成功學在現實生活中影響極大。拿破侖 · 希爾創立了成功學并提出成功的“黃金法則”,戴爾 · 卡內基從人際關系角度對成功學進行了闡釋。學術界對成功學有褒有貶。從管理思想史的角度看,成功學屬于管理學中的添加劑。它沒有給管理學科增添新的理論內容,但卻改變著管理實踐的外觀形象和品味感知。它在員工教育和培訓方面發揮著廣泛的社會作用,主要表現在改善思維方式、培育良好習慣、轉變員工行為、促進組織合作、激發工作熱情等方面。成功學立足于轉變人的價值觀念,而不是立足于掌握某種應用技巧。在勵志讀物中,強調“思想改變命運”是成功學的正道,強調權謀手段則會走上歪路。成功學的內容主要是現實中的經驗歸納和個人感悟,其能夠在美國乃至世界走紅,得益于它符合絕大多數人的主觀愿望和經驗感知,能夠給人們一定的思想啟迪,同時也能順應社會主流的價值取向。管理思想史的研究,有必要對這種添加劑予以鑒別分析。希爾和卡內基,就是成功學中影響最大的兩個樣本。