奠基石者

1911年，孫中山領導的辛亥革命推翻了清王朝統治，建立中華民國，中國教育近代化的歷史進程漸成不可逆轉之勢。在民族資本主義發展對技術人才需求日益迫切與提倡民主和科學的新文化運動雙重推動下，大力推行職業教育的呼聲高漲，形成了職業教育理論建設和實踐探索的熱潮。一大批社會精英對職業教育事業傾注了極大心血和汗水，他們著書立說，大力倡導，身體力行，為中國近現代職業教育體系建設奠定了堅實基礎。同時，在中國共產黨領導下，為革命斗爭服務的職業教育也呈現出鮮明的特色。

1912年1月1日，孫中山在南京宣誓就任民國臨時政府大總統，任命蔡元培為教育總長。南京政府教育部頒布文件，規定廢止讀經，改實業學堂為實業學校、高等實業學堂為專門學校，廢止獎勵科舉出身等，表達了清除封建性、注重實業教育的立場。

針對列強欺凌、北洋軍閥政府專制統治和復古主義逆流，思想文化領域興起反帝反封建的新文化運動，加之第一次世界大戰期間中國民族資本主義的振興，有力地促進了職業教育實踐運動的發展。

1927年國民政府成立后，重視借助教育的力量維護統治，教育投入有所增加，教育體制日趨完善，尤其經過一批教育家和廣大教育界人士的不懈努力，職業教育取得了較顯著發展。

新文化運動后得以廣泛傳播的職業教育思潮在20世紀20年代我國教育界頗有影響，正如1929年出版的舒新城所著《近代中國教育思想史》中的評價：“中國近代各種教育思想在實際上之影響，無有出乎職業教育思想之外者。”

在職業教育領域影響最大、貢獻最著者是黃炎培。他長期致力于教育事業，并以職業教育為行動中心，在倡導和推行職業教育方面作出了卓越的成就。

1917年5月6日，黃炎培聯合社會知名人士蔡元培、張謇、梁啟超、伍廷芳、宋漢章等48人，在上海發起成立中華職業教育社。以倡導、研究和推行職業教育，改革脫離生產勞動、脫離社會生活的傳統教育為職志。

1925年，黃炎培提出“大職業教育主義”，主張辦理職業教育須與一切教育界、職業界聯絡。中華職業教育社開始面向全社會推進事業。

中華職業教育社通過實地調查、舉辦研討會、出版書刊等多種形式，廣泛宣傳和推動職業教育發展。

與黃炎培同時期，在推進職業教育理論與實踐發展方面最著力者還有陶行知、晏陽初等人。他們大力倡導平民教育、生活教育和職業教育，開展鄉村改革實驗，具有很大影響。

1921年中國共產黨成立后，領導和發動廣大人民群眾對專制政治和封建教育進行了不妥協的斗爭，探索和創造了能使工農勞苦大眾獲得教育和教育為革命斗爭服務的有效形式，其中職業教育呈現出鮮明的特色。

抗日戰爭中，中國共產黨在其領導下的革命根據地創立新型教育體系，實行教育為革命斗爭服務和教育與生產勞動相結合的方針。各根據地除大量創辦各類職業學校外，還把職業教育滲透到普通教育和干部教育之中，并使職業教育進一步制度化。