簡明商務英語的語言經濟價值探析

[摘 要]簡明商務英語是商務英語適應外貿經濟發展的優化體，因其詞句簡潔、段落精煉、語義清晰受當代商業界推崇。本文從語言經濟學的基本觀點出發，分析簡明商務英語，揭示它是一種投資費用相對較低的有效人力資本，它的運用和推廣具有頗高的經濟價值和經濟效用，而經濟的繁榮又將促進它的演變。因而基于語言經濟學的簡明商務英語研究是動態的過程，定具有廣闊前景。

[關鍵詞]簡明商務英語 語言經濟學 人力資本 經濟價值 經濟效用

一、引言

2010年，中國超越日本成為全球第二大經濟體，當年進出口總額達29728 億美元；2011年，貨物進出口總額預期增長10％左右，非金融類對外直接投資增長10％左右。這些數據顯示我國國際貿易長足發展勢頭不減，也意味著商務英語在涉外經貿活動中語言載體的作用將愈發重要。作為專門用途英語（ESP）的一個分支，商務英語曾被貼上了專業術語晦澀難懂和語句繁復老套的標簽。但講求時效的外貿活動，加劇的商業競爭和日益拓展的簡明英語運動推動商務英語朝簡潔化，通俗化方向發展。反過來，簡明商務英語也極大催化了當代外貿活動的成功進行。

正如美國信息經濟學的開拓者Jacob Marschak( 1898 ～ 1977)于1965年提出：經濟學與語言方面的“最佳化”(optimality) 有著密切的費用—效益關系，并在現代經濟活動與信息領域里發揮著很大的作用。因此，研究簡明商務英語的經濟價值將推動簡明商務英語的普及、運用和發展，從而有利我國外貿經濟持續繁榮。

二、簡明商務英語及其語言特征

1.商務英語的簡化

商務英語是人們在商務活動中使用到的英語。由于它融合了基礎英語、商務詞匯、商業背景知識和商務技能等因素，且涉及對外貿易、國際金融、涉外保險、國際旅游、海外投資、國際運輸等專業領域，長時間來它被認定為正式古板，晦澀難懂，為專業人士所用。隨著二戰后國際貿易節奏加快，商務英語開始了從繁到簡的演變。它的簡化趨勢與美國從上世紀70年代推行的簡明英語運動( Plain English Movement)有緊密聯系。1978 年3 月24 日， 當時的美國總統卡特簽署第12044 號行政命令， 要求聯邦政府各部切實保證頒布的每項法令“必須以簡單易懂的英語撰寫， 以便須依照有關法令辦事的人都能看懂”。這一法令為簡明英語運動吹響了號角。自此后該運動不斷發展壯大，簡明英語的使用已超過原有的法律、政策文件范圍，涵蓋了商業、醫療、金融等領域。使用簡明商務英語，實質上就是在商務場合使用清晰得體的英語，簡潔扼要而有效地傳遞信息。

2.簡明商務英語的語言特征

簡明商務英語在重時效的商業領域使用，也面對普通的讀者群，因此，它必須盡可能地用精煉的文筆表達需要表達的意思。在實際運用過程中，它逐漸具備了以下幾種語言特征。

（1）詞匯簡潔易懂

簡明商務英語的詞匯簡短，表達清晰明了，能節省作者和讀者的時間。例如:用 prefer （寧愿）取代express a preference for；用regarding （關于）替換in regard to；in compliance with your request（按你方要求）可改寫成as your request。同時，它避免使用陳舊晦澀的商業術語，盡量使用現代英語。 例如，agree(贊成)取代concur；payment(酬勞)替換remuneration；attached（附上）可替用attached hereto。可見簡明商務英語的用詞通俗易懂，貼近大眾。

（2）句式和段落簡短有效

為力求簡潔，當代商務英語的句子平均長度應為10到20個單詞，不超過30個單詞。在商務談判中，當我們感謝對方的合作時，一句簡短的“Thank you for your cooperation.”就可取代 “We wish to express our heartfelt gratitude to you for your kind cooperation.”同樣表示感謝，在商務信函中， 如“We wish to acknowledge receipt of your letter of March 11 with the check for US $200 enclosed and wish to thank you for the same.”這樣冗長繁復的句子完全可以被改寫成“We appreciated your letter of March 11 and the check for US $200 enclosed.”。在用簡明商務英語寫成的文本中，段落遵循一段一主題( one paragraph， one topic)的原則，通常不能超過10行。因為短小的段落能激勵讀者讀完該文。

