初探“李約瑟難題”

　　“中國古代在經驗技術的發展水平上遠遠超過西方，但為什么近代科學卻首先在西方誕生，而中國反而遠遠落在西方后面呢？”英國學者李約瑟博士提出了這樣的疑問，被學術界命名為“李約瑟難題”。這個關于科學技術的問題引起了許多學者的關注，我經過初步探究認為：歷史上任何事物的發生、發展都是各種因素推動的結果，“李約瑟難題”的答案應是近代中西方經濟、政治、思想文化教育、地理環境、外交等諸多因素共同作用的結果。下面，我試著作逐一論述。
　　一、經濟上：固守農耕經濟與發展資本主義的差別
　　科學技術的發展取決于社會與生產的需要。明清時期的中國，雖然伴有資本主義萌芽，但在政府的重農抑商政策下，這種資本主義的生產關系也只能是舉步維艱，高度集中的君主專制體制束縛著它以極其緩慢的速度發展。清朝雍正皇帝曾反復強調，“農為天下之本務，而工賈皆其末也”“市肆之中多一工作之人，即田畝之中少一耕稼之人”。試想，作為封建統治者，他如此固守農耕經濟，科學技術發展的動力何在？近代科學技術又如何能產生和發展？
　　而幾乎同時期的西方，14世紀、15世紀便出現了資本主義萌芽。15世紀、16世紀開辟新航路（即地理大發現）和早期的殖民擴張，他們謀求的是資本原始積累，在逐漸擴大的資本、市場、原料條件下，社會需要科學技術，生產需要科學技術，近代科學技術就這樣在西方產生了。例如，文藝復興時期哥白尼的“日心說”，伽利略的實驗科學，以及17世紀牛頓的經典力學。此后，隨著西方資本主義經濟的發展，科學技術就顯得尤為重要了。因此許多科學技術成果紛紛涌現，如達爾文的進化論、瓦特改良型蒸汽機、愛迪生的電的應用等。
　　 二、政治上：封建君主專制與資產階級民主制的差別
　　政治制度的建立對經濟的發展、科學技術的提高起到了保障作用。明清時期的中國，政治上丞相制度的廢除，使皇權徹底戰勝了相權。之后的內閣、軍機處的設置，尤其是軍機處的設置，使專制主義中央集權達到了頂峰。這種封建君主專制保護的是小農經濟，不利于科學技術的進步，所以這種科學技術只能表現為經驗性和描述性，對于統治者來說，足以夠用。
　　而同一時期的西方，隨著資產階級的產生、壯大，其反封建思想的形成，經過17世紀、18世紀的資產階級民主革命，各國紛紛確立了資產階級民主制。在這個過程中，資產階級用自己手中的武器在推翻封建專制制度的同時，又推動了科學技術的產生，保障了科學技術的順利發展，這是中國所不具有的。
　　 三、思想文化教育上：封建思想與資產階級民主思想的差別
　　 思想文化是一定時期經濟、政治、科學技術在意識形態方面的反映，進步的輿論導向能推動歷史的前進。明清時期的中國，儒家思想是統治者的治國思想，當時的理學屬于唯心主義范疇，人們只迷戀于做一個忠臣、孝子、順妻，當時的八股取士的科舉考試制度使得理學成為文人入仕的敲門磚。思想文化教育對科學技術根本沒有提出一個高水平的要求，這使得當時的人只陶醉于古典科技的輝煌。
　　而從14世紀開始的西方，隨著資本主義生產關系的產生、發展，資產階級的誕生、壯大，資產階級人文主義思想響徹大地，它否定神的力量，肯定人的作用、人的價值、人的理性、人的追求，它推動著人們在科學技術領域的創新和提高。如文藝復興時期的科學家哥白尼，他否定地心說，提出日心說，搖撼了歐洲宗教神學的基礎。思想文化教育做到了為現實服務，經世致用。
　　 四、自然地理環境：大河文明與海洋文明的差別
　　 自然地理環境方面并非“李約瑟難題”的根本原因，但不能否認它是一個重要因素。中國的氣候、土壤條件、地處平原，這些使得中國適合于農耕經濟，又得益于黃河、長江兩條大河，是典型的大河文明。但這種大河文明使得我國的科學技術只局限于圍繞農業文明，并且與農業文明緊密聯系的天文學、數學、醫藥學等方面的古典科技，沒能產生近代科技。
　　而西方，從地理環境、土壤條件等方面來看，周圍臨海，遍布島嶼，多山地，適宜耕種的土地極少，這些決定了他們必須依靠海、利用海而生存，因此他們選擇了商業，他們重視遠洋貿易，而這些促使他們發展科學技術，擁有了科學技術產生和發展的強大的驅動力，因此，近代科技首先在西方產生并不斷發展。
　　 五、外交上：閉關鎖國與對外擴張的差別
　　外交政策的制定與科學技術的發展也有很大聯系。明清時期的中國，對外實行閉關鎖國的外交政策，嚴格限制對外交往和貿易，這就阻礙了商品經濟的發展，束縛了科學技術水平的提高，人們滿足于自給自足。而同一時期的西方，為發展資本主義而實行對外擴張的外交政策，這需要科學技術的支持，因此也就推動了近代科學技術的產生和發展。
　　綜合上述，中國古代科技曾一度輝煌，是由于封建小農經濟的發展、封建君主專制制度的完善、儒家思想等治國思想的指導、大河文明的特點等；然而到了近代，隨著西方資本主義經濟的產生和發展、資產階級民主政治的建立、資產階級民主思想的傳播、海洋文明的特色以及對外擴張的外交政策等，近代科技在西方誕生了，這是歷史發展的必然結果。
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