當代美國早期保育與教育發展趨勢及其啟示

張瑞瑞

【摘要】隨著全球化競爭的加劇，美國社會對早期保育與教育項目的期待不斷更新和提升，美國傳統的幼教價值觀和幼教系統受到了挑戰。美國早期教育領域未來的發展趨勢是：在促進兒童發展適宜性實踐的框架里定義和提升兒童學業成就；在保持早期教育獨特性的前提下與初等教育有效合作：在提升早期教育質量中促進兒童學習機會的公平。借鑒美國的經驗，我國學前教育的發展要注意通過對話保持社會期待和兒童適宜發展間的平衡；將樹立現代兒童觀作為首要任務：把提升教師專業水平作為合理回應社會期待的關鍵。

【關鍵詞】社會期待；美國早期保育與教育；兒童發展；學業成就

【中圖分類號】G619【文獻標識碼】A【文章編號】1004－4604(2012)03－0040－05

近年來，“入學準備”“早期學習標準”“學業成就差距”等成了美國早期教育領域頻繁出現的詞匯。這些詞匯的頻繁出現反映了當今美國社會對早期保育和教育的新的期待。新的期待向美國傳統的幼教價值觀和幼教系統提出了哪些挑戰?在應對這些挑戰的過程中，美國早期教育領域堅持了什么?又在哪些方面做出了調整?未來發展趨勢如何?本文擬對這些問題進行梳理和分析，并借鑒美國的經驗對我國的學前教育發展作一些討論。

一、當代美國社會對早期保育與教育的主要期待

1.縮小社會分層造成的兒童學業成就差距

20世紀六十年代，不同種族、經濟地位兒童間的學業成就差距引起了美國社會的廣泛關注。政府開始出資舉辦針對處境不利兒童的早期干預項目，逐漸承擔起發展早期教育的相關職責。2001年，《不讓一個孩子落伍》法案(No Child LeftBehind)頒布，美國政府開始通過問責制來督促學校解決長期存在的不同種族、經濟地位兒童間的學業成就差距問題。問責制包括建立閱讀和數學學習標準，考評每所公立學校三至八年級學生的達標情況。如果學校達不到年度進步指標，就面臨整改甚至關停。這種壓力不知不覺傳遞到了學前教育。美國政府非常堅定地認為，早期教育是縮小兒童將來學業成就出現巨大差距的起點。2010年3月，奧巴馬政府公布的《不讓一個孩子落伍》修訂藍圖更是將早期教育納入“出生一大學一職業”日程表，計劃增加幼兒的學習時間，包括延長在園時間，增加課后項目、暑期項目，等等。

2.提升未來勞動力素質以應對日益激烈的全球化競爭

1983年，美國教育部發布了題為《國家處在風險中》(A Nation at Risk)的報告，報告明確指出，“日益加劇的平庸正在侵蝕我們社會的教育基礎，威脅著我們國家和人民的未來”。這份報告影響力很大，美國商界開始積極、大力支持教育改革，希望培養出高素質的勞動力以保持美國在全球化競爭中的地位。“教育強國”成為推動美國中小學教育改革的主要動力。

奧巴馬在2011年1月的國情咨文中指出：“這是我們這代人的史普尼克時刻①，只有像中國、印度那樣更早、更長時間地教育兒童，才能在當今世界擁有競爭力。”

3.開發兒童早期發展潛力，讓兒童為學業成功做好準備

20世紀六七十年代，美國興起了一系列主要針對經濟地位處境不利幼兒的早期干預項目及追蹤研究，在改善兒童發展狀況方面取得了積極成效。美國公眾對早期保育和教育的定位從為工作的家長提供托幼服務逐漸轉變為確保兒童做好必需的入學準備。1994年，《2000年目標：美國教育法》正式將“做好入學準備”列為早期教育十分重要的教育目標，此后，“入學準備”在美國國家層面成為了“早期保育與教育”的同義詞。