（3）語義清晰明了

簡明商務英語的語句精煉卻要避免意義模糊，減少不必要的商業糾紛。在國際運輸業務中，有這樣的句子“We provide bimonthly direct sailing services from Shanghai to Los Angeles ”，其中 “bimonthly” 指兩月一次，也可指每月兩次，因而要避免這類具有雙重意義的詞。此外，舊式商務英語習慣使用被動語態的語句，以顯示客觀莊重。但表達同一意思，被動語態的句子往往比主動語態的要長。法律語言學家Richard曾指出：被動語態的三大缺點是結構臃腫、語義模糊和語氣微弱。主動語態強調的重點是行為的主體，而被動語態一般不提及，從而被動語態的句子往往產生語言的模糊性，相反，主動語態的語句通常意思更為清晰明了。

三、語言經濟學視角下的簡明商務英語價值研究

1.語言經濟學概述

語言經濟學（Economics of Language）是一個跨語言學、經濟學和教育學的新興邊緣學科。最早由美國信息經濟學的開拓者Jacob Marschak于1965年提出。他認為語言作為人類經濟活動中不可缺少的工具，具有經濟學本質的東西，即價值(value)、效用(utility)、費用(cost)和收益(benefit)，因此，他認定經濟學與探求語言方面的優化具有密切關系，對這四個方面的分析及其相互關系的探討成為語言經濟學的重要內容。對于這門交叉學科， 1994年語言經濟學家Francois Grin給出的定義是“語言經濟學屬于理論經濟學的范疇，它把經濟學通常的概念和手段應用到研究存在語言變量的關系上，尤其(但不是僅僅)對那些經濟變量傳統上也起作用的關系感興趣。” 近年來，國內學者對語言經濟的研究方興未艾，進一步拓展了它的定義：語言經濟學運用經濟學通常的概念和分析方法及其工具，把語言作為變量，不僅研究語言本身產生、發展、演化和變遷的規律和路徑，而且考察語言在經濟活動中的作用，以及語言和經濟活動之間的關系。 顯然，國內外學者都關注到了語言的經濟特性、及語言和經濟的緊密聯系。

2.簡明商務英語的語言經濟價值

語言經濟學的學者將經濟學的論證推理方法應用于語言問題的研究，歸納出了若干基本觀點。本節將結合語言經濟學的四個理論觀點，具體分析簡明商務英語的價值。

（1）簡明商務英語是一種有效的人力資本

語言經濟學認為，語言本身是一種人力資本，是人們足已獲得其他本錢（知識和技能）的本錢。語言作為本錢，實際上是補充和取代人類的其他本錢（知識和技能）。補充是指人們通過語言學會其他技能；取代是指人們運用學會的技能從事與語言相關的工作。由于簡明商務英語融合了英語和商業兩門學科，學習它不僅能夯實英語語言基礎，還能學習商務技能，有助人們深層次了解中西方商業文化和價值。當具備了一定的商務素養，人們就可以利用這種語言工具進行商務翻譯、商務談判等商業活動，又推動了簡明商務英語的發展。所以作為人力資本，簡明商務英語能有效地投入當今商務活動的運作。

（2）學習簡明商務英語可取得理想的投資效益

語言經濟學的第二個基本觀點是：學習第二種語言(或外語) 是對人力資本生產的一種經濟投資。人們決定學習第二種語言(或外語)，受經濟因素的影響。產生影響的經濟因素是語言學習的投資成本和投資效益(anticipated benefits of investment)。成本指學習語言花費的時間和支出的貨幣，效益則取決于學成后這門語言的使用機會。簡明商務英語是交叉學科的產物，對于具有一定英語基礎的學習者和掌握商務背景知識的學習者來說都不會是難事。再加上它具有如上文所分析的詞句精練、段落短小、近似口語體的語言特點，因此，那些不具備商業知識的英語初學者也會覺得掌握它比學習舊式繁復的商務英語更簡單，花費的時間將更少。換言之，人們學習它的投資成本相比較低。另一方面，我國外貿經濟的蓬勃發展，市場和個人參與經濟活動的需求又賦予這種語言廣闊的運用空間，從而讓學成者獲得更多的投資回報。而今，用英語進行商務交流和商務操作的技能被視為一種含金量高的資本，學習的投資成本和學成后投資預期效益之比是如此理想，以致越來越多的人選擇投資商務英語學習。2006 年上半年全國劍橋商務英語證書考試（BEC）報考人數為17678人，全年報考共計38699人，和2005 年相比同比增漲了28.3%。2010 年暑期上海各機構推出了1000 多個職業英語培訓班， 共吸引了長三角地區超過15萬的學習者。 這一社會現象也符合了Jacob Marschak提出的經濟學和語言間有著密切的費用—效益關系的觀點。

