Android 4.0“冰淇淋三明治”之味

　　當谷歌終于把手機操作系統(tǒng)做得像模像樣時，所有人都長舒了一口氣，但平庸的Android 4.0是否可以吃得飽又吃得好，仍未可知。
　　
　　盡管多數(shù)人都認為，谷歌和三星為悼念喬布斯將Android 4.0的發(fā)布推后一周是“假惺惺”，但這款代號為“冰淇淋三明治”（簡稱ICS）的新版手機操作系統(tǒng)在10月19日發(fā)布后，還是引發(fā)了巨大的關注。
　　客觀而言，這是一款堪稱平庸的操作系統(tǒng)，但仍有越來越多的分析人士又開始談論起“超越蘋果”的話題——二者在通知中心、多標簽瀏覽和多任務切換，以及語音識別等關鍵功能上已經(jīng)幾乎完全一模一樣。
　　很多人覺得，這是個值得停下來想一下的時刻。依靠開放源碼和開放硬件的“群狼戰(zhàn)術”，Android終將領先，正如多年前平庸的微軟在PC上戰(zhàn)勝蘋果那樣。不過Android仍存在版本分化嚴重、用戶體驗不統(tǒng)一及專利壁壘等問題的當下，在新系統(tǒng)真正占據(jù)優(yōu)勢之前就下注，會不會太早？
　　
　　一小步和一大步
　　自從10月19日上午10點，也就是谷歌發(fā)布Android 4.0的那一刻開始， 28歲的許斐幾乎每一天都在常人難以想象的忙碌中度過。
　　她大約在每天上午10點左右到達公司，開始一天的工作。而等到她離開公司回到3公里外的家中時，一般是次日凌晨的4點鐘——相比于離家較遠的同事，這已經(jīng)相當奢侈，后者往往需要睡在公司里，每天工作多達20個小時。
　　許斐是小米公司的一名產(chǎn)品經(jīng)理，她的工作是與同事們開發(fā)一款基于Android的用戶界面“MIUI”。作為一款與Android全兼容的軟件，用戶可以把后者安裝在自己的三星、HTC、小米等Android手機上，以改善Android原生界面的種種不足。
　　盡管外界評價不一，但作為谷歌中國移動部門的前員工，許斐還是覺得，ICS的改進雖然只是“一小步”，但從操作系統(tǒng)的層面考慮，無論是功能完善、新功能的加入還是視覺界面的規(guī)范上，冰淇淋三明治相比以前的版本升級都“上了一個很大的臺階”。
　　當然，她也明白這并不意味著Android已經(jīng)可以全面與蘋果iOS抗衡。“以前的底子太差了。這些在2.3版本發(fā)布時都堪稱一片混亂。蘋果在操作系統(tǒng)上的數(shù)十年積累并非一朝一夕就可以趕上。舉例來說，iOS 5.0光是標簽交互的規(guī)范就有6種，開發(fā)者在系統(tǒng)發(fā)布時就可以拿到詳盡的指導說明，谷歌還沒有做到這樣的程度。”許斐說。
　　這在相當程度上給開發(fā)者帶來了很大麻煩。由于缺少指導文檔，許斐和她的同事不得不通過反復觀看網(wǎng)絡視頻，以及研究谷歌放出的SDK（開發(fā)者工具包），來完善對Android 4.0視覺與交互設計的分析，以保證工程師可以提前進行有針對性的開發(fā)。而在11月初源碼真正開放后，這樣的工作還要重新再來一次。
　　這還只是困難的一小部分。對于眾多手機廠商而言，更大的精力需要花在被稱為“底層適配”的環(huán)節(jié)上。以小米手機為例，這部分工作包括為硬件撰寫新的驅(qū)動程序，以及優(yōu)化原有的內(nèi)置應用等，這需要與配件供應商高通等合作開發(fā)，可能要花掉一個20人團隊數(shù)周甚至數(shù)月的時間。
　　 這正是ICS設備姍姍來遲的最主要原因，實際上也是其他Android手機正在忙碌的事情。在小米公司的論壇上，已經(jīng)有很多用戶強烈要求提供基于4.0內(nèi)核的升級，但許斐估計“最快也需要3周時間”。至于搭載4.0系統(tǒng)的小米手機，可能和其他手機廠商一樣，很可能在年內(nèi)都很難在市場上覓到蹤影。
