刀王之王

一、刀王之戰

清朝中葉，京城一派繁華。各行各業都有生意做，有飯吃。磨刀在各行業中地位不低。因為人們離不了這東西，低到做飯修腳剃頭的，高到俠客士兵大將，都要用到磨刀匠。

但磨刀業內同樣也分高低，京城的刀王是東城王家的王天順。王天順今年六十歲，很久不親自磨刀了。他曾把一把銹跡斑斑的破菜刀，磨得賣出百兩紋銀，卻是人人皆知。

三十年前，王天順來到北京城開磨刀鋪，竟掛上了“刀王”的招牌！這還了得？當時京城公認的刀王是西城陳記磨刀鋪，當家的陳水月立即向王天順挑戰。這不是斗氣，一城不能有兩個刀王，誰家有這招牌，生意就會滾滾而來。尤其是御林軍的兵器，要定期檢查的，當兵的往往湊錢一起來磨，這一項生意就能讓磨刀鋪財源滾滾！陳水月比王天順小幾歲，刀王名號已經傳了兩代人。

按規矩，由挑戰者提項目。陳水月要磨菜刀。磨刀行三種刀最難磨，菜刀、剃刀、鬼頭刀。菜刀要切菜切肉分筋剁骨，油鹽醬醋腐蝕著，想磨得經久耐用絕非那么容易。尤其名廚，講究刀切肉片薄如紙，寸金軟骨一刀齊，一把鋒利的好菜刀必不可少。

比賽當天，陳水月讓人拿出兩把菜刀，這是宮里用廢了的刀，刃卷了，鋼口都回火了。這樣的刀沒有磨的價值了，是小太監們從宮里成筐運出來賣廢鐵的。陳水月讓王天順選刀，這是規矩，挑戰者劃下道，應戰者有先挑刀的權利。

選好刀后，兩人走到院中間，擺開家什。一套磨刀石十幾塊，最粗大的是開鋒石，最寬的是背刀石，最細膩的是水光石，但最名貴的是巴掌大小的山心石！這種石頭可遇不可求，據說是大山形成時巖石擠壓而成，色澤淡綠如玉，致密堅硬如鋼，尋常磨刀匠都沒有，這一塊石頭就價值千金！這兩塊巴掌大的石頭，足見兩人在行內的地位。

兩人各持一刀，開始磨礪。各自的學徒在旁邊遞水擦汗，兩人進度開始都很快，轉眼四塊磨刀石過去了，兩把廢舊的刀都大變了樣，但內行人知道，這只是熱身而已。

刀刃緩緩推進，緩緩拉回，雙臂肌肉隆起，也不再有那種明顯的嗤嗤聲，而是猶如微風拂過水面一般。這是陰力，磨刀不會用陰力，磨出的刀有鋒無利，但陰勁用得這樣出神入化，卻是難上加難。

眾人贊嘆聲中，兩人都換到了最后一塊山心石。陳水月冒著熱汗，王天順汗水順著衣角向下滴，刀在山心石上飛快移動著。終于，刀磨好了。

兩把刀都精光閃閃，刀刃都是兩道極細的黑線，目測難分伯仲。驗刀的是宮里御廚，先切菜，再切肉，對兩把刀都贊不絕口。最后御廚拿出十斤寸金軟骨，細細切完。這時陳水月的刀刃已經微微發卷，但王天順的刀鋒依然鋒利無比。陳水月難以置信：“這兩把刀都已經回火了，怎么可能還有這么好的鋼口？”他拿過那把刀看了半天，終于長嘆一聲，“你能用山心石把刀刃重新淬煉，這份功力我做不到，我認輸了。”

人們一陣驚嘆：回火的鋼刀想重新淬煉，一般的煉鋼爐都做不到，這是什么樣的手勁和技術？那把刀當場就被一個御廚買走了，紋銀百兩！陳水月和王天順都一個月臥床不起，但兩人經此一戰，惺惺相惜，之后經常一起喝茶下棋，交流磨刀心得，也成了一段佳話。

