沙丁魚的亡命遷徙

　　沙丁魚是鯡科魚類中某些食用種類的統稱，主要指沙丁魚屬、擬沙丁魚屬和小沙丁魚屬的種類，也常用來泛指能做成罐頭的大西洋鯡及一些外形類似的小型魚類。沙丁魚喜歡在上層海水中成群結隊地活動，這是它們面對捕食者時的自我保護機制，本文要說的沙丁魚盛宴中的主角——南非擬沙丁魚更是將這種策略發揮到了極致。
　　但是這么巨大的一塊肥肉堂而皇之地路過，各方豪強豈有不取的道理?讓我們把鏡頭拉近，看一看捕食者們在沙丁魚遷徙途中的饕餮盛宴吧。
　　首先是海豚們，主要是長吻真海豚，也有部分寬吻海豚，它們結隊而行，從下方將沙丁魚群驅趕上海面，再利用氣泡將魚群分割包圍成一個個的“餌球”。這些餌球直徑10到20米，持續時間不會超過10分鐘。餌球一旦形成，其他捕食者也紛紛加入這場盛宴。鯨豚類的代表還有虎鯨和布氏鯨，后者常常在魚群密集處張開一張大嘴，將沙丁魚連同海水一同吞下，海水泡沫飛濺，有種“驚濤拍岸，卷起千堆雪”的磅礴氣勢。
　　鯊魚團隊的成員陣容也很強大，短尾真鯊、灰色真鯊、沙虎鯊、黑邊鰭真鯊、薔薇真鯊、公牛鯊、錘頭雙髻鯊等不顧路程遙遠，紛至沓來。對它們來說，只要在餌球里面穿梭幾次，就能吃得很盡興了。另外，一些大西洋馬鮫、巴鰹、扁鰹等也會出現在捕食者的行列中，但聲勢就小很多。
　　說到聲勢，海鳥們絕對是主角中的主角。沙丁魚群除了要應付海水中的威脅，還要提防來自天空的襲擊，堪稱名副其實的“腹背受敵”。成千上萬的南非鰹鳥追逐沙丁魚群遷徙的路線，從空中它們可以很清楚地看到魚群形成的一條條黑帶，在海面十多米處盤旋之后，就是俯沖表演的時間。它們滑翔，收翅，以40到120
　　千米的時速俯沖
　　入海，在水下形成一條條白色的氣泡柱。這時，空中鳥聲不斷，水里魚鳥同游，海面上是不斷傳來的呼嘯入水的“噗噗”聲。生命的活力和狂野在這一刻展現無遺。除了南非鰹鳥，其他海鳥如黑眉信天翁、黑腳企鵝還有燕鷗、鸕鶿等，也紛紛奔赴盛宴。
　　面對似乎取之不盡的沙丁魚，曾經的天敵和對手結成了同盟。當海豚、鯨魚、鯊魚和海鳥們飽餐一頓之后，還余下大量的沙丁魚，它們繼續向前遷徙。就如《海洋》里所說，生命還會繼續。
　　厄加勒斯角是非洲大陸的最南端，被國際海道測量組織定義為印度洋和大西洋的分界點。每年5月到7月間，大波的(總數可以數十億計)南非擬沙丁魚就從厄加勒斯淺灘出發，沿著南非東海岸向北遷徙，目的地是德班——南非第三大城市，位于夸祖魯一納塔爾省——北部的海域，路線長度超過1000千米。
　　到底是什么原因，讓南非擬沙丁魚進行如此艱苦漫長的遷徙之旅呢?有人說是因為海水溫度的變化。南非擬沙丁魚喜歡生活在14至20攝氏度的海水中，冬天——雖然是六七月份，但這是在南半球——南非東海岸的表層水溫降低，使其可以將生活區域向北擴展。通常是在一股低溫的海流在厄加勒斯淺灘出現，并開始向北流動的時候，沙丁魚的遷徙才會發生。因為這一帶的大陸架狹長，表層低溫海流的寬度也很窄，地少魚多，使沙丁魚群的聚集顯得格外惹眼。魚群緊密成團，其長度可達7千米以上，寬度可達1.5千米，厚度可達30米，簡直就是一塊巨大的肉團，可以在海面上空清楚地看到。
　　事實上，目前人們對南非擬沙丁魚遷徙的機制還未完全了解。關于其產卵地，過去有研究稱位于厄加勒斯淺灘，沙丁魚在此產卵之后，便追隨富含浮游生物的低溫海流向北遷徙。近期的研究則認為，它們的產卵地其實是在北方靠近德班的海域。南非擬沙丁魚其實與南極的帝企鵝或北美的大麻哈魚一樣，在遷徙問題上都遵循著那個古老的信念：一切為了種族的延續。繁殖的本能使它們不計大規模傷亡的代價，頑強地回到產卵地。多年來南非擬沙丁魚的數量一直保持相對平衡，證明這一“回家”的遷徙策略是成功的。在較遠的北方，即厄加勒斯海流的上游處產卵，能保證魚卵更好地孵化，稚魚也得以在到達厄加勒斯淺灘之前有充分的時間發育。
　　那么，南非擬沙丁魚當初為什么又會選擇到北方路途遙遠的地方產卵呢?科學家給出了兩種假說。假說一認為這是歷史遺留，可以追溯到上一個冰期。那時候沙丁魚生活在北方夸祖魯一納塔爾省附近的海域，后來冰川衰退，喜歡低溫的沙丁魚只能向南遷徙，然而到了每年的繁殖季節，它們仍然會回到最初生活的地方產卵。假說二更注重偶然因素的作用，認為在某一個特定的時刻，一群沙丁魚因為迷路或者海況的原因，陰差陽錯來到了北部這片海域，結果在種群繁殖上獲得了空前的成功。之后，這群沙丁魚的后代不斷重復著這條遷徙路線，沙丁魚群也不斷壯大，最后形成了讓人嘆為觀止的群體遷徙奇觀。
　　南非擬沙丁魚的遷徙歷程，與非洲大草原角馬的遷徙一樣，都體現了大自然的雄偉與浩大。相信許多人看到這種鏡頭的時候，都會有沖到南非去感受一番的沖動。感謝雅克·貝漢和《海洋》，讓我們能在銀幕上欣賞到這一場視覺盛宴——對海豚鯊魚海鳥們來說這是實實在在的“盛宴”。希望人類能好好呵護這美麗而又脆弱的海洋，讓這樣的奇觀永遠不會消