　　就這一點而言，所有廠商的起點都是一樣的。“對所有在乎時間的廠商來說，這都是最忙碌的時期。”許斐很羨慕三星與谷歌合作發(fā)布的Galaxy Nexus，聽說后者和谷歌的聯(lián)合小組，正在山景城谷歌總部的45號大樓里封閉開發(fā)，預計11月17日就能發(fā)布。
　　
　　甜蜜的煩惱
　　在某種程度上，這也是谷歌開放源碼和硬件帶來的甜蜜煩惱。蘋果的開發(fā)人員只需針對兩三款設備進行有針對性的開發(fā)和升級，就可以從舊的系統(tǒng)平移到新系統(tǒng)，但Andorid廠商需要完成幾倍，甚至幾十倍的工作量。
　　這一點甚至連谷歌最親近的合作伙伴三星都難以做到。僅在美國市場，三星幾年來就推出了超過18款Android設備。盡管與第三方小組CyanogenMod達成合作，但三星日前仍公告稱，將不會為最初的Galaxy S手機等設備提供新系統(tǒng)升級。天可憐見，同時期上市的蘋果3GS卻可以毫無阻礙地升級到最新的iOS5。
　　三星并非特例。據(jù)Theunderstatement對近年來上市的18款熱賣Android手機的統(tǒng)計，目前也僅有兩款可以升級到冰淇淋三明治，有15款甚至無法升級到一年前發(fā)布的Android 2.3“姜餅”。
　　令人頭痛的是，Android陣營的內(nèi)訌也日漸浮出水面。PCWorld早前的一則報道說，一些小型開發(fā)商對三星可以比其他廠商提前拿到代碼感到不滿。此外，開發(fā)者也對ICS為保持兼容而將屏幕分辨率的規(guī)格范圍再次放大表示憤慨。
　　口水仗早已就了家常便飯。在華碩聲稱發(fā)布首款Android4.0平板后，一位不具名廠商的公關人員對記者憤怒地說：“大家都有支持ICS的設備，它（華碩）只是第一個宣布支持而已，大家今年底之前都絕不可能發(fā)布新系統(tǒng)更新。”
　　考慮到谷歌希望在4.0系統(tǒng)統(tǒng)一界面和體驗，多數(shù)大型廠商都仍在觀望。到目前為止，除三星之外，僅有摩托羅拉宣布了新版“刀鋒”手機的升級支持，索愛和LG在發(fā)布升級計劃后取消，而宏碁、東芝等則保持沉默。
　　以獨創(chuàng)“Sense” 界面?zhèn)涫軤幾h的HTC，也許是個典型的例子。該公司人員在回復記者的采訪郵件時表示，HTC對新系統(tǒng)“感到非常興奮”，但“仍在研究”，“需要在每款手機獨特的硬件性能、HTC Sense體驗以及Android系統(tǒng)內(nèi)核間找到平衡”。
　　這樣的局面并不能完全怪在手機廠商身上。軟件正在手機開發(fā)中占據(jù)越來越高的比例，有實力的廠商都希望通過特別的系統(tǒng)體驗來抓住用戶，制造差異，打平成本。但花樣繁多的用戶界面，反過來又制造了大量不兼容的情況，阻礙了Android的普及。正如摩托羅拉移動首席執(zhí)行官桑杰·賈（Sanjay Jha）此前抱怨的，“在返修的Android手機中，有70%是因為設計糟糕的APP應用程序引起的，而不是手機本身。”
　　
　　“修修補補又三年”
　　至少從短期來看，這樣的煩惱仍將與Android相伴相當長的一段時間。
　　風河（Wind River）公司解決方案總監(jiān)Chris Buerger不久前考察中國Android市場后撰文說，眾多基于Android的山寨平板和手機令人失望，“它們平均每隔15分鐘就會自動重開機一次，電池續(xù)航甚至撐不過半小時，觸控屏幕時好時壞，盡管它們的確使用了廉價硬件，但這些問題中的大多數(shù)狀況，都屬于軟件或系統(tǒng)整合的問題。”