二、刀王易主

一晃三十年過去，王天順和陳水月都老了，到了讓兒子接班的時候了。王天順兒子叫王大來，身高力壯，但誰也不清楚他的磨刀手藝怎樣。現在王天順的磨刀鋪里都是徒弟在磨，除非有王爺貝勒一級的人來，王天順才親自動手。而據那些徒弟們說，從沒見王大來磨刀！這也不稀奇，手藝都是關上門教，沒見過不代表不會磨刀。

但陳水月的兒子陳天青卻早已聲名在外，這些年陳記磨刀鋪沒了刀王牌子，生意依然不少，跟他有很大關系。陳天青和王大來關系也不錯，只是忙于各自店里的生意，交往少一些。

王天順終于去世了，三月喪期后，陳天青正式向王大來挑戰。老刀王沒了，就得重新比。這是一個行業的規矩和尊嚴，刀王必須是代表這個行業最高水平的人。

所有人都等著一場大戰時，王大來竟然直接認輸了。原來王大來生來力大，性子急躁，很難靜下心來學最高深的陰勁，王天順老來得子，十分溺愛，沒有硬逼著他學。這樣陳天青不戰而勝，把刀王牌子摘回去了。

刀王一易主，陳記磨刀鋪頓時名聲大振，生意滾滾而來。而王記憑借著以往的良好口碑和徒弟們的精湛技術，也留下了不少老客戶，不過高端生意是丟了，收入少了很多。王大來也覺得自己給祖宗丟人，從此深居簡出。

不久，洋人和清政府之間的摩擦開始增多，陳記和王記的生意倒是大增。大量兵器送到磨刀鋪里，兩家都忙得不可開交。這些兵器有朝廷的，還有京城附近各地民間武裝的。

外地逃難的人帶來消息，說朝廷打了敗仗，正在和洋鬼子議和。有消息靈通的人說，現在朝廷內分歧很大，有幾個將軍主戰，但大部分主張議和。皇帝好像更傾向于議和。

消息很快得到證實，朝廷下令，幾個主戰將軍的部隊將武器封存入庫，民間抗洋武裝也被宣布非法，立即解散，繳回武器，否則以匪徒論。磨刀行也接到通知，以后再磨武器，對方需有官府憑證，否則以通匪論處。

三、大買賣

一天晚上，陳記快要關門時，一個高大漢子走進來，說有買賣要和店主談。掌柜告訴他可以和自己談，但這漢子死活要見店主，掌柜無奈，只好進去告訴陳天青。

陳天青見大漢器宇不凡，不像普通生意人。他讓到后堂，大漢說：“一批刀槍要加急磨，我愿意出雙倍價錢。”陳天青問：“這么說肯定是不好磨了，不知銹到什么程度，只要鋼口沒回火，我保證能磨得像新的一樣。先生可帶了樣品嗎？”

大漢從背包里拿出一把刀，陳天青看了一下，這刀雖然銹跡斑斑，但都是浮銹。他說：“如果這批刀槍都是這樣，先生給的價太高了。”大漢笑道：“陳老板果然誠實無欺，佩服。實不相瞞，這批刀槍是沒有官憑的。”

陳天青大吃一驚：“這種生意，陳某不敢接。”大漢說：“我可以給三倍。”陳天青說：“不是錢的問題，萬一走漏風聲，我陳家老小都要獲罪。先生另請高明吧。”大漢嘆口氣：“實不相瞞，我是圖將軍的副將。圖將軍因為主戰得罪了朝廷，武器都被收繳入庫了。圖將軍聽說洋鬼子正在天津和當地民間武裝打仗，想帶著大伙去拼一把。如果能打贏，沒準能改變朝廷的心意。這批武器是我們從民間搜集的，需在兩日內磨好，否則就趕不及了。有這個實力的京城只有陳記和王記兩家。王記已經答應幫我們磨一半，剩下一半只能指望您了。”

陳天青嚇了一跳：“王大來答應了？不，我不能答應。”大漢著急地說：“光靠王記，最多磨一半，我們帶著生銹的刀槍怎么能打仗？”陳天青堅決地說：“如果我光棍一根，大不了這條命交給你。可我老父年逾花甲，兒女尚在襁褓，你罵我膽小沒骨氣也罷，請放過我一家吧。”

