唐朝李紳以《憫農詩》知名于世,他的“誰知盤中餐,粒粒皆辛苦”,更是大家耳熟能詳的詩句,但以后他卻“漸次豪奢”起來。《本事詩》載:曾官任司空的李紳,邀劉禹錫“至第中,厚設飲饌。酒酣,命妙妓歌以送之。劉于席上賦詩曰:‘鬟髯梳頭宮樣妝,春風一曲杜韋娘。司空見慣渾閑事,斷盡江南刺史腸。’李因以妓贈之。”奢侈的宴樂已經是他“司空見慣渾閑事”了。而且還有記載說李紳:愛吃雞舌,每餐一盤,耗費活雞三百多只,院后宰殺的雞堆積如山!但不管怎么說,這是他的私事。官場上公款吃喝的腐敗,則在宋朝得到了最充分的發展。
周公的《周禮·天官》說:“凡王之饋,食用六谷,膳有六牲,飲用六清,饈用百有二十品,珍用八物,醬用百有二十甕”,他對不同等級的配肴上菜、擺列方式、器皿使用,以及席間歌舞助興等都作了具體規定。所以宴樂的排場從來都是彰顯地位的方式,宴會上的庭食千品,旨酒萬鐘,以及鐘鼓鏗鏘,管弦曄煜,都是他們貴族待遇的享受。而以后皇帝登基有元會宴,建號改元有定鼎宴,皇帝祝壽有萬壽宴,其他如鹿鳴宴、瓊林宴、燒尾宴、千叟宴等等名目繁多,秦始皇建郡縣制以后,則出現了官員們的餞別、接風的宴會,《漢書》也說:西漢后期,政局屢變,地方官調動頻繁,“吏或居官數月而退,送故迎新,交錯道路”。
《宋史》記載:宋朝還有“旬設”之制,每旬一次用公費宴犒。《職制令》還規定:“國信使傳宣使命,準許赴公筵;因點檢或議公事也許赴酒食;各發運司監司遇圣節許赴公筵;……