大鹽商江春

從興盛到衰敗，明清鹽商向世人展示了一個群體的時代樣本，其中以乾隆年間擔任總商四十余年，“以布衣上交天子”的江春最為有名，這位最牛徽商“一夜造白塔”的故事廣為人知，“四大徽班進京”也與他有莫大的關系。遺憾的是，雖然幾經騰挪輾轉，他也未能擺脫鹽商“盛極而衰”的宿命。

布衣交天子

江春，字穎長，號鶴亭、廣達，徽州歙縣江村人，為清乾隆時期“兩淮八大總商”之首，又因其“一夜堆鹽造白塔，徽菜接駕宴乾隆”的奇跡，而被譽作“以布衣結交天子”的“天下最牛的徽商”。據《揚州畫舫錄》所記，江春任總商四十年，先后蒙乾隆賞賜“內務府奉宸苑卿”、“布政使”等頭銜，薦至一品，并賞戴孔雀翎，為當時鹽商僅有的一枝，時謂江春“以布衣上交天子”，“同業中無不以為至榮焉”。

江春出身鹽商世家，他的祖父“擔囊至揚州”“用才智理鹽策”，“數年積小而高大”，成為兩淮鹽商的中堅人物。江春的父親江承瑜也從事鹽業經營，為兩淮總商之一。他少年時曾立志讀書取功名，他曾拜當時名士太史王已山為師，埋頭苦讀。乾隆六年(1741年)，江春參加鄉試，中了舉人，被推薦做官，但因當時官員名額已滿，未被接受。然而，就是這件事改變了江春的一生。就此，他放棄了通過科舉考試做官的道路，開始從事商業活動。

聰明才智沒辦法用在考取功名上，江春就將其一股腦全部投入到鹽業之中。當時兩淮(淮河流域)地區的鹽業貿易十分繁榮，而清朝政府禁止食鹽自由買賣，實行鹽引制度，即只允許鹽商在政府的管理監督下向煮鹽戶收購食鹽，然后運到各地去銷售。這樣，食鹽的經營逐漸被一些與清政府聯系密切的富商所壟斷。江春頭腦靈活，處世通達，又讀過不少書，因而很快就躋身于大鹽商的行列。他定居于當時兩淮鹽業貿易中心的揚州，苦心經營鹽業，其經營規模越來越大，財產也越來越多。

江春的才能很快就受到了鹽業同行的推崇，他本人也受到清政府鹽運使的倚重。后來，江春被推舉為兩淮鹽區總商，并一直擔任該職四十余年。從此，江春成了“一身系兩淮興衰”的鹽業巨頭。

身處商道又深諳官場利害，江春自然不傻。他深知鹽商的利益與清政府的支持是密不可分的。為此，他不斷密切與清朝政府的關系。按當時慣例，逢朝廷有慶典、賑災、修水利、軍需輸邊等重大舉動，都要商賈們捐資報效。江春對這類事非常用心，往往是朝廷的旨意一到，就立即四處奔走籌辦。靠他在鹽商中的聲望，即使是幾百萬的巨資，他也能很快籌齊。江春因此很受朝廷的器重。乾隆六下江南，揚州是必到之地，江春每次都不惜萬金，曲意逢迎，大得皇帝歡心。

相傳，乾隆皇帝游覽揚州，在瘦西湖中游覽，船到五亭橋畔，忽然對揚州陪同官員說：“這里多像京城北海的瓊島春陰，只可惜差一座白塔”，便信口問道：瘦西湖有無白塔?無人敢應，只有江春隨口奉應說有，哪知乾隆當即降旨，明日去瘦西湖觀塔。

事實上，瘦西湖湖畔并無塔，欺君是大罪。江春事后心急如焚，忽然他靈機一動，連夜派人搬運食鹽，用鹽堆起了_一座白塔。第二天清晨，皇帝一看五亭橋旁一座白塔巍然聳立。盡管只可遠視，不可近攀，但乾隆不無感慨地說：“人道揚州鹽商富甲天下，果然名不虛傳”。

江春盡心盡力的接待，讓乾隆欣喜異常。乾隆曾于金山行宮與江春奏對稱旨，親解御佩荷囊，面賜佩帶，并兩次親臨江春的別墅“康山草堂”，賜金玉古玩，題寫“怡性堂”匾額。此外，乾隆也非常欣賞江春的辦事能力，每當新的兩淮巡鹽御史上任前，乾隆總要對巡鹽御史說：“江廣達人老成，可與咨商。”

乾隆五十年(1785年)，江春等鹽商獻銀100萬兩，賀乾隆登基五十年大典，江春受邀赴宴于京城乾清宮舉行的“千叟宴”，并與皇帝進同與宴，受錫杖。這“千叟宴”每五十年舉辦一次，是中國歷史上最著名的宮廷盛宴，是清宮中規模最大、與宴者最多的御宴。江春得到的恩寵在鹽商里可謂登峰造極。