大漢失望至極，長嘆一聲，轉身去了。陳天青從后門騎馬一路狂奔到王記后宅。王大來迎了出來，問：“陳兄怎么有空來？”陳天青來不及客套，劈頭就問：“你接了圖將軍的活？”王大來皺皺眉：“是，我接了。”陳天青急道：“你掙錢不要命了？這掉腦袋的生意也是能做的？”王大來冷冷地說：“陳兄，你是刀王，看不上這筆錢，我王記可是窮夠了，眼看過年了，伙計們的工錢都沒發呢。”陳天青緩和語氣說：“我知道你想幫圖將軍，可這事咱們哪能摻和？聽我句勸，把這活退掉，我這邊不接，你就是磨出一半也沒用，他們不會為難你。”王大來搖搖頭：“這次的錢足夠我收山改行的。這輩子磨刀是磨不過你了，我干點別的總行吧。”

陳天青誠懇地說：“王兄，我可以把刀王的牌子還給你，也可以把磨刀手藝傾囊相授，你別接這筆買賣了。” 王大來大怒：“陳兄，我技不如人，對不起祖宗，也輪不到你來羞辱。我王記的事，不勞陳兄操心。”陳天青一跺腳：“算我多嘴！”轉身走了。

陳天青本以為，自己不接，單靠王記磨不完，他也就變相救了王大來。沒想到他派出去探聽消息的伙計說，王記給伙計們發了三倍工錢，整個鋪子挑燈夜戰，兩日兩夜硬是把所有武器都磨完了！

陳天青腳步沉重地回到后堂，陳水月正在后堂等他:“青兒，我都知道了。想不到，我陳家奪回刀王，卻害王老哥斷了根。”陳天青說：“爹，也許不要緊。這生意很秘密，也許朝廷沒發現，否則圖將軍哪能順利出北京呢？”

陳水月慘笑：“朝廷此時知道了也會裝聾作啞，等著看圖將軍的戰況。如果圖將軍大勝，朝廷可以增加和洋人談判的籌碼；如果圖將軍打敗，朝廷可以推說自己不知道，只犧牲圖將軍就行。現在只能祈禱圖將軍獲勝，否則王大來也完了。”

四、鬼頭刀

圖將軍和當地義軍配合，第一仗打敗了洋人。但朝廷在主和派大臣的把持下，不肯增援，繼續觀望。面對源源不斷的敵人，圖將軍的部隊消耗殆盡，最終他橫劍自刎。

朝廷宣稱圖將軍擅自開戰，與朝廷無關。為表議和誠意，嚴懲相關人員。王大來被抓，三日后問斬。但王記的那么多伙計，居然一個沒抓到。朝廷下令全城搜捕。

陳天青正和陳水月商量探望王大來的事，家人領進一個蓬頭垢面的叫花子。陳天青認出此人正是王天順的大徒弟梁云，趕緊讓人給他弄飯吃。梁云說：“刀一磨完，東家就給我們每人發了三十兩銀子，讓我們趕緊離開京城。如果三個月后他派人去找，就回來，如果沒人找，就說明他死了，大家自謀生路吧。大家都走了，我行動慢了，被堵在城里，這才扮成要飯的，東躲西藏。”

陳天青驚訝地說：“三十兩？這筆買賣一共也就能掙一千兩，你們王記三十多個人，他把掙的錢都給你們了！”梁云驚訝地說：“陳公子不知道？我們東家一分錢都沒收，他讓圖將軍把那些錢留作軍餉了。每人三十兩銀子是他的全部家產，他連自己住的房子都賣了，只有師傅祖傳的磨刀石，他讓我帶在身上，如果他死了就交給您。”

陳天青胸口發悶，半天才透過氣來，眼淚嘩嘩往下流。梁云說：“東家讓我告訴您，他和您不一樣，他光棍一根，您一家老小。他還說，他學不成磨刀，您得把刀王的手藝傳下去。”

陳水月緩緩放下拐杖：“青兒，去打聽一下，這次出紅差的人是誰。王大來排在第幾個？”陳天青愣了：“爹，問這干什么？”陳水月說：“到時候你就知道了。”

