“哈勃”老了
7月4日,太空。哈勃望遠(yuǎn)鏡(簡稱“哈勃”)調(diào)整了角度,對一顆位于1000光年之外的系外行星進(jìn)行了觀測,目的是判斷其大氣層是否含有水汽。
這是哈勃望遠(yuǎn)鏡21年的職業(yè)生涯中,一個(gè)重要的里程碑事件——那天,它完成了100萬次觀測任務(wù)。然而,隨之而來的是——因?yàn)楣ぷ鲿r(shí)間太長,哈勃面臨退休。
太空天文臺(tái)
1990年4月24日,太空望遠(yuǎn)鏡由美國發(fā)現(xiàn)號(hào)航天飛機(jī)送入軌道,任務(wù)編號(hào)STS-31。它被命名為“哈勃”,以紀(jì)念發(fā)現(xiàn)宇宙膨脹的天文學(xué)家艾德溫·哈勃。
哈勃是人類歷史上第一個(gè)太空望遠(yuǎn)鏡。它號(hào)稱是一座完整的“太空天文臺(tái)”,包括全部自動(dòng)化儀器設(shè)備,主鏡、副鏡、成像系統(tǒng)、計(jì)算機(jī)處理系統(tǒng),中心消光圈、主副鏡消光圈、控制操縱系統(tǒng)和圖像發(fā)送系統(tǒng),以及兩個(gè)長11.8米、寬2.3米,能提供2.4千瓦功率的太陽電池板,兩部與地面通信的拋物面天線等。
在距離地球大約353英里(約568公里)的軌道上,它能以每秒5英里的速度運(yùn)行,大約1個(gè)半小時(shí)內(nèi)繞地球旋轉(zhuǎn)一周。
“哈勃”時(shí)代
自哈勃進(jìn)入太空,天文學(xué)就進(jìn)入了“哈勃”時(shí)代。
哈勃的工作,已不能單單用“神奇”來形容。它能夠單個(gè)地觀測星群中的任何一顆星星;它能研究宇宙的大小和起源,以及宇宙的年齡、距離標(biāo)度;它能分析河外星系,確定行星、星系間的距離;它能對行星、黑洞、類星體和太陽系進(jìn)行研究,并畫出宇宙圖和太陽系內(nèi)各行星的氣象圖……它使人類觀測宇宙的視野擴(kuò)大350倍,使人類看到宇宙中140億光年前發(fā)出的光。
現(xiàn)在,哈勃空間望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)累計(jì)飛行了大約45億公里,這相當(dāng)于海王星到太陽的平均距離,它每月觀測產(chǎn)生超過80G的數(shù)據(jù),印刷成書,足以填滿兩個(gè)美國國會(huì)圖書館。