　　這家公司的主要業(yè)務之一，是為Android+W+Wn3Z1hsTcSV2BDDm8ZvsGJ/mvvePUIZR78ETzSnI=手機提供包括兼容性、穩(wěn)定性及功能上的軟件優(yōu)化，這是個幾乎與開源手機系統(tǒng)相伴而生的產(chǎn)業(yè)。自從谷歌發(fā)布第一代Android手機Nexus One以來的3年，每個周五，風河的團隊都會驅(qū)車到35公里外的谷歌總部，與谷歌的Android團隊商討系統(tǒng)的優(yōu)化問題。
　　在某種程度上，這是使用免費開源系統(tǒng)所必須面對的開銷。風河目前公開合作的客戶包括三星、LG和富士通等，但一位接近風河公司的人士告訴記者，厭倦了跟在Android后面“修修補補”的公司，遠不止這幾家。而風河公司的另一個大客戶來自諾基亞和英特爾合作的Tizen系統(tǒng)，后者由失敗的Meego系統(tǒng)改進而來，前些日子剛剛宣布開源。
　　“谷歌正在考慮采取行動去收攏分叉，而硬件廠商有動力去做差異化，因此里面充滿了張力。關鍵是看OS與硬件商何方的主導權更大。”阿里云公關部的劉君（化名）說，“除此之外，開放型的OS與開放的硬件匹配，變量太多。你有可能找到一個非常匹配的產(chǎn)品，也可能找到非常難用的產(chǎn)品。當采用同一個OS作為底層時，同質(zhì)化問題是難以避免的。”
　　阿里巴巴的阿里云，是市場上少數(shù)根本不愿意“修修補補”的公司之一。該公司的操作系統(tǒng)由自己研發(fā)，通過虛擬化技術實現(xiàn)與多數(shù)Android應用的兼容，功能上會參考和學習Android的特性，但并不追逐某個特定版本的更新。
　　“如果軟件與硬件一體化，那么其出現(xiàn)bug的概率會更低，用戶體驗會更好。與蘋果的封閉系統(tǒng)和封閉硬件比較，完全開放的系統(tǒng)要取得優(yōu)勢很難。”據(jù)劉君透露，“半封閉”的阿里云系統(tǒng)，在市場上并不乏支持者，除了7月發(fā)布的阿里云手機已經(jīng)擁有20萬用戶外，阿里云還在和10多家廠商探討合作的可能。
　　這是個微妙的時刻。在此之前，除了阿里云之外，包括中移動、聯(lián)想和魅族等廠商，都曾發(fā)布一定程度上兼容Android的手機操作系統(tǒng)，但市場反應并不夠熱烈。但分析人士認為，在蘋果上升勢頭趨緩的情況下，在微軟Windows Phone尚未正式發(fā)布和對“冰淇淋三明治”的觀望中，后者可能迎來最大的機會。
　　一個典型的例子是，蘋果日前拿到了“滑屏解鎖”的專利，盡管在訴訟上的勝算仍有爭議，但一旦訴諸法庭，1.5億臺滑屏解鎖的Android設備用戶將一起成為“小偷”。沒有人知道，對Android恨之入骨的喬布斯留下了怎樣的后手，谷歌可以收購MoTo，索尼可以收購索愛來避開專利壁壘，但對諸多中小廠商來說，這是個必須嚴肅考慮陣營的時刻。
　　許斐覺得這件事“現(xiàn)在沒法評價對錯”。此一時彼一時，當年她在谷歌見到安迪·魯賓（Android創(chuàng)始人）時，后者還只是個工程師團隊的負責人，但幾年之后他成了谷歌的高級副總裁，幾年前谷歌在移動領域投入為零，但現(xiàn)在谷歌的投入已經(jīng)超過數(shù)百億美元。
　　“100多萬個APP應用，這樣規(guī)模的生態(tài)圈，不是小廠商能建起來的。谷歌現(xiàn)在開始有了自己的體系和生態(tài)圈，當它開始考慮如何把操作系統(tǒng)做得完善和優(yōu)美時，剩下的懸念就不多了。”許斐說道。