公司制度與工業革命和市場經濟

　　阿基米德有一句名言：給我一個支點，我能撬動整個地球。這句話也適用于公司。在我看來，公司制度就是可以“撬動”整個地球的支點。
　　要知道公司的力量，就必須了解公司的歷史。十幾年前我常向學生們提這樣一個問題：先有工業革命還是先有公司制度？得到的回答大多是工業革命在先，然后才有公司制度。這種誤解的出現是很正常的。因為我國長期沒有“公司制度”而有的只是國營的“工廠制度”，對公司制度比較生疏。盡管現在人們對公司再熟悉不過了，甚至產生了相反的現象，即人們只知道“公司”而不知道“工廠”。然而大多數人對公司的了解不過是高大的寫字樓、整齊的廠房和設備，以及人們名片上的“董事長”、“總經理”等名銜，可謂一知半解，不甚了了。而《公司的力量》為我們提供了對公司的本質解讀和深度透視。
　　公司是一種源遠流長的企業制度。公司作為一種企業組織，早在工業革命前一百多年就出現了。如果追溯以往，在古羅馬時代就有“公司”的雛形。中世紀晚期，較大規模的貿易活動往往是由商隊或商船完成的。大家將資金集中起來購買一批貨物，選舉一個隊長或船長來掌管這次商業旅行。當這次商業旅行完成時，大家分享盈虧，作為商業組織的商隊或商船的使命也就此完結。這里，臨時組成的商隊或商船，都是一個“公司”組織，這里的隊長或船長就是今天“總經理”的前身。隨著商業貿易的發展，在文藝復興時代的意大利城市國家，作為“公司”雛形的各種商業組織已經是遍地開花了。
　　不過，真正的公司組織還是在地理大發現以后出現的。最早的規范性公司組織是一六○○年在英國出現的東印度公司。東印度公司從英王那里獲得經營東印度貿易的特許權，經營得非常成功。隨后，其他歐洲各國都建立了類似的東印度公司或西印度公司，經營新航線的貿易，并且大都很成功。由此，東西方貿易以及新舊大陸貿易成為西方人發財致富的“金礦”，并由此引起長達數百年的商業大潮。這場商業大潮將中世紀封建殘余滌蕩得一干二凈，從而促使西方世界進入資本主義市場經濟時代。
　　在工業革命初期，大多數工業企業都是業主式企業，資本家創辦一家企業，所有權和經營權合一。這是因為工業革命初期的機器技術并不復雜，所需的固定資產規模還很小。隨著技術的進步，機器使用的擴大，特別是蒸汽機大規模使用后，固定資產規模大大擴大了。這樣，單個資本就不能適應大機器工業的發展，股份公司制度就被引入工業制造業。當股份公司制度進入工業制造業以后，資本規模又進一步擴大了，技術進步進一步加快了，出現了大型企業和資本集中現象，從而造成了壟斷。特別是在美國，出現了石油大王洛克菲勒、鋼鐵大王卡內基、汽車大王福特、鐵路大王斯坦福等。這些“大王”們，既是工業革命的成果代表，也是工業化的助推者。正是這樣，公司制度作為一個支點，“撬動”了資本主義市場經濟和工業革命的大潮。
　　作為一種制度設計，公司最初目的是集中資源和分散風險。所以，早期的公司組織主要出現在資金規模巨大和風險較高的行業中。如海外貿易公司、開鑿運河或修筑公路和鐵路的公司、銀行和保險公司等。我們很難設想，沒有公司制度我們能夠在短期內籌集大規模的資金，籌集到大規模的資源，來進行各種大規模的開發事業，如開發大型的礦山，建立大型的水電站，進行尖端的科技創新等等。
　　在公司的發展過程中，另外一個重要的制度設計是有限責任制度。最初的公司企業實行無限責任。在這種制度下投資者對企業負有完全的責任，這能令投資者更關心企業的經營狀況，往往直接經營管理。但這種制度使投資者必須承擔完全的風險，也就限制了投資者的投資熱情。所以后來發明了有限責任制度。有限責任制極大地刺激了人們的投資熱情，但也遭到很多人的反對。亞當·斯密就是反對者之一。他認為有限責任制度下人們只負有限責任，這種制度本身就可能導致不負責任的行為。但最終還是有限責任成為主要的公司制度。這是因為隨著市場經濟的發展，人們對“有限責任”也能“負責任”地承擔，因此它所帶來的負面影響遠遠及不上它所帶來的收益。
　　公司發展過程中還有一個有趣的秘密，即匿名股東制度。今天，大的上市公司可能有千千萬萬的股東，沒有人能說出他們具體是誰，我們也不能知道誰擁有了哪個公司的股票。這就是無記名股票。事實上這個制度也源于古羅馬。當時的法律不允許元老院貴族投資企業，但是元老院貴族們又不希望手里的金幣僅僅作為儲藏手段，他們往往悄悄地將這些錢投資入股，成為“匿名股東”。后來出現的公司股票往往不記名，并且可以在市場上買賣，公司也往往“認票不認人”。這種制度保護了投資者，有利于鼓勵人們的投資熱情，也有利于資本的流動。