江春在揚州構筑的園林建筑，共有8處之多，有“康山草堂”、“退園”等。江春雖長居揚州，然而卻一直生活與拼搏在他刻意營造出的徽州氛圍中：住的是徽派特色濃郁的別墅以及私家園林，吃的是從老家徽州帶去的家廚團隊與主要原材料烹制出的徽菜佳肴，玩樂的是自家組建的“春臺班”等徽劇，甚至于平常的生活會話也照舊用家鄉話。特別值得一提的是，江春家的“春臺班”，乾隆五十五年(1790年)與“三慶班”、“四喜班”與“和春班”一道，奉旨入京為乾隆皇帝80大壽祝壽演出，演繹出歷史上非常著名的“四大徽班進京”事件。

盛極而衰的背后

和很多富商巨賈一樣，雖然風光一世，但江春的晚年并不幸福。來自國家層面的支持曾是兩淮鹽商得以迅速擴張和繁盛的—大保障，但其對鹽商而言也是一把鋒利的“雙刃劍”一當它的負面效應逐漸顯現時，鹽商的繁榮之路也就走不長了。

乾隆三十三年(1768年)，發生了引起朝野震動的兩淮鹽引案，這是一次鹽商勾結鹽務衙門宮員的重大案件。審訊結果，不少高官大吏人頭落地，而江春卻得到赦免，僅僅是革去職銜。赦免的理由，據袁枚記，乾隆說他“臨危不亂，有長者風”。

乾隆三十六年(1771)，因江春“家產消乏”，乾隆賞借他30萬兩皇帑，以資助他營運鹽業。乾隆五十年(1785)，乾隆又一次賞借25萬兩皇帑給江春，按一分起息。江春死后，到嘉慶六年(1801)，嘉慶皇帝又因江春之子江振鴻“資本未充”，賞借5萬兩白銀作其運營鹽業資本。

身為“兩淮八大總商”之首，江春何以在數十年之間落得要靠“皇帑”支撐過日的地步?那些經年累積下來的萬貫家財又去了哪?

事實上，徽州鹽商是在清廷保護下發家致富的，也往往在政府的盤剝下傾家蕩產，江春亦不例外。由于經年累月的報效捐輸，以及揮霍無度的奢侈生活，加上清朝中葉前后鹽商的整體衰落，江春晚年陷入“貧無私蓄、家產消乏”的窘境，反過來要乾隆爺開恩，從國庫撥款借貸以度日。

就拿乾隆南巡一事計算，雖然讓江春倍感榮幸，但也漸漸成為他難以承受的沉重負擔。據《兩淮鹽法志》載，從乾隆三十八年至四十九年，江春與他人“急公報效”、“輸將巨款”達1120萬兩之多，號稱“百萬之費，指顧立辦”，這還不包括其他難以數計的花費。

類似這樣花巨資以博皇帝一時歡心的事，江春還不知做了多少。這當然是“自愿”的——政治地位和社會地位均處弱勢的鹽商，迫切需要得到來自官方的肯定和支持。從某種意義上說，這是他們維系繁榮的最大保障。可是，當各種自愿與非自愿的花銷超出了他們自身的承受范圍時，反而會提前露出破敗的兆頭。

以江春為例，他固然贏得了皇帝的贊賞，還被特邀入京參加“千叟宴”，頭頂著“布衣交天子”的光環，但無休止的迎合讓他人不敷出。尤其在江春病故時，這位曾經富可敵國的大鹽商幾乎沒留下什么家產，連其后人的基本生活都成問題。為償還債務，他的所有家產包括“康山草堂”全部沒收入官。這個曾煊赫五代的鹽商家族就這樣走到了盡頭。

此外，兩淮鹽商所要承擔重負的不僅僅限于對皇帝的百般迎合。各級地方官員也將他們視為待宰的肥羊，“官無論大小，職無論文武，皆視為利藪，照引分肥。”商人最怕打官司，因為“設遇家庭交際之間偶有小嫌，一涉衙門，必致借端勒詐”。

在這種情形下，商人只能花錢買平安，對各級官員名目繁多的“程儀”、“規禮”、“別敬”等索求如數奉上。然而，欲壑難平，在這些永遠無法滿足的官吏面前，鹽商們再雄厚的財力也難以為繼。如果說一開始，財大氣粗的鹽商們還信心滿滿地認為用錢可以迎合和擺平一切，那么，隨著時間的推移，他們才慢慢看清真相，而有些事情也早已失去控制。

此種情況之下，不僅僅是江春，不少徽州鹽商都走到了窮途末路。如從明末清初就經營鹽業的程家，到第五代程晉芳時也終結了_上百年的繁盛局面。在此種環境下，徽州鹽商的最好下場，就是能夠從鹽業經營中全身而退。譬如棠樾鮑氏家族的鮑啟運，在承接哥哥鮑志道的總商地位之后，“稱病告退”，寧肯背上“抗僉誤課”的大罪，也不愿將家業敗落在自己的手上，人們今天能看到的棠樾牌坊群，就是出于此人之手。而這一宏大的建筑群，似乎也在證明著徽州鹽商曾經的輝煌以及無可奈何的衰落宿命。