英語的熏陶和教育。那么，英語作為一門外語，在漢語的環境下，其學習真的是開展得越早越好嗎？
　　1959年，神經生理學家Penfield和Roberts指出，兒童的語言習得能力與大腦的發育有關，并提出：十歲以前是學習語言的最佳年齡。60年代，心理語言學家Lenneberg（1967）則進一步提出了“語言學習關鍵期”的概念（Critical Period Hypothesis），認為在人類生命的早期，存在一個特定的時期（兩歲開始至青春期），在這段時期內兒童最容易習得語言，過了這段時期，語言學習就會受到生理因素（大腦單側化1ateralization）的一定限制，語言學習開展起來也就不那么容易了。隨后，人們對野生和被隔離兒童的語言發展進行了跟蹤調查，發現這些極端環境下成長起來的孩子在被解救之后在語言學習上存在很大的障礙，尤其是那些被解救的時候已經過了青春期的孩子。
　　這一假設提出來之后受到了大家的關注及熱烈的討論。同時，在第二語言習得的研究領域，研究者們也開始就關鍵期的存在與否，其對第二語言習得的影響，以及如何開展第二語言的教育等方面進行了大量的探討。例如，Oyama（1976）曾調查了60名移民美國的意大利人，發現：“12歲之前到達美國的人講起話來更像美國人的口音。到達時年齡最小的移民對口音的掌握同說母語的人是完全一樣的。而在美國居住的時間長短對口音的影響并不大。此項研究證明到達美國時的年齡是影響口音地道性的一個明顯的重要因素。”［４］Johnson和Newport（1989）則考察了本族語是韓語和漢語，在3—39歲之間移民美國的人的英語學習情況。結果是，在3—16歲之間到達美國的移民，越是到達得晚，其語法測驗成績越低，而在16—39歲之間到達的移民，在到達年齡和語法成績之間不存在相關。［１］
　　語言學習關鍵期假設提出后受到了來很多研究者的熱烈推崇，但也不乏質疑與反駁的理論。例如，卡羅爾在《語言心理學》一書中提到的Bialystock與Hakuta對“青春期之后第二語言習得的衰退是逐漸還是突然發生的”這一現象的研究。Bialystock與Hakuta認為其衰退是逐漸的，而不是像關鍵期假設認為的那樣，而且影響第二語言習得的因素是多樣的，也許是生理（大腦）因素之外的其他因素，如第一語言的干擾，認知策略的不同，第二語言的輸入量、練習量等的差異等造成了年幼兒童較年齡較大的學習者更容易習得第二語言。
　　目前，語言學習的關鍵期假設還沒有受到研究者們一致的承認。但基本上國內外普遍承認的一點則是，在語言學習上，年幼兒童要比年長兒童以及成人有優勢。正如卡羅爾所指出的：“最多我們可也說，年幼兒童學習L2一般比年齡較大的兒童和成人好，至少是最后。”［１］
　　二、漢語環境下的英語學習是否越早越好？
　　正是基于以上的認識，現在我們的英語教育開展得越來最早，甚至在孩子還沒有掌握漢語的情況下，英語的語言輸入與教育就開始進行了。那么，英語學習，是不是開展得越早越好？開展得過早會不會對母語的習得造成干擾？開展得越早英語學習的效果就越好么？
　　整體而言，年幼兒童比年長兒童，尤其是成年人，在學習外語方面是有很大優勢的。其優勢主要表現在以下幾個方面。
　　（一）生理上的優勢
　　首先是發音上的優勢。嬰幼兒從一出生就對人類的聲音和表情很感興趣。在成長過程中，嬰幼兒不斷地探索著各種發音。語言學家R.Jakobson曾經指出，嬰幼兒在咿呀學語時期可以發出全世界語言的聲音，而當他們開始說話的時候，他們的發音則局限在了十分有限的一部分。［２］在幼兒期，人類的發音器官非常有彈性，可塑性高；而過了青春期之后，發音器官則基本定型，在掌握外語的語音、語調上則要費力很多了，尤其是那些與母語的發音習慣有很大差異的外語；青春期以后的兒童，尤其成年人，要想學會地道的外語發音以及語調，不是不可能，但可以說是相當費力的。