自上而下、集中貫徹的教育改革和各類早期學習方面的研究對美國傳統的自然主義育兒觀念產生了沖擊。近期的研究顯示，美國有越來越多的幼兒家長表現出對前學業能力的關注，這種關注在低收入家長和教育水平偏低的家長身上尤其明顯。m2011年初，華裔教授蔡美兒出版了《虎媽戰歌》一書，在美國引起了不小的轟動，雖說不少人對書中嚴厲的“中國式”教育提出了批評和質疑，但舉國熱議一本家庭教育讀物本身，恰恰反映出當代美國人日益萌發的危機感和對下一代學業成功的日益關注。

二、社會期待之下的美國早期保育與教育的復雜變化

1.學前班的普及和演變——在內容和學時上向小學一年級靠攏

學前班教育在美國專指5歲或6歲兒童在讀小學一年級前所接受的一年學前教育，它不是義務教育，但幾乎所有適齡的美國兒童都會接受這一階段的教育。“在被納入公立教育系統的初期。學前班在理念、目標、教育方法上還保持著自己的獨立性，與小學其他年級有著明顯的不同。”到了20世紀八十年代末，由于社會、政治和現實的壓力，學前班教育的重心從過去關注社會情感發展，轉變為強調學業能力尤其是早期讀寫、數學、科學學科的學習能力。為此，全美幼教協會于1996年發布了《好的學前班課堂的十個標志》的聲明，呼吁建立發展適宜性學前班教育的政策，并指出，“學前班為小學做好準備并不意味著用學業來代替游戲時間，也不意味著要求兒童掌握一年級的學習技能或者用標準化的測試來評估兒童的成功。”然而，美國公眾對學前班兒童學業能力的期待依然不斷提升，這在一定程度上導致了原來學前班兒童的學習內容不斷被小學一年級的學習內容所取代。

在學時安排上，美國學前班也不斷地與小學趨同，全日制的學前班(一般為6小時)數量不斷增加。20世紀七十年代，還只有10％的學前班兒童參加全天的學習活動，到了2008年這一比率上升到近60％。比如俄克拉何馬州、路易斯安那州等一些州已經開始明令下屬學區必須提供全日制的學前班教育服務。政策制定者認為，全日制將使教師有更多的時間來滿足兒童的學習需求，進而提升兒童的學業成就。雖然對于“全日制學前班的教育效果是否優于半日制學前班”仍存有爭議，但是“提供全日制的學前班教育已成為一種趨勢”。

2.早期學習標準的廣泛建立——對語言和認知領域內容的偏重

歷史上，美國早期保育與教育領域并沒有關于兒童學習預期的標準，兒童應該學什么通常是由他們的興趣決定的。問責制的出臺使這一傳統受到了空前的挑戰。2002年，小布什政府啟動了“良好開端，聰明成長”(Good Start Grow Smart)行動，要求各州在語言和讀寫方面“自覺地建立早期學習標準”，作為獲得“兒童保育發展專款”的條件。至此，一場由政府推動的自上而下的早期教育標準化運動拉開了帷幕，到2008年，美國50個州及哥倫比亞特區全部制定了早期兒童學習和發展標準，清晰地描述了在進入學前班之前兒童應該學什么、教師應該教什么。

早期學習標準的支持者認為，兒童學習和發展標準的出臺有助于增強早期教育的針對性和有效性。而另一些學者則指出，早期學習標準將教育的起點從兒童轉向了內容，一些教師因此開展了互相割裂的學科教育。此外，由于建立早期學習標準的動因之一是要讓學前班至小學12年

級(下文簡稱K－12)的學習標準保持連貫，而K－12學習標準特別強調語文和數學這兩門科目，因此，美國各州早期學習標準整體上也明顯偏重語言和認知領域。2006年，有研究者對美國46個州的學習標準進行分析后發現，各州標準都包含了語言和認知領域，涉及這兩個領域的內容遠遠多于涉及身體健康、社會情感、入學品質領域的內容。有些州的早期學習標準，指向認知和常識或語言領域的內容甚至占到了總內容的70％以上。

3.對兒童發展結果的標準化評估——將測試引入早期兒童教育

隨著美國公共財政對早期教育項目投入的不斷增加，政策制定者越來越關注兒童學業和發展結果。聯邦政府和一些州政府已經或正在針對幼兒開展標準化測試評估。但美國早期教育領域專家對此則大多持謹慎態度，一方面，他們認為幼兒不適合參加測試；另一方面，他們覺得早期兒童正經歷著人生頭八年的巨大變化，一次或幾次測試結果說明不了什么問題。