罪犯斬首都是用朝廷專養的劊子手，由于經費不足，原本一個犯人一個劊子手，現在變成一個劊子手通殺。陳天青一打聽，這次要斬首的一共是四個人，王大來排在第二個。

陳天青拿錢去疏通，要求把王大來排在第四個。犯人第幾個砍頭并無章法，是以天牢呈報的名單為準。收了錢，天牢管事的將順序調整了一下，王大來排到了第四。此次出紅差的劊子手是有名的“一刀斬”劉鬼頭。他的鬼頭刀好，砍頭功夫也利索，由此得名。

劉鬼頭的鬼頭刀原本都是在王記磨，現在王記沒了，自然要到陳記來磨。陳天青好酒好菜地招待，說這把刀要留下一晚好好磨，免得王大來受罪。劉鬼頭也挺感慨：“王老板是個好人，我跟他也頗有交情。不過我是吃這碗飯的，刀下留情是不可能的。故意放犯人活命，我也得滿門抄斬。你們就把刀磨快，讓他別受罪，也就算盡心了。”

當天晚上，鬼頭刀留在了陳記。陳水月翻來覆去足足看了一個時辰，然后緩緩卷起袖子：“把我的磨刀石拿出來。”陳天青小聲說：“爹，還是我來吧……”陳水月臉一沉：“你功夫不到家，這是一點也不能差的活，拿過來！”

五、刀王之王

陳水月一動手，陳天青就知道自己確實還差火候。陳水月磨完三道石之后，并沒有用山心石去打磨，而是整套又磨了一遍。這一遍要慢得多，陳天青知道這是用陰勁，可他從沒見父親這樣磨過刀。陳水月兩臂青筋暴起，肌肉突突直跳，腦袋上的熱氣騰騰而起。磨完這一遍后，他終于拿起了山心石，自家的一塊和王家的一塊，他用兩塊山心石夾住鬼頭刀的刀身，動作飛快，陳天青看得頭暈目眩。

天蒙蒙亮時，陳水月終于停手了。他含了一口酒，噴在鬼頭刀上。此時鬼頭刀不但看起來鋒利無比，而且亮得耀眼。陳水月滿意地笑了笑，剛要說話，一口鮮血噴了出來。陳天青趕緊把他扶到臥室，讓人煎藥。然后陳天青讓伙計去請劉鬼頭，讓他來拿刀。

劉鬼頭一進后堂，陳天青倒地就拜。劉鬼頭趕緊扶起來：“陳老板，你這是干什么？我說過了，我沒法救王大來。”陳天青說：“劉大哥，實不相瞞，為了救王大來，我和父親費盡心機，最后這一環要您幫忙。您放心，絕不會讓您為難。這刀是我父親磨的，看上去鋒利無比，但刀口只能砍三個人。砍到第四個人時，刀刃必卷，刀身也會彎，王大來可能受傷，但絕不致死。毀了您的寶刀，我父子也是不得已，這有白銀千兩奉上，請您千萬答應。”

劉鬼頭愣了半響：“大清確實有一刀之罪的律條，可這刀怎么看上去也不像能斷的刀啊。我可說好了，我到時可不敢不用勁，否則肯定讓人看出來。”陳天青說：“您請放心，您平時怎么砍，就怎么砍！”劉鬼頭說：“既然這樣，你根本不用求我啊，別讓我知道不就行了？”陳天青說：“不行。這刀是家父精心磨制的，他告訴我，萬一您不知情，回家拿什么東西試刀就完了，就不知道會在什么時候壞了，那樣王大來還是難逃一死。”劉鬼頭看看銀子，看看陳天青，一咬牙：“既然你這么說，我就干了。可有一條，我不信這刀真會卷刃彎身，砍死了他不關我事。”陳天青把銀票塞給他：“當然。”劉鬼頭想了想說：“既然令尊如此神乎其技，何不干脆直接把刀磨壞，把王大來排在第一位呢？”陳天青說：“我也這么想過，可是不行。家父說，刀直接磨壞就看出來了，到時第一個人都沒砍死，監斬官肯定讓你換刀重砍。實話說，四個人剛好，如果是三個人，這刀就不能像現在這樣看起來這么鋒利了。”

