關于美國的“庚款興學”

　　1900年6月10日，八國聯軍侵華，因這一年是中國夏歷的庚子年，所以在1901年9月7日簽訂的《辛丑條約》中的賠款稱為“庚子賠款”或簡稱“庚款”。這次賠款，帝國主義國家勒索白銀達四億五千萬兩，成為中國歷史上數額最大的一次賠款。
　　美國在庚子賠款中索取白銀三千多萬兩，由于索款過多，因此才有交涉退還之舉。此舉最初始于中國駐美公使梁誠向美國當局提出倡議核減賠款之事：“貴國如能倡首，義聲所播，興起聞風矣。”此時的美國國務卿海約翰是當年僅憑推測而要求賠償巨款的實際負責人，因款多和實際使用不符，所以對索款之事頗感愧疚，并對梁的請求甚表同情，答應向總統謀求此事，不幸的是他不久便去世了。后來，梁誠又經多方努力，獲得總統私人允諾辦理退款，梁誠請旨申謝。梁回國后，交涉事宜由伍廷芳辦理。
　　美國總統在1907年12月3日的國會咨文中，要求國會授權退還庚款，作為教育之用，而向美國派遣留學生是其主要形式。這一提案在參議院順利通過。1908年5月25日，美國總統簽署此案，并于7月11日通知清政府。這一重大舉措，在中美輿論界引起巨大反響，一片贊美之聲。美方規定：美國原收受賠款總額為24，440，778美元，現減為13，655，492美元，退還10，785，286美元，從1909年至1937年逐年退還，數額不等。具體實施辦法是：（1）從1909年1月1日退款開始，中國政府每年選派一定數量的青年留學美國，接受高等教育；（2）創辦清華學堂作為學生留美前的預備學校；（3）在京設留美學務處，負責選拔留學生；（4）在華盛頓設立留美學生監督處，負責留學生管理事宜。
　　為此，清政府將荒蕪的皇家園林——清華園作為學生留學前預備訓練的“留美肄業館”，并改為清華學堂。選拔后的學生在1911年4月29日正式開學（后來，這一天定為校慶節）。此外，為達到預期目的，清政府還制定了《收還美國賠款遣派學生赴美辦法大綱》，規定80%的學生要學習物理、化學、農業、礦業、機械、鐵路等自然科學，至1911年已達650余人。雖然清政府滅亡，但庚款留美活動繼續發展。從1912年到1929年，共派出留美學生1297人。同時，自費留美學生也不斷增加。據統計，1924年留美學生共計1637人，其中65%為自費生。
　　美國的退款，對各國均發生啟示作用，多數國家競相仿效。1922年3月，中國教育部設立籌辦退款興學委員會，財政部、稅務處、司法部亦作類似建議。國務會議決定，應由外交部辦理。此后，開啟了對各國退還庚款的交涉。至1938年，中國共付白銀576，032，750兩（《辛丑條約》規定，賠款分39年還清，年息4厘，本息合計9.8億兩），約占總數的58.