從首都到硯都

“在首都北京干得好好的，竟然舍棄一切，只身一人跑到千里之外的肇慶落戶。你的腦子是不是進水了？”面對著朋友的疑問，柳新祥朗聲回答：“不，我的選擇是對的！”

1978年，中國工藝品進出口公司在全國各地物色高端人材，去雕刻設計各種墨硯，仿制明清古典家具。揚州的柳新祥被招至他們的麾下。柳新祥自小拜名師學木雕、石雕工藝，深得熏陶，后又到北京雕刻藝術學校進修五年。天資加勤奮，他在雕刻和修復古舊硯方面都有很高的造詣。

到北京后，柳新祥搜集、維護、修復中國古舊硯，還設計、制作仿古硯供出口。

第一方古硯來到柳新祥手中，要求翌日早上八點鐘前將它修復好。這是故宮博物院珍藏的清代乾隆皇帝賜給皇七子的《孔雀硯》。硯面雕著孔雀開屏，雀頭有斷裂痕，花紋模糊，硯背有乾隆的御銘、御印和皇七子題銘，字跡斑駁剝落。柳新祥深知責任重大：故宮博物院的古硯是經千篩萬選的國家一級文物，不可重生。修不好則會毀了這傳世珍品，成為歷史罪人。柳新祥查閱歷史資料，根據此硯的石質紋理、花紋圖案進行綜合分析，操刀穩健嫻熟，經過通宵達旦的一夜奮戰，以高超的技藝將那硯修復得令故宮博物館的專家拍手叫絕。隨后，蘇東坡的端石《蓬萊硯》、唐伯虎的《云蝠硯》、費丹旭的《墨海硯》、紀曉嵐、劉墉、鄭板橋等歷代名人用硯在柳新祥的妙手之下都重煥光彩。柳新祥憑著自己過硬的本領，被指定為修復組的總技師與負責人，在兩年的時間里，他替故宮博物院及北京文物商店等單位修復歷朝歷代留下來的珍稀古硯不下一百方。按此下去，柳新祥很有可能成為中國修復古舊硯的一代翹楚。

1983年，一位不速之客的到來，使柳新祥的人生軌跡產生了拐點。來者是一位肇慶端硯廠老板。他看中柳新祥的硯雕工藝和仿制古硯的本事，愿意出比北京公司高三倍的工資待遇盛情邀請柳新祥南下到他的端硯廠當工藝設計師傅。

在北京工作時，柳新祥深知硯中之首的端硯出自肇慶，而且石質奇好，決定到肇慶一行試水，便托詞請假一個月，懷著60元錢，掂著一個包，坐上南下的火車。肇慶的奇山奇水，名產特產，讓他產生了一種莫名的沖動。有了不想回北京的念頭，以致超了假期，公司領導不得不尋蹤來到肇慶找他。

此時，柳新祥已愛上了這“中國硯都”，聲言要辭職留在肇慶。

北京公司領導重惜人才，聽后急了，苦口婆心地勸說，小到用私人交情，大到加工資提升職務。最后，許諾將他和妻兒一家四口的戶口遷進北京為條件要他回京。

這巨大的誘惑，使柳新祥大為震動。要知道，上世紀七八十年代能夠進北京，這是多少人夢寐以求的事！他年邁的父親力勸他回首都北京去，保住金飯碗。即將在家鄉臨盆的妻子在電話中哽咽著，哀求他為孩子的將來著想，甚至用離婚來脅迫他。

怎么辦？柳新祥一時間束手無策。肇慶是端硯的原產地，是根，是源。城里制硯高手如云。這里可以得到外地制硯藝人無法得到的先機，可以學到更多的制硯技術。“我決定留在南方干一番事業！”這是柳新祥給公司領導的最后答復，這也是他對自己命運下的賭注。

1994年，柳新祥在聘請他的肇慶廠家工作了11年后，便向朋友借3萬元，自己辦端硯廠。辦廠伊始，柳新祥即陷入困境。外地人在這里客源少，資金周轉困難。但柳新祥早有思想準備，任何創業都是要經過艱難困苦的，“不經一番風霜苦，哪得寒梅傲雪香”。他咬著牙關默默地在硯田耕耘著。

柳新祥為人平和，謙虛謹慎，與端城的制硯同行及制硯大師廣交朋友，取長補短，在創作中不斷總結和探索古代硯雕藝術和現代硯雕工藝的差異以及“南派”和 “北派”風格之間的變化。并結合自身的藝術特點，把學到的嶺南硯雕技藝巧妙地融合在一起，形成了獨特的硯雕藝術風格。

“有麝自然香，毋須當風揚。”有位韓國客商無意中來到柳新祥的廠里，頓覺眼前一亮：一方《古琴硯》，古色古香，精美絕倫。雖是靜觀，卻仿佛聽到優雅的天籟之音從遠古傳來，似高山流水的相會，也似星月與云霓在私語，心弦為之顫動，便出高價買了下來，還再下訂單。當貨運到外國后即被搶購一空。佳話傳出，日本、韓國；臺灣及東南亞地區的客商紛至沓來。

柳新祥的產品與眾不同，以獨特的風格取勝，很快就馳譽四海。

柳新祥對此并不滿足，知道只有不斷創新，才會在藝術天地里永葆青春，才能在波詭云譎的商海里立于不敗之地。他勤于學習，勤于思考，有空便翻書細讀，拿實物對照，洞悉古代名硯的神髓，細察當代好作品的內蘊，探索其藝術真諦，不斷提高自己的文化品位和藝術素養。

遙遠的歷史通道與現代對接，滄桑和新潮的互化，南北兩派的工藝手法相互借鑒，互補互照，運用在端硯的制作上。

幾十年的創作使柳新祥用刀顯得嫻熟就手，該大氣處顯粗獷，該細膩處則入微。化腐朽為神奇。

一批題材新穎、設計獨特、做工精湛的端硯作品在國家級中國工藝美術大師精品博覽會上獲得金銀獎項二十多個：《喜上迎春硯》、《暢途幽情硯》、《封侯硯》、《龍嘯九天硯》、《鳥巢硯》等作品被肇慶市博物館及國內外收藏家永久收藏。

柳新祥在國家、省、市等相關報刊雜志及網絡媒體上，發表研究端硯創作體會的文章二十多篇，獲得好評。去年，他被評為中國文房四寶制硯藝術大師。

從首都到中國硯都已27年了，柳新祥找到了他事業的肥田沃土。