真實版神獸

朋朋哥哥

明成祖永樂十二年（1414）秋天，一個叫作榜葛剌的國家送給我國一只“麒麟”。當(dāng)時很多官員都上表請賀，祝賀皇帝獲得了這樣一只神獸。盡管皇帝很謙虛地讓大家不要表賀，但依然把這件事當(dāng)成一個祥瑞之兆，命翰林院的沈度寫了篇《瑞應(yīng)麒麟頌》，還命令宮廷畫師把這只“麒麟”畫了下來，于是就有了今天收藏在臺北故宮博物院的名畫《明人畫麒麟沈度頌》。那么，歷史上真實的麒麟是什么動物呢？

麒麟是中國古代神話傳說中的神獸，早在周代的典籍中就有記載。在《禮記》中，人們把麒麟、鳳凰、龍和龜稱作“四靈”，有人還稱麒麟為“四靈之首，百獸之先”，可見當(dāng)時的人們對麒麟的崇拜。古人喜愛麒麟，在傳說中也賦予了它很多吉祥的寓意。古時人們稱麒麟為“瑞獸”，它的出現(xiàn)代表著天下一統(tǒng)、太平，因此人們對它倍加推崇。在民間，麒麟還被看作家族興旺、子孫賢良的象征，甚至還有人把麒麟和送子聯(lián)系到一起。

作為一種傳說中的神獸，人們對麒麟的樣子展開過各種想象，有人說它像麋鹿，有人說它像馬，還有人說它像獐。《爾雅》中對麒麟的描繪是“麋身，牛尾，一角”，就是說麒麟長著麋鹿的身子，牛的尾巴，頭上還有一只角。但是，由于麒麟是想象中的神獸，所以歷朝歷代中人們對麒麟模樣的描繪都不盡相同。

秦漢時期，麒麟作為瑞獸常常被用在陵墓的裝飾中。它們的角上通常會被畫上圓球或者三角狀的東西，用來表示肉角。到了魏晉南北朝時期，麒麟的形象更加豐富，有些麒麟身上甚至增加了翅膀，有的還被刻畫了花紋。唐代的麒麟盡管較少用于陵墓，但在其他建筑甚至官服上應(yīng)用了起來。值得一提的是，南宋人趙汝適寫過一本叫作《諸蕃志》的書，這本書中記載了一個叫作弼琶啰國的地方，那里有一種叫作“徂（cú）蠟”的動物，它長得像駱駝，身子像牛，毛色黃，前腳比較高，后腳比較低，而且頭高高向上。其實這里的“徂蠟”是阿拉伯語 zarafa的譯音，指的就是我們今天在動物園中經(jīng)常會見到的一種來自非洲大草原的動物——長頸鹿。這里的“弼琶啰國”位于今天的非洲索馬里沿岸。在索馬里語中，“長頸鹿”的發(fā)音很像漢語的“麒麟”，漸漸地，我國古人便把麒麟與長頸鹿對應(yīng)起來了。

那么，被稱作“麒麟”的長頸鹿是怎么來到中國的呢？這和一個人有關(guān)，這個人叫作鄭和。明成祖朱棣在位期間，為宣揚國威，曾派鄭和七下西洋，第一只來到中國的“ 麒麟”就是前面講到的叫作榜葛剌的國家（也就是今天的孟加拉國）進(jìn)獻(xiàn)給朱棣的。鄭和第四次下西洋時，榜葛剌和明朝建立了聯(lián)系，此后榜葛剌年年向明朝入貢，到了 1414 年，就貢入了一只“麒麟”。

說到這兒，你可能會問了，孟加拉國是亞洲國家，他們怎么會有原產(chǎn)于非洲的長頸鹿呢？有人推測，這只長頸鹿應(yīng)該是埃及的蘇丹送給榜葛剌國王的禮物，后來被轉(zhuǎn)送給了朱棣。

第二只來到中國的“麒麟”是正兒八經(jīng)來自非洲的。永樂十三年，也就是 1415年，來自麻林國的“麒麟”和“天馬”“ 神鹿”等異獸一同運抵中國，引起滿朝轟動，就連見過大世面的朱棣也按捺不住激動的心情，走出城門，親自去迎接這些遠(yuǎn)道而來的“貴客”。

第三只來到中國的“麒麟”出現(xiàn)在鄭和第五次下西洋之后。除此之外，在鄭和第六次和第七次下西洋的過程中，都有購買長頸鹿的記載。但一來是路途遙遠(yuǎn)，海況兇險，有的長頸鹿可能沒有來到中國便已病死在船上了;二來是長頸鹿的家鄉(xiāng)在非洲草原，來到中國后，能否適應(yīng)當(dāng)?shù)厮烈彩呛茈y預(yù)料的，所以，當(dāng)時中國的長頸鹿是非常少的。到了明英宗正統(tǒng)三年（1438），榜葛剌再次進(jìn)貢“麒麟”，它成為明代最后一只從國外來到我國的長頸鹿。此后，文獻(xiàn)記載中便再難見到它的蹤影了。

你以后再去動物園看長頸鹿的時候，不妨想一想今天我們聊的關(guān)于麒麟的故事。你猜那些明代人第一次看到長頸鹿的時候，會有什么樣的感受呢？