以美國規模最大的幼兒標準化測試“提前開端全國報告系統”(National Reporting System)為例。2003年秋季，美國健康與公共服務部要求“提前開端計劃”項目建立全國報告系統，對參與項目的兒童每年開展兩次(一年期項目開始和結束時)標準化測試，測試項目涉及字母、詞匯、計算能力等與學前班教學相關的內容。由于全國報告系統只考察與學前班教學相關的學業內容，一些從事“提前開端計劃”項目的教師開始“為測驗而教”，但這一報告系統在250余名研究者的抗議中很快又被廢止了。

三、美國早期保育與教育在堅持與調整中呈現出的發展趨勢

新的社會期待對美國早期教育而言，是機遇也是挑戰，美國早期教育一度面臨“學業成就”還是“發展適宜”“游戲本位”還是“學科本位”“非正規教育”還是“學校教育”的艱難抉擇。而今，美國早期教育界開始打破二元論，嘗試在保持早期教育核心價值和獨特性的同時，積極回應新的社會需求和期待。

1.在促進兒童發展適宜性實踐的框架里定義和提升兒童學業成就

“提升學業成就”是美國社會對早期教育各種期待的聚焦點。從政策制定者的角度看，提升學業成就主要意味著兒童讀寫、數學知識的增加及其成績的提高。這種對“學業成就”的定位向美國早期教育傳統價值觀提出了挑戰，1986年，全美幼教協會公布《早期兒童項目的發展適宜性實踐——為零至八歲兒童服務》(以下簡稱《發展適宜性實踐》)，提出了尊重幼兒興趣、以游戲為主要活動、回應不同兒童的發展速度和需求、重視兒童個性的發展等一系列價值觀。為了堅持一些傳統價值觀，《發展適宜性實踐》于2009年進行了修訂，關于“提升學業成就”，它是這樣描述的：“即使是嬰兒和學步兒，也已經開始通過游戲、關系、非正式的機會來發展一些學科的基礎能力和初期形式(比如前讀寫能力)了，如果學業被理解為這種基礎能力和知識，那么學業就是發展適宜性實踐的一個重要部分。但是，當把‘學業狹義地界定為脫離情境來教授的一系列具體的知識和能力時，這種學業顯然不是適宜幼兒的活動。”可以看出，修訂后的《發展適宜性實踐》對于“學業”的定義非常微妙，但有一點很明確，那就是以尊重幼兒學習和發展的特點作為“學業”合法存在的前提，也即“兒童發展”優先于“學科知識學習”，這也顯示出美國早期保育與教育領域對于傳統價值觀的堅持。

2.在保持早期教育獨特性的前提下與初等教育有效合作

從“入學準備”角度探討早期教育，有助于為早期教育爭取更多的公眾支持和財政投入。但納入“入學準備”的框架后，早期教育不得不面對以下問題：如何保持自身獨特性和獨立價值?如何與初等教育有效合作及銜接?早期教育具有不同于其他年齡段教育的獨特內涵，比如保教結合、寓教于樂、與家庭密切合作等。一味強調“入學準備”價值而忽略其獨特性，早期教育最終會被小學教育重塑甚至吞并。然而，美國早期教育系統與初等教育系統的交集不斷增大又是不爭的事實。根據2010年的統計數據，已有40個州開展了先學前班項目。這些項目大多是在公立學校系統內開展的，未來美國將有更多的3～4歲幼兒在公立小學中接受早期教育和服務。因此，如何建立一個能聯合早期教育和初等教育，并讓這兩方面的優勢都得以發揮的教育系統是擺在美國早教領域面前的一個亟待解決的問題。慶幸的是，一些研究者已經開始了這方面的探索。比如，“提前開端計劃”之父齊格勒(zigler)等學者建立的二十一世紀學校就是很受關注的一種模式。該模式依托公立學校為從出生到12歲的兒童提供連續和綜合的服務。二十一世紀學校有三個主要目標。第一是提供高質量的保育和在入學前提供發展適宜的學前經驗：第二是促進家長投入，因為家長投入可以促使兒童在校表現更好；第三是為家長提供身心健康、營養教育等方面的服務，這種服務可以改善家庭功能，最終會反映到兒童的學習進步上。這種“全兒童”的教育服務模式有利于兒童做好入學準備，也為早期教育和初等教育的有效合作提供了新的思路。

