曾國藩一試用容閎

容閎號稱中國留學生之父。他是廣東人，小時候父親經商，送他到教會學校學習。校長布朗是美國人，疼愛中國孩子。后來，布朗生病了，準備回國，但他對中國的教育非常熱心，想帶走三個孩子，接受西方科技文明教育。這種想法，學生家長未必接受，誰愿意將孩子送到那么遠的地方去？當布朗宣布這個想法時，只有13歲的容閎站起來說：“我愿意。”

布朗帶著三個學生一起回了美國。這三個學生是最早去美國留學的中國人，另外兩人沒堅持下來，只有容閎完成了學業。因為勤奮，他考上耶魯大學，樣樣出色，現在還能在耶魯大學校史陳列室里看到他的相片，與克林頓、布什等一起，接受后世學生景仰。

畢業后，容閎在美國可以找到好工作。有人勸他留在美國，但看到祖國與先進國家的差距后，他萌生了一個理想：教育救國。他想到，要讓中國學子去西方接受教育，縮小差距。只要能敞開心胸，向西方學習，不過三四代人，中國就可以屹立于東方。1855年，容閎越過一萬三千海里，回到祖國，開始做茶葉生意。九江是茶葉中轉基地，他干得特別好。朋友華衡芳、李善蘭就多次給他寫信，催他去見曾國藩。

容閎打定主意不開口，封建的理學宗師與自己有什么共同語言？進了總督府大廳，朋友們退走了，只有他尷尬地站著。曾國藩請他落座，一聲不吭地看著他，半天不說話。容閎很緊張。后來，他想想，太不像話了，你看我，我也看你。于是，他也微笑著看曾國藩，二人都不說話。過了半天，曾國藩哈哈大笑說：“先生啊，你到我這里來，想不想帶兵呀？想帶多少呀？”容閎反應也快，自然有答：“雖然學過各門學科，但我沒學過軍事學，真不懂。”曾國藩一聽，說：“不對，看你神清氣爽，肯定有帶兵的天賦。”他趕緊否認：“真不行。”幾輪下來，曾國藩一收笑臉，說：“你行，肯定行，不行也行。”容閎一聽，火了，說：“你說行也不行。”曾國藩哈哈大笑，端茶送客。容閎如墜五里霧中，出來見到朋友，特納悶。

李善蘭聽了他的描述，說：“好了，曾大人一定會重用你。”曾國藩為什么這樣試探容閎呀？他有個重要的用人標準，“世不患無才，患用才者不能器使，而適用也。吾生平好用忠實者流”。用人最重要的標準是能把他放在合適的位置上，前提是其意志品格出眾，這樣才能調教出來。時逢亂世，所有人都為求功名而來，曾國藩用信仰感召，但是人都有私心。曾國藩有句名言：“合眾人之私，以成天下之公。”意思是說，有私心沒問題，但要通過私心來完成天下的公業。他懷疑容閎是想謀求功名，于是反復試探，結果發現容閎意志堅定，便覺得容閎一定有獨到的主張。

第二次見面時，曾國藩問容閎想怎么樣。容閎不敢和盤托出自己的想法，只說了一條：“我有一個認識，落后打不過，因為他們有兵工廠，我們沒有，這是關鍵。要想振興國家，得有自己的機械廠。”曾國藩一聽，這事重要，怎么辦？得有母機。有了母機，才有小機，得花六萬兩白銀去美國買這種母機。曾國藩對此了解不多，但是立即決定：沒問題，給六萬八千兩白銀。容閎立即起程去了美國。這可不得了，交給他六萬八千兩白銀去美國，靠不住怎么辦？到時候想引渡都沒門兒，曾國藩就信他。容閎感動了，買回一些機械，建立了中國第一個機械廠——江南制造局。這時，容閎徹底放心了。這只是實業救國，他想提出教育救國，派出留學生，這更花錢。曾國藩上書，成功派出第一批30個人去留學。這些人回國后，大多成為各行各業的開創者。

（摘自《酈波評說曾國藩家訓》中國民主與法制出版社圖/閻廣鴻）