　　其次，幼兒時期大腦兩半球的可塑性高。我們現在基本認為，人腦單側化現象的出現并不是像E.Lenneberg所指出的：“（人腦的）兩半球差異在嬰兒出生時并不存在，而是在整個童年期發展起來的，將近青春期時達到成人模式。”［１］孟昭蘭（2005）也指出：“一定的證據提示了解剖上和功能上的言語兩半球單側化在嬰兒出生或出生后不久既已存在。”［２］因此，雖然言語兩半球單側化現象在幼兒期就已經存在，但幼兒大腦的兩半球可塑性高，對語言學習關鍵的生理環境。另外，美國康奈爾大學研究機構在1996年的《自然》雜志上發表論文指出，幼兒在學習外語時，大腦將外語貯存在“布羅卡斯區”，即與母語相同的部位，而成人在學習外語時大腦已無法將外語貯存在該區，只能在大腦的另一部位重新建立記憶結構，新的記憶結構沒有“布羅卡斯區”靈敏，在使用時還需要與“布羅卡斯區”建立聯系。大腦中負責學習語言的部位“布羅卡斯區”在人的幼年時期非常發達靈敏，人們的母語即存貯在該區域。但隨著年齡的增長，該區域的靈敏性呈下降趨勢。
　　（二）心理方面的優勢
　　幼兒記憶力好、模仿能力強是眾所周知的。很多的指稱、表達習慣等他們接觸一次就很可能記住并運用到自己的語言表達中。
　　另外，情感因素也是影響外語學習非常重要的一個方面。成人由于焦慮、動機、移情、自信、抑制等情感因素的制約，抑制了外語的學習；而幼兒在學語言的過程中不像年長的幼兒以及成人那樣考慮太多的情感因素，不會因為怕說錯而好意思開口，大膽用學到的外語交流。加上他們良好的記憶力與模仿力，幼兒學習外語的這些優勢是成人不能比擬的。
　　但需要指出的是，幼兒的外語學習并不是越早越好，要考慮幼兒的性格、對語言的接受能力等因素。尤其關鍵的是，幼兒時期的外語學習，要方法得當，否則得不償失，對孩子造成外語學習上的心理負擔和壓力，使孩子從小就對語言學習很排斥和對立。
　　因此，早期的英語教育，必須堅持興趣及交流原則。我們應通過各種途徑激發孩子對英語學習的興趣，就像幼兒掌握第一語言的過程一樣，通過不斷與周圍環境的互動和交流，使幼兒不斷地對更多、更復雜的語言形式感興趣，逐漸地、生動地、動態地掌握一門語言。在漢語語言這個大的語言環境下，我們不期望幼兒能像學習母語那樣有活生生的、隨處可見的語言交流與互動環境，但我們應從幼兒掌握母語的這個過程得到啟示，將引導幼兒的英語學習興趣和運用英語進行交流與互動這個原則貫穿則在兒童早期的英語教育中。這對于我們準確把握兒童早期教育，以及恰當利用幼兒的先天優勢學好英語有著非常重要的意義。
　　
　　參考文獻：
　　［1］D.W.卡羅爾著.繆小春等譯.語言心理學（第四版），上海：華東師范大學出版社，2007.
　　［2］孟昭蘭.嬰兒心理學.北京：北京大學出版社，2005.
　　［3］http://baike.baidu.com/view/642336.htm#sub642336.
　　［4］能飛英語網（http://www.langfly.com）［詳細地址］：http://www.langfly.com/a/20110221/220817.shtml.
　　［5］姚小淑.從語言習得關鍵期假說探討幼兒學英語.牡丹江師范學院學報（哲學社會科學版），2009/03.
　　［6］鄒琳.當前幼兒英語教育的思考.科技信息（學術研究），2008/32.
　　［7］黃澤英.第二語言習得與兒童家庭早期英語教學初探.考試周刊，2008/17.
　　［8］張海琰.對語言學習中關鍵期假說理論的評述與思考.中山大學學報論叢，2005/03.
　　［9］徐可可.關于幼兒早期教育之心理學分析.科教新報（教育科研），2010/17.
　　［10］吳振東.學前兒童英語教育研究綜述.沈陽教育學院學報，2005/03.
　　
　　本文章為春蕾計劃《學齡前嬰幼兒語言能力發展的影響因素》的部分研究成果，項目編號：2009BWZ035。