　　在英國，最早的股票買賣大多是在一條街上的咖啡館里進行的，以后這條街就發展為股票交易所。十八世紀初，英國出現了一家經營南美洲海岸貿易的公司——南海公司。這家公司很有來頭，不僅有不少身份顯赫的“匿名股東”，還取得整理國債的特權。因而它的股票價格一度飆升。當時出現了“全民炒股”的熱潮，不僅投資家和投機者、貴族和國王、軍人和百姓，甚至科學家牛頓也禁不住誘惑加入“股民”的隊伍。為了獲得股價攀升的好處，許多投機家創辦了不少子虛烏有的“泡沫公司”。為了打擊這些“泡沫公司”，南海公司鼓動政府頒布了“泡沫條例”。這就導致股市泡沫的破裂，于是股價大跌，南海公司也被殃及。這就是歷史上著名的“南海泡沫事件”。
　　事實上，在股份公司制度和股票交易所制度下，可以充分利用資本市場，用少量的資本調動更大規模的資源，使資本“放大”，達到“撬動”龐大資本市場的效用。近代以來資本市場的發展，直到現代衍生工具的發展，都是這種“支點”和“杠桿”的“撬動”作用。目前，這個資本市場上，每天都有數以萬億計的規模實現著資本流動，在健康的情況下，這種“虛擬”資本市場能夠更有效地推動實體經濟的發展。但這種虛擬資本的發展，往往一發而不可收，數倍地超過實體經濟，最后不得不“縮水”。
　　公司有沒有國籍？這在過去根本不是問題，也沒人去想。公司作為資本的載體，執行資本的職能，必定會走向世界。從最早創立的英國東印度公司直到存續數百年的英荷“殼牌”，無不在全球各地擁有“分店”。它們所獲得的利潤，源源不斷地流回本土。大英帝國在制造業和進出口衰落以后，如果沒有海外公司流回國內的利潤，早就無法維持國際收支的平衡了。甚至通過這種海外公司的高額利潤，英國出現了一大批食利者。所以，所有的公司包括海外公司都是有國籍的。
　　然而，到二十世紀九十年代，經濟全球化席卷全球。在這一大潮中跨國公司起到了重要的推動作用。現在，全球五百強的公司，無不是跨國經營的公司。它們在全球各地經營，用的是當地的資源、勞動力和市場，有的公司連技術開發中心甚至管理中心也都“本地化”了，有的公司將所獲得的利潤也留在本地。這樣的跨國公司還有國籍嗎？這是近些年來引起人們爭論的一個新話題。
　　有的人認為，由于經濟全球化的發展，特別是跨國公司的發展，使企業活動超出了國界，成為全球性企業或國際性企業。這種公司無所謂“國籍”。然而，當公司利益與當地利益發生矛盾時，當公司的“祖國”與所在國發生矛盾時，公司的“國籍”問題馬上就出現了。經常出現的“國貨”運動和沖擊外國公司的過激行為，反映了人們對公司“國籍”問題的觀念和傾向。在這種矛盾和沖突中，跨國公司也往往求助于“祖國”的保護，理所當然地他們也要維護自己“國家的利益”。另外，我們還可以看到，國家領導人出訪時，隨行的往往有一個規模龐大的公司代表團，可能是“采購團”、“推銷團”，也可能是“銀行團”，或許還有大軍火商。就在幾年前，當跨國公司到中國來并購企業時，說他們的公司是全球性公司，我們也跟著說跨國公司不存在國籍，只有賣了才能體現開放和“國際化”。但是當我國的公司到他國去并購企業時，他們的政府卻大力阻撓，甚至要到國會去辯論。事實上，公司的利益也就是國家利益，國家利益也就是公司利益。誰還能說公司沒有國籍呢？所以說，公司“撬動”了經濟全球化，與此同時，公司也是國家利益板塊發生摩擦和碰撞的動因。
　　對于中國來說，嚴格意義上的公司制度是二十世紀初出現的。當最后一個封建王朝——清王朝被推翻，民國政府建立以后，出現了創辦公司的熱潮。但是，由于長期的封建制度影響，公司這種企業組織形式一直發展緩慢。新中國實行計劃經濟，公司制度基本上不存在，“國營工廠”是基本的企業組織形式。所以說，真正的公司制度是改革開放后出現的。
　　不過，我國的公司制度一旦出現，就以極高的速度發展。不僅國有企業通過改制成為公司，民營資本更創辦了大量的公司企業。從目前的情況看，中國的巨型公司大多是國有企業，主要是央企。這些巨型公司動輒利潤數千億，當然虧損起來也不得了。民營企業很多是從“小”做起，甚至從“作坊”做起。他們成長的艱難是可想而知的。不過在中國這樣獨特的市場經濟中，要迅速成長起來有時也很容易。所以，這些年來他們創造了不少公司成長的“神話”。我們注意到一個與富豪榜有關的現象，上了富豪榜的往往上不了慈善榜，而上了慈善榜的，在富豪榜上卻沒有名。這不禁讓人們發出“為富不仁”的感嘆。公司的力量不應僅僅體現在公司的利潤和成長上，還應體現在為社會的貢獻上。這幾年企業的社會責任問題受到更多的關注，而在眾目睽睽之下，公司富豪們也在反省自己。
　　在中國，公司是以“現代企業制度”形式得以發展的。這種企業制度，既然直接冠以“現代”一詞，就意味著可以跨越數百年的發展史，以最快的速度與西方比肩，甚至超過它們。中國的公司制度，作為支點，“撬動”了中國經濟改革和三十年的高速發展，也“撬動”了中國與世界的格局變化。二○○五年中海油斥資一百八十五億美元競購美國第九大石油公司尤尼科；二○一○年中國吉利控股集團以十八億美元收購福特公司旗下的沃爾沃汽車；最新的消息：中國GDP連續兩個季度超過日本，成為世界第二大經濟體等等。相信這一系列事件遠沒有終結。