3.在提升早期教育質量中促進兒童學習機會的公平

實現教育公平、促進社會階層流動是當今美國社會對教育的一個重要期待。制定學習標準、依據測試成績獎懲學校，顯然不是解決教育公平問題的最佳策略。如何持續有效地提高早期教育質量，特別是改善那些處境不利兒童接受的早期教育質量才是增加兒童學習機會、促進教育公平、發揮學前教育積極價值的真正關鍵。早期教育只有達到一定質量才有可能產生積極的效果，質量越高產生的積極成效越大。伯納特(Barnett)比較了一系列不同教育質量的早期教育項目的長期效果差異，發現在減少特殊教育發生率上，卡羅萊納初學者項目的效果是48％，提前開端項目是28％：在降低留級率上，初學者項目的效果是47％，提前開端項目是30％。初學者項目以高質量著稱，提前開端項目雖然開展范圍很大，質量卻參差不齊。有鑒于此，近年來，美國政府一直致力于提升各類早期項目的質量與水平，通過制定規章、早期教育項目業績標準等措施以提升早期教育質量，并最終促進教育公平。

四、對我國學前教育發展的啟示

第一，通過對話保持社會期待和兒童適宜發展間的平衡。來自政府、公眾的社會期待是學前教育發展的巨大動力。然而，社會期待是一把雙刃劍，它可能引發不適宜兒童發展的教育行為。按照全美幼教協會的思路，理想的早期教育的目標應當在兒童教育的所有利益相關者的持續協商和對話中構建，這些利益相關者包括政府、教師、兒童教育與發展專業人士、家長、社區成員等。雖然他們對早期教育的期待和理解不盡相同，但每種期待和理解都會直接或間接地影響教育實踐。只有從兒童本位出發，通過協商對話形成恰當適宜的教育期待，早期教育利益相關者才有可能合作開展有利于兒童發展的適宜的早期教育。

第二，在中國文化背景下樹立現代兒童觀。尊重兒童權利、尊重兒童特點的現代兒童觀已是美國兒童文化的核心價值觀。所以，當政府需求、社會期待與兒童發展產生矛盾或沖突時，美國公眾會自覺地進行反思和調整。反觀我國，現代兒童觀從來沒有真正成為我國兒童文化的核心價值觀。引領、啟蒙公眾樹立現代兒童觀將是中國學前教育長期和首要的任務。只有現代兒童觀成為中國社會和公眾的一種思維習慣和核心價值觀，學前教育才能走上健康可持續的發展道路，通過科學的早期教育促進兒童發展和社會進步才能得以真正實現。

第三，將提高教師專業水平作為合理回應社會期待的關鍵。政府、公眾對于學前教育的種種期待，最終要通過師幼間的教育來完成。如何處理公眾期待與兒童發展、國家利益與兒童利益的關系，教師有很大的能動性。全美幼教協會為此要求：教師既要為幼兒提供跨領域的綜合課程，又要為兒童提供某個領域深度學習的機會；既要對幼兒的學習能力保持高期待，又要意識到兒童需要額外的支持和相應的資源來實現這些期待；既要致力于縮小不同社會經濟背景兒童的學業成就差距，又要視每個兒童都是有能力成功的個體……可以看出，這些要求是綜合性的，幼兒園教師只有具備了一定的專業能力，才有可能達到這些要求。因此。要想真正實現學前教育的重要價值，滿足社會期待并且促進兒童發展，必須加強師資隊伍建設。值得強調的是，我們更應該為那些處境不利幼兒提供合格的教師，“因為那些處境不利的兒童，更需要專業優秀的教師為他們提供更多的、豐富的、有強度的學習機會，比如說更多的小組活動和一對一互動，幫助他們趕上來”。