你為什么這么聰明?Siri:我天生如此

　　雖然蘋果給Siri打上了測試版的標簽，但讓它幫你發個郵件或找個約會的地方還是輕而易舉的。實在無聊的時候，你甚至可以跟你的新助理探討一下人生的意義。誰知道它會給你一個什么樣的答案？
　　
　　在iPhone 4S誕生之前，人與機器之間的交流就像一部默片。無論借助的是鍵盤、鼠標或觸摸屏，我們總是以無言的方式向冷漠的電腦傳遞我們的喜怒哀樂。這一切，將會因為Siri的出現而改變。
　　Siri到底是什么呢？它是蘋果的移動操作系統iOS 5里面內置的一款虛擬個人助理軟件，通過自然語言處理技術來實現人機交互功能。這意味著，Siri既能聽懂我們說的話，也能以我們聽得懂的語言來回答。單獨拆開來看，Siri所包含的人工智能、情景感知等功能并不是什么全新的技術。但只有在Siri那里，1＋1才真正大于2。對計算機研究人員來說，一臺能真正實現與人對話的設備就像是圣杯一樣，是Siri讓他們離夢想又近了一步。
　　2010年4月，蘋果巨額（1.5億-2.5億美元）收購Siri公司之舉讓不少人出乎意料。但在熟悉人工智能研究的人看來，蘋果其實做了一筆非常劃算的買賣。Siri技術來源于美國政府2003年投入約1.5億美元資助SRI International以及其他研究機構開展的PAL（Personal Assistant that Learns）項目。在iPhone 4S發布之后，美國白宮在一篇博文中，特意把Siri技術與Internet和GPS這些軍轉民的技術相提并論。
　　耗時5年的PAL項目的目標是制造新一代的智能助理，使它們能夠從經驗中學習和推理，并聽從指令完成特定的任務。在項目結束之后，SRI意識到這項技術的潛在市場價值。Siri公司被分離出來，先后兩次共融資2400萬美元對這一技術進行商業化開發。
　　Siri技術的核心在于：每一個Siri詢問都會引發機器學習、自然語言處理和網絡搜索等算法。當你可以在一個像iPhone這樣的移動設備上訪問這些算法，并為它們提供GPS位置和用戶喜好等情景感知信息時，你將得到一個強大的個人行動引擎，而不僅是搜索引擎。
　　更早一些的語音感知和人工智能技術應用，因為很多因素而失敗。硬件的運算能力不足以及缺乏一個可操作的系統模型，是其中最主要的原因。蘋果也不例外。在上世紀80年代，蘋果就設想過知識導航者（Knowledge Navigator）的概念，并拍攝了多段相關視頻，但從未能夠將其變成現實。
　　iPhone 的出現為Siri帶來了契機。Siri首先在iPhone 3GS上開發了獨立的Siri應用程序。Siri需要緩存數據，需要足夠的帶寬訪問大型的數據中心，還需要強大的處理器來運算海量的數據。但能夠滿足這些需求的不只有iPhone，所以Siri也在考慮開發Android平臺上的程序，直到蘋果將其收購。
　　從隨后的進展來看，蘋果從一開始就對如何利用Siri的技術有非常明確的想法。他們不滿足于將Siri作為一個獨立的程序，而是要把它與iOS 5整合起來，變成一個系統平臺級的應用。這種整合讓你可以僅僅通過日常語言來啟動系統程序完成設置提醒、發送短信和電子郵件、獲取天氣信息和交通指南等任務。
　　人與人之間的日常交流是以一種簡單流暢的問答方式來進行的，而這種交流方式一直是人機互動面臨的巨大障礙。一個再簡單的問題，也需要我們在機器上輸入特定的提問方式，經過一系列的步驟，才能獲得令人滿意的答案。我們對此習以為常，因為我們已經被機器的這種運作方式所異化。
　　Siri正在試圖還原我們的行為方式。要做到這一點，Siri需要實現三個技術領域的完美結合：對話式界面（Conversational Interface）、個體情景感知（Personal Context Awareness）和服務委托（Service Delegation）。換句話說，Siri要能夠明白你說的話，再結合你的個人背景進行運算，最后才能提供你所需要的信息。這個過程不僅要求移動設備有強大的運算能力處理前端任務，還需要足夠的帶寬以保證與云端服務器的數據交換。
　　雖然蘋果給Siri打上了測試版的標簽，但讓它幫你發個郵件或找個約會的地方還是輕而易舉的。實在無聊的時候，你甚至可以跟你的新助理探討一下人生的意義。誰知道它會給你一個什么樣的答案？
　　但有個問題是Siri自己無法解答的：就像最早的iPhone不能安裝第三方軟件一樣，你不能讓Siri去執行任何非iOS內置的功能。現在我們還不能指望BBC為我們讀出當天的頭條，Oplayer自動播放一段影片，Evernote記下我們的日記。在蘋果開放Siri的API之前，我們只能想象一下Siri的未來會有多么美好。