聯合國《二○○五年人類發展報告》指出,按照每人每日平均消費(或收入)一美元的貧困標準,中國的貧困發生率自一九九○年以來已經下降一半,提前完成了千年發展目標。不過,就消除貧窮的目標而言,中國依然任重道遠,更何況貧困標準的變化還會帶來不同的統計結果。世界銀行根據二○○五年的平價購買力重新換算國際貧困標準,計算結果為每人每日平均消費(或收入)一點二五美元。據此估算,同年中國農村貧困發生率為26%,城鎮貧困發生率為2.2%。就貧困人口的分布來看,全國一半以上的貧困人口居住在西部山區;在山區居民當中,少數民族的貧困發生率高于全國平均水平。歷經二十多年的農村扶貧行動,西部山區仍然生活在貧困線以下的少數民族人口,當屬貧困程度深重的長期貧困群體。聚居在青藏高原的藏族貧困農牧民,便是其中的一部分。
從長期的、程度深重的貧困現象中可以清楚地觀察到,窮人在生活中的每一個環節上遭遇的困難,最終都顯現為加深貧困的負面因素。這些因素相互影響,惡性循環,以至于個人或家庭深陷其中難以自拔。來自英國劍橋大學的經濟學家帕薩·達斯古普塔(Partha Dasgupta)把這種呈現為“逆向反饋機制”的動態過程稱為“貧困陷阱”(Partha Dasgupta,2007,Poverty Traps: Exploring the Complexity of Causation. 2020 Focus Brief on the World’s Poor and Hungry People. Washing