行刑的日子到了，老百姓們從四面八方擁向刑場，等著看斬首。陳天青整理衣裝，正準備出門，劉鬼頭忽然急匆匆地闖了進來，嘴里喊著：“陳老板，不好了！”

陳天青一驚：“出什么事了？”劉鬼頭氣喘吁吁地說：“剛才我聽管天牢的人說，有個家伙害怕砍頭，昨天半夜咬舌自盡了。今天斬首的，只剩下三個人了！”陳天青兩腿一軟，跌坐進椅子里。劉鬼頭說：“我一會兒就得上刑場了，冒險趕來是問問你，看有什么辦法補救沒有。”陳天青說：“我得問問家父，看是不是能用刀先砍點什么折損一下鋒刃。”

“沒有正好的東西。”陳天青回頭一看，臥病在床的陳水月拄著拐杖站在門口。他趕緊過去扶住：“父親，是不是可以用這刀砍豬肉或豬骨頭……”陳水月搖搖頭：“豬肉和骨頭與人的脖子相差很大，如果慢慢研究，也許能找出合適的對比尺寸。可現在沒有時間了。”劉鬼頭說：“二位已經仁至義盡了，這是天意。我得馬上回去了，否則要出亂子了。”

陳水月緩緩地說：“劉賢侄慢走，雖然時間不夠，辦法還是有的。”劉鬼頭驚訝地說：“還有什么辦法？”陳水月站起來：“先砍一個人的頭。”

一時間，屋內鴉雀無聲，劉鬼頭顫抖著說：“老先生，您是開玩笑吧。”陳天青把心一橫：“爹說得對，只有這個辦法了，劉大哥，您動手吧，我從心里感謝您！”陳水月搖搖頭：“不，你不能死。你是刀王，你還年輕，有老婆孩子。劉賢侄，動手吧。”陳天青大喊：“不行，爹，不行啊！”陳水月一頓拐杖：“畜生，連我的話也不聽了？其實，為了磨這把刀，我傷了五臟六腑，本來也活不多久了，這條命能換回王家一條根，很值了。”

陳天青哽咽著不敢說話了，劉鬼頭顫抖著舉起手：“老先生，不愧是咱北京城的刀王！”

六、尾聲

劉鬼頭提著鬼頭刀來到刑場上，等了半天的人們喧嘩起來。鬼頭刀迎著正午的太陽，閃著雪亮的冷光。監斬官看了看時辰，扔下判令：“斬！”

劉鬼頭左手提起第一個犯人的辮子，右手一揮，一道白光，人頭落地，干脆利落。人們高喊：“好刀！”劉鬼頭提起第二個犯人的辮子，又是一揮，仍舊干脆利落，人群又是一陣喝彩。劉鬼頭渾身都是冷汗：這刀如此鋒利，怎么也看不出要卷刃的樣子來啊。

他不敢有片刻遲疑，大步走到王大來身邊。臺下人們不叫好了，百姓心里很清楚，這個人和前兩個犯人不同，他是為了支持圖將軍打洋人才受刑的。人群里嗡嗡：“好漢子！”

劉鬼頭提起王大來的辮子，右手高高舉起，心一橫，一刀斬落！

眾人驚得目瞪口呆，然后猛然爆發了一陣歡呼！原本鋒利無比的鬼頭刀，刀刃竟然卷起老高，刀身因為吃力過猛，竟然都彎曲了。而王大來除了脖子上破皮流血之外，連大血管都沒傷到，骨頭也好好的。

劉鬼頭滿臉愕然，一半是裝的，一半是真的被震驚了。監斬官也驚呆了，他心里暗想：“天意啊！”滿場的老百姓高聲呼喊：“一刀之罪！一刀之罪！”監斬官順水推舟：“案犯王大來，罪名通匪，本應處斬，因上天有好生之德，一刀未死，按律免死，流放遼東苦寒之地。”下面百姓又是一陣歡呼。

多年之后的民國，一家陳王記磨刀鋪開張了，凡是來拜師的學徒，都要同時跪拜兩個老人的畫像。人們好奇，為什么老板明明姓王，鋪子卻叫陳王記，王老板總是鄭重地說：“陳王兩家都出過一代刀王，但陳家的，才是刀王之王。”