（3）簡明商務英語的使用體現極高的經濟價值

語言的使用體現經濟價值，且經濟價值有高低之分。某一特定語言的經濟價值由該語言在各種任務、職業和部門中的使用程度決定，而其使用程度又受到對該語言的供求關系規律的支配。語言的經濟價值主要表現在：人們在語言的幫助下完成某項工作，從而獲得經濟效益；人們依靠語言從事某項職業，從而獲得經濟效益；語言在勞務市場中滿足社會的需求而獲得經濟效益。 毋庸置疑，商務英語是國際貿易、技術引進、國際金融、國際運輸等各商務活動的語言載體。商務英語的簡明化更在近年成為一種強有力的趨勢。這是因為，除了追求高效的商務活動需求外，簡明商務英語的使用契合了美國學者George Kingsley Zipf揭示的人類行為的根本性原則——省力原則。這條原則揭示言者既要盡可能地減少交際中所付出的心力和體力，使用盡可能簡潔的語言表達形式和表達手段，同時又要盡可能讓聽者正確領會他所要傳遞的信息。簡明商務英語的語言特點恰好滿足了人們“省力溝通”的希望，自然為商務領域所推崇。此外，人們以簡明商務英語為溝通工具，得以從事各種商務職業，完成各項經貿任務，為個人帶來了經濟效益。不單如此，印度語言學家還指出“使用簡明英語對企業有利”，他們舉例稱，美國通用電氣公司通過簡化使用說明書中的英語，就節省了27.5萬美元的開支。另據香港一份調查研究顯示，一家金融服務公司的高級主管，每天需要浪費30分鐘的時間來修改下屬的文稿，公司因此每年損失268.6萬港元（約34.5萬美元）。可見，簡明商務英語符合當代人們商務交往省力、經濟的需求，從而能在商業界廣泛使用；它不僅能給語言的使用者，還能給使用的機構、單位、領域帶來經濟效益。十分明顯，簡明商務英語的經濟價值頗高。

（4）簡明商務英語可實現經濟效用最大化

語言的經濟效用取決于該語言在不同市場上的使用程度，包括在勞務市場上是否急需，在私人和公共消費市場上的應用多寡等。在某一特定地區內，使用某一特定語言的個人和機構的數量(即使用該語言的密度)是決定該語言經濟效用的首要因素。從這個角度來看，商務英語人才的就業狀況最能直接體現簡明商務英語的經濟效用。在人才市場上，熟悉外貿知識并掌握商務英語的求職者在求職方面具有明顯的優勢，是大多數外貿企業渴求的人才。需求推動供給，社會對商務英語人才的大量需求也催生了商務英語教育的熱潮。據不完全統計，全國已有400多所高校開設商務英語專業；在社會力量辦學中，商務英語更是作為必設課程。由舊式商務英語演化而來的簡明商務英語將隨著外經貿行業的發展，商務英語人才的增加，在我國達到一個相當可觀的使用密度，將實現最大化的經濟效用。

四、結語

語言是社會領域的粘合劑因素，貨幣是經濟領域的粘合劑因素，它們共同構成了形成一個國家的軟性國力。語言和經濟是社會發展的兩股同等重要的動力，它們彼此間互相推進，達成平衡。正如Jacob Marschak提出的語言最佳化，簡明商務英語是商務英語適應當代經濟發展的優化體。它作為一種投資費用相對較低的有效人力資本，具有極高的經濟價值，人們對它的充分運用將收獲極高的經濟效益和經濟效用。使用和推廣簡明商務英語有利于我國外貿經濟的發展，而經濟的興盛又將推動這種語言的優化，引導語言經濟學的拓展。基于語言經濟學的簡明商務英語研究將會是動態的，綜合的，因而具有廣闊前景。

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