
黃侃1886年4月3日生于湖北省蘄春,名喬鼐,后更名喬馨,最后改為侃,字季剛,晚年自號量守居士。 辛亥革命之前,黃侃在湖北和日本從事革命活動,之后他輾轉國內各著名大學教書,治學嚴謹,成為一代國學大師。黃侃師承章太炎、劉師培,在經學、文學、哲學等方面都有很深的造詣,尤其在傳統“小學”的音韻、文字、訓詁方面卓有成就,人稱他與章太炎為“乾嘉以來小學的集大成者”。薪火相傳,他培養出了范文瀾、金毓黻、楊伯峻、龍榆生、陸宗達、殷孟倫、程千帆、潘重規、徐復等著名學者,在20世紀學術史上影響深遠。
黃侃學識淵博,才氣縱橫。他在北京大學任教的時候,終日潛心研究國學,閉門不出,有時吃飯也不出門,把饅頭、辣椒醬和醬油擺在書桌上,餓了便用饅頭蘸點辣椒醬和醬油充饑。有一次因為看書入迷,竟把饅頭伸進了硯臺里面蘸著墨汁嚼了起來,把自己弄成了大花臉,他自己卻全然不知。正巧有一位朋友來訪,看到他的樣子后捧腹大笑,黃侃莫名其妙,不知道朋友笑什么。
黃侃性格孤傲,甚至有些狂狷,沒少得罪人。據漢語言文學大師陸宗達先生回憶,黃侃早年加入同盟會,因為性格孤傲剛烈,看到不滿的事情就一定要說出來,因此得罪了不少同盟會員。黃侃流亡日本后,某日,聽說同盟會員們在湯薌銘(黃侃老鄉,湖北浠水人,后任南京臨時政府海軍次長)那里有個宴席,席間有不少美味,可是沒有請他。他知道是因為自己罵過其中一些人的緣故。但黃侃一生最大的愛好就是美食,于是來了個不請自去。他一進門,里面的人都愣住了,隨即又對他笑臉相迎,故作熱情,黃侃卻不做聲,把鞋一脫,一屁股坐下,旁若無人地大吃大喝。吃飽喝足之后,他一邊提著鞋一邊回頭沖里面的人大呼:“好你們一群王八蛋!”罵完,氣呼呼地走了。
黃侃桀驁不馴,身上有書生常有的清高和孤傲氣質,甚至有人說他“放浪形骸”。但是,有著書生傲氣的黃侃在操守上卻讓某些道貌岸然之人自慚形穢。黃侃常說:“士以志氣為先,不以學問為先。”1915年秋,與章太炎齊名的經學家劉師培在北京召集知名學者,動員大家逢迎袁世凱稱帝。黃侃與劉師培關系最好,也是被邀請人之一。劉師培當著全國文化界名流的面公開說袁世凱要當皇帝,希望文化界的人支持袁世凱,在輿論和理論上為袁世凱的復辟搖旗吶喊。被召集來的眾人聞聽此言,個個目瞪口呆。他們一則礙于劉師培的情面,二則畏懼袁世凱的淫威,面面相覷,不知如何是好。就在這時,黃侃越眾而出,對劉師培怒目相向,憤怒地說了句:“如是,請劉先生一身任之!”言下之意是,這事還是請你劉先生自己去辦吧。說罷,拂袖而去,把劉師培弄得臉紅脖子粗,半晌無語。眾人一看,也都跟著黃侃退了出去。后來章太炎感嘆道:“是時微季剛,眾幾不得脫。”意思是,當時要不是黃侃,大家幾